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第11章104【風のない午後と、パン屋の誘惑】

昼下がり。かおるとアリシアは、村の小さなパン屋の前にいた。

　「やっぱり、ここの焼きたてクロワッサンは最高よ！」　「……いや、俺はチーズパン派だな」

　ふたりは袋を片手に、並んで歩いていた。村の路地裏、柔らかな日差しが差し込む。

　「ねえ、あのときのことだけど……」　アリシアがそっと口を開く。

　「ん？」　「ちゃんと話せて、よかった。あのままだったら、ずっともやもやしてたと思う」

　かおるは頷いた。

　「俺も……一緒にいるのが、当たり前になりすぎてたのかもな」　「ふふ、それって……ちょっと嬉しいかも」

　そんな会話の途中、ふたりの目の前にユーリとパフィーが現れた。

　「やっほー！　おデート中？」　「ピィ！」（訳：ちがいます！）

　ユーリの茶化すような声に、アリシアが照れ隠しにパンを口へ運んだ。

　「ただの買い物よ！」　「えぇ〜、どう見てもラブラブじゃーん？」

　かおるはため息をつく。

　「ユーリ、パン食べたいなら素直に言えよ」　「わーい！　かおる、優しい〜！」

　結局、買ったばかりのパンを分け合い、四人（？）で広場の木陰に座り込む。

　──戦いの終わった今。　こんな小さな、なんでもない時間こそが、きっと大切なのだろう。

　「ねえ、次はどこ行く？　小さな湖、見に行かない？」　「いいな。パフィーも連れていけるし」

　「ピィ！！」（訳：大賛成です！！）

　風のない午後。パンの香りと、ふたりの笑顔が、ゆっくりと満ちていった。