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第11章107【星空に沈む約束】

料理大会の熱気も冷め、祭りの後の静けさが村を包んでいた。

　「はぁ〜……疲れたけど、楽しかったぁ」　ユーリが地面に大の字になって寝転ぶ。

　広場の片隅では、かおるとアリシアが後片付けをしていた。

　「ふふ、結局勝っちゃったわね、かおる」　「いや、あれはユーリの勢いとクレアの火力のおかげだろ」

　笑いながらも、アリシアはそっと空を見上げる。

　「星、きれい……」　「……ああ」

　静かな時間が流れる。

　「かおる」　「ん？」　「こうやって、みんなで笑って、くだらないことで騒いで……。なんか、ずっとこのままがいいなって思うの」

　かおるは驚いたように彼女を見る。

　「……アリシア、らしくないな」　「うるさい、いいから答えてよ」

　少し照れくさそうに、かおるは言う。

　「俺も、そう思うよ。みんなと一緒に、こんな日々を……守っていきたい」

　アリシアが、ふっと笑う。

　「……約束よ」

　星空が、ふたりを優しく照らしていた。

　その頃、村の小道では──

　「ルル、クレア。今日はありがとうな」　「いえ……楽しかったです」　「来年もやるなら、レシピ開発しておきます」

　そんな笑い声とともに、静かに夜は更けていく。