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第12章118【祭りの余韻、交わる視線】

最近投稿頻度が落ちてしまいました…。すみません。

夜の帳が降りる頃、収穫祭は一段と華やかさを増していた。　灯籠の淡い光が街を包み、人々は名残惜しそうに笑い声を交わしていた。

　かおるは、アリシアと共に夜の出店を歩いていた。

　「この焼きリンゴ、意外と美味しいわね」　「だろ？さっき子どもたちが並んでたから、気になってたんだ」

　ふたりは肩を並べて、穏やかな時間を過ごす。

　そのとき、ふいに背後から声がかかる。

　「かおる様……でしょうか？」

　振り返ると、ふたりの見知らぬ人物が立っていた。

　一人は、黒髪に灰色のローブを纏った少女。柔らかな物腰に反して、瞳は鋭く何かを見透かしているようだった。　もう一人は、赤毛の青年。軽装の剣士風で、陽気な笑みを浮かべながらも、その背には一振りの長剣を背負っていた。

　「突然失礼いたします。私、〈審問局〉所属のエリシア・ナインと申します。こちらは旅の護衛を務める――」　「ルークだよ。剣士ルーク・カナン。かおるさん、噂は聞いてるよ」

　かおるとアリシアは、互いに顔を見合わせる。

　「こんな穏やかな日に、何の用だ？」　「安心してください。今日はただ、ご挨拶だけを……。あなたに伝えるべき“兆し”があるのです」

　エリシアは、ふっと微笑んだ。

　「それは、やがて訪れる“第二の審判”の兆し……。ですが、今はまだ、祭りの余韻をお楽しみください」

　そう言ってふたりは、群衆の中に静かに消えていった。

　「……なに、それ」　アリシアが眉をひそめる。

　「新しい厄介事かもしれない。けど、今夜は――」

　かおるはアリシアの手をとって、灯籠が揺れる川沿いの道を歩き出した。

　「……今夜くらい、世界より君を優先しても、いいよな」