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第12章120【彼らの正体、静かなる幕開け】

翌朝、宿の一階にある食堂。

　パンを焼く香ばしい匂いと、珈琲の香りが漂うなか、かおるは目の前のクロワッサンにかぶりついていた。

　「ん……やっぱり、ここの朝食うまいな」　「そう？私はもうちょっと塩気が欲しいけど」　アリシアが紅茶を飲みながら、パン皿にバターを追加する。

　ふと、カウンターの隅に見知った顔が座っていた。　昨日の夜に会った、エリシアとルーク。

　「おはよう、旅の方々」　エリシアがにこやかに微笑み、かおるたちに手を振った。

　「……おはようございます」　アリシアが少し警戒しつつも、礼儀正しく返す。

　「君たち、昨日の祭りでは楽しめたようだね。だが、あれはほんの“前座”さ」

　ルークの目がどこか試すように細められる。

　「何が言いたい？」　かおるがフォークを置き、真剣な眼差しを向ける。

　「いや……ただの世間話さ。だが一つだけ忠告をしておこう」　ルークは席を立ち、コートの裾を翻して言った。

　「“嵐”は静寂のあとに訪れる。備えておいた方がいい」

　不穏な言葉を残し、二人は食堂を後にする。

　「……何だったの、あれ？」　アリシアが眉をひそめた。

　かおるも答えられないまま、ただパンを見つめた。　しかしその視線の奥には、確かに揺れる警戒の炎が灯っていた。