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第2章18【侵入開始】

夜はまだ深い。だが俺たちは、闇に溶けるように動き出した。

　黒翼団のアジト。外からはただの崩れた屋敷に見えるが、ジークの持ち込んだ地図と、セリアの記憶を照らし合わせれば、これは「表の顔」にすぎない。

「──あそこだ」

　クロエが指さしたのは、屋敷裏手の地下口。枯れた井戸のように見えるその場所に、隠された通路がある。

　周囲に視線を走らせ、俺は手で合図を出す。

　先に動くのは、アリシア。

　音もなく跳躍し、監視の男に近づくと──

　パシッ。

　小さく空気が弾ける音。男が首を押さえて崩れ落ちる。

「いつ見ても容赦ないな……」

「殺してないわよ。気絶させただけ」

　無線の代わりに、手信号と視線の読み合いで連携を取りながら、次々と敵の目をかいくぐる。

　ジークとクロエが後方から警戒し、俺とアリシア、セリアが前を進んだ。

　井戸の底に降りると、ひんやりとした空気と、かすかな薬品の臭いが鼻を突く。

「こっち……奥に、研究棟があるの」

　セリアが震える声で呟いた。

「……わかった。無理しないで、引き返す判断は俺がする」

「……ううん。行くよ、私も」

　その目には、もう以前のような迷いはなかった。

　俺たちは通路を進んでいく。冷たい石の壁。遠くから響く機械の唸り。

　やがて、地下の通路は左右に分かれた。

「ここからは二手に分かれるわ。こっちは研究データ、そっちは実験室」

　クロエが静かに告げる。

「合流地点は中央制御室。……生きて戻りましょう」

　そして──

　それぞれの運命が動き出す。