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なし

　名古屋市内─。

　Ｆ大病院分院・３階病棟の一室。

　「│阿母（おかあ）さん、私を育ててくれて有り難う。病気ばかりして苦労をかけました」

　母、│蕗江（ふきえ）の死に泣き崩れていた│愛美（まなみ）は、胸の上に組まれている、まだ温もりの残る蕗江の手を自分の両│掌（て）で包むようにして、嗚咽しながら謂った。傍らの長男の│毅彦（たけひこ）が、愛美の│背（そびら）を軽く敲きながら慰めるように謂った。

「愛美、おみゃあも好きこのんで病気ばかりしたわけじゃにゃあし、そのために親が苦労することは当たりみゃあのことなんだ。なにも、おみゃあが自分を責めることはにゃあ」

　ベッドを挟んで同じように泣き崩れていた長女の│小世子（さよこ）が、上目遣いに憎悪の念を顕わにした表情で愛美の顔を睨みつけた。その小世子の所作を毅彦のわきで見ていた、蕗江の夫である須藤│暢良（のぶよし）は、

《小世子は、阿母さんを殺したのは、あんただと謂わんばかりの目つきをして愛美を睨みつけたな》

　と皮裡で思っていた。暢良がそう思ったのには、それなりの│所由（わけ）があったからである。

　そのあと、暢良は、

《自分の子を育てるために親が苦労するのは当たりみゃあじゃにゃあか。それなのに愛美は、なぜ、│蕗江（ははおや）に御礼なんか謂ったんだ。……ひょっとして愛美は、自分が蕗江の子ではにゃあちゅうことを知っているのでは……》

　と愛美の発した│言辞（ことば）に訝り、虞れを抱いた。

「いかんかったなも」

　６０半ばくらいと思われる、少し腰の曲がった小柄な御婆さんが、蕗江の遺体が仰臥するベッドの、小世子の亭主、│通夫（みちお）が立っている足元ちかくでそう謂って合掌し、トイレにでも行くのだろうか、病室を出て行った。

　毅彦、その嫁の│苗絵（みつえ）は目頭を押さえ、三男で末子の│充男（みつお）は声を殺してしゃくり泣きしており、小世子、次女の愛美、三女の│薫（かおる）の３人の娘の、蕗江の遺体に縋って噎び泣く声が６人部屋の静かな病室に低く響いていた。

　昭和４４年１１月上旬─。

　暢良の妻・蕗江は、家族らに看取られながら１６時１０分すぎ、ある重大な秘密を自分の胸に畳んだまま、泉下へと旅立ったのである。

　享年　５２歳。│蜘蛛膜下出血（くもまくかしゅっけつ）であった。