第1話 女子高生の会話
会社帰りのバスの中。
疲れた体を背もたれに預けて、いつものように私は、ボーッと窓の外を眺めていた。
灰色の雲に覆われた寒空の下には、無機質なビルが建ち並ぶ。駅前の広場などには、ちらほらとクリスマスのイルミネーションも見え始めているが、私には他人事としか感じられなかった。
あれらは全て、前途洋々たる若者たちのためにあるのだろう。ちょうど今、私の真後ろで喋っている女子高生たちのような。
私みたいな者が――もはや若くもない独り身の男が――女子高生の会話に聞き耳を立てる姿は、傍から見たら、かなり気持ち悪い光景に違いない。私自身『聞き耳を立てる』というつもりはなかったのだが……。
乗客は多くても会話は少ないバスなので、彼女たちの話は、自然に耳に入ってくるのだった。
「あらあら。恵美子ったら、ずいぶんとロンチストなのね」
「ほんとだ。よりにもよって、サンタさんへのお願いが『愛』だなんて！」
「からかわないでよ。正直に書いただけなんだから……」
個性的なハスキーボイスと、甲高いキャピキャピ声と、透明感のある涼しげな声。三つの音色が聞こえてくるので、振り返るまでもなく、三人組なのがわかった。
もうサンタなんて信じていない年齢だろうに、それでも「サンタさんへのお願い」という話題が出てくるとは……。
最近の女子高生もなかなか純真ではないか、と私まで微笑ましい気持ちになる。しかし、それも一瞬に過ぎなかった。
「恵美子、このハッシュタグの意味、理解してる？ この『#サンタさんへのお願いを書こう』はね、本当にサンタ宛の願いを書くんじゃないのよ。それを見た誰かがプレゼントしてくれるかも、って期待してツイートするんだよ！」
どうやら、思いっきり物欲にまみれた話だったらしい。見ず知らずの男からのプレゼントを期待するなんて！
とはいえ、そこまで酷いのは、ハスキーボイスただ一人。残りの二人は違うようだ。
「あれ、そうなの？」
「おいおい、詩織もか！ どれどれ、詩織の願いは……。うわっ、詩織は『彼氏』か。でも、これならツイート見た人が『僕が彼氏になります』って申し出てくれるかもね」
「嫌よ、そんな出会い系みたいな話。恋人っていうのは、ちゃんと時間をかけて互いに知り合って……」
「ほら、ユリ！ 詩織の方が、私よりもよっぽどロマンチストよね？」
