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意外な来訪者

　いつまでも一緒にいたいけれど、彼女は病人だ。さすがに長居はできない。

　お互いに後ろ髪を引かれる思いをしながら、僕は彼女の家を後にした。

　初めて、恋人として二人、触れ合った感触。

　それは僕の中に鮮明に焼き付いてしまい、しばらく忘れられそうにない。

　自宅近くの駅の改札をくぐる。正直、どうやってここまで来たのかすら、あんまり覚えていない。

　しかし、そんな夢心地な気分も、そこにいる意外な人物によって現実に呼び戻されることになる。

「よ、藤奏」

「亜久津君？」

　何だか今日はよく会うな。

「待ってたぜ」

「え、待ってた？どういうこと？」

　正直亜久津君とはほとんど話したことないし、ここが僕んちの最寄り駅だってこと、どうして知ってるんだろう？

「まあ、色々気になることはあると思うけどよ。ひとまず、ついてきてくれ」

「分かった……」

　何だか亜久津君の言葉には逆らえなくて、僕は大人しく彼の後を追う。

　つかつかと歩く亜久津君、その方向は僕の自宅に向かっている。普通の住宅街で、道もやや入り組んでいるのだけれど、彼の歩みには全く迷いがなさそうだ。

　向こうの方に公園が見える。

　そういえば小さい頃は、柚季とあそこでよく遊んだっけ。

　果たして彼の目的地はその公園だったようで、入り口まで辿り着くと、奥の方を指し示した。

「悪いけど、あいつが話したいことがあるんだと。聞くだけ聞いてやってくれよ」

　ベンチに腰かけていたのは、

「柚季……」

　僕の幼馴染だった。

　さすがに無視することもできず、僕は彼女へと近づいていく。柚季も僕の姿を見て取ると立ち上がった。

「調……悪いわね、こんな呼び出し方して」

「いや、それはいいんだけど……」

　どうしても、語尾が尻すぼみになってしまう。しかしそんな僕の様子を他所に、彼女は公園をぐるりと見渡した。

「懐かしいわね、ここ。昔はよく遊んだっけ」

「うん、確かにね。大体、柚季に引っ張りまわされていたような気がするけど」

「そ、それは言わないで」

「あはは」

　うん、確かに、あの時代は楽しかった。

　僕が少し笑ってしまうと、柚季は安心したような表情を見せる。

「調……付き合って、とは言わない。

　もう一度、あの頃に戻れないかしら？」

「……それは大丈夫だよ」

　否定するようなことではないだろう。

「でも、一つ、言っておかなきゃいけないことがある」

「何？」

「美音――月島美音さんと、付き合うことになった……僕から告白して」

「……そうなの。彼女、芸能界デビューするんだって？」

　うわあ、やっぱり噂に尾びれがついてしまっている。

「いや、それは根も葉もない噂だよ。彼女にそんな気はない」

「そう。それは良いわ。でも私も、諦めるつもりはないから」

「え？」

「絶対にあなたを振り向かせる」

　ええと、それはもう困るんだけど……。いや、こういうことはきっと、はっきり言わないといけないんだろう。

「ごめん、柚季。僕は、一番大切な人を裏切りたくない。君がどれほどアプローチしてきても、きっと僕の気持ちが揺らぐことはないし、できればすっぱりと諦めてほしい」

「……嫌よ」

「柚季！」

　思わず声を荒げてしまう。つられて、向こうも声を張り上げた。

「身勝手だとしても！

　私にだって、意地が、プライドがある！見てなさい、今あなたが言ったこと、絶対に後悔させてやるんだから！」

　そう叫んで柚季は、公園の出口へと去っていった。