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第12章122【第パンと影と追憶と】

パンコンテストは予想以上の盛り上がりを見せていた。

　ルルは焼き上がったばかりのパンをテーブルに並べ、審査員たちの反応に内心ドキドキしながらも、どこか誇らしげだった。

　一方、かおるはその様子を遠巻きに見ながら、アリシアと共に屋台の隅へと向かっていた。

　「……やっぱり気になるの？あの二人のこと」

　「うん。特にルーク……あいつ、何かを探っているような目をしてた。俺たちと同じ、異世界の匂いがする」

　アリシアがそっと手を重ねる。　「……なら、先に動こう。あの穏やかさを壊される前に」

　その時だった。　クレアが急ぎ足で彼らのもとへやってきた。

　「かおる、アリシア。ルルが……人混みの中で、何かに気づいたみたい」

　「なにがあった？」

　「彼女、見たらしいの。“ルークが誰かと話してる。あれ……教団の印があった”って」

　かおるの眉が一瞬ピクリと動く。

　「ついて来い。状況によっては――」

　「ええ、逃がさない」　アリシアの声には、静かな決意が込められていた。

　パンの香りが漂う広場に、不穏な風が吹く。