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第12章117【収穫祭と、はじまりの風】

祭り当日。空は高く澄みわたり、街全体が色とりどりの装飾で華やいでいた。

　かおるはいつもの装備ではなく、軽装のシャツとズボン姿で広場に立っていた。剣も持たず、今日は“護る者”ではなく、ただの一市民として。

　「かおる！こっちこっち！」　ミーナの声に振り返ると、クレアと共に手作りのお菓子を売る屋台の前で手を振っていた。

　「朝から行列できてたのよ。ミーナの焼き菓子、やっぱり大人気ね」　クレアの言葉に、ミーナは少し照れくさそうに笑った。

　「かおるさん、後で一緒に回りませんか？」　「ごめん、ちょっと待って。アリシアが……」

　と、広場の中央——舞台の上に、アリシアが姿を現した。　淡い青のドレスに身を包み、花冠を被っている。

　「ようこそ、収穫祭へ！」　アリシアの明るい声に、広場の人々が歓声で応えた。

　その光景を見て、かおるは思わず立ち尽くす。

　（……こんなにも、穏やかな時間が似合う人だったんだな）

　そのあと、かおるとアリシアは人混みを抜けて、ふたりきりの時間を持った。

　「……ねえ、かおる」　「ん？」

　「私、ずっと夢だったの。こうして、笑顔で過ごせる日がくることが」

　「……俺もだよ。……夢の中にいるみたいだ」

　ふたりは、静かに手を重ねる。

　その背後では、子どもたちが笑い、ヴァルドが舞台の照明を調整し、ルルが即興で作った歌を歌っていた。

　それは、確かに終わりではなく——始まりの一日だった。