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第10章87【封じられた印】

ようやく投稿数が100エピソードになりました！

でも、まだ100話ではないので、100話目指して頑張るぞ！

異形の獣――黒炎を纏う三つ首の獣は、信じがたい速度で飛びかかってきた。

　かおるは正面から受け止め、アリシアは獣の横腹へ斬りつける。だが、刃は表皮をかすめた程度で通らない。

「くっ……再生してる!?」

　セラが叫ぶ。「あれ、通常の生命じゃない！　呪術で編まれた存在よ！肉体は“印”で繋がれている……！」

「印？」かおるが叫ぶ。「どこだ、それは！」

「中央の頭、左目の奥……！」

　アリシアが頷いた。「わかった。かおる、援護お願い！」

　アリシアが身を低くし、風のように獣の懐へ潜り込む。かおるは正面から注意を引きつけるように剣を振るい続けた。

　セラは支援魔法と毒煙を操り、獣の動きを封じる。彼女の手際は的確だった。

「今よ！」

　アリシアの一撃が、中央の頭の左目を貫いた。

　黒炎が弾け飛び、異形の獣は断末魔の咆哮を上げながら崩れ落ちた。

　静寂。

　エルリナは静かにそれを見届けていた。まるで、試すように。

「……なるほど、確かに"鍵"の片鱗を見たわ」

「まだやる気か？」かおるが剣を構える。

　だがエルリナは首を振る。「今日はここまでよ。また会いましょう、偽りなき者たち」

　黒炎に包まれ、彼女の姿は消えた。

　残された静けさの中、アリシアがかおるの腕を取り、そっと顔を寄せる。

「……無事で、よかった」

「アリシア……」

　二人の間に言葉はなかったが、確かな想いが通い合った。

　セラは少し離れた場所で、それを見て、小さく息を吐いた。

「やれやれ……あいつ、昔よりずいぶん素直になったじゃない」

　村には再び日が昇り、長い一夜が明けていった。