『ざまぁ』される俺たちにも救済を！

ケース４／藤奏 調・月島 美音・相澤 柚季の関係

お見舞いに行ったら

　結局彼女を追いかけることができないまま、僕は帰宅する。傘はコンビニで買った。

「お帰りー、調兄……って、びしょ濡れじゃん！？傘は？」

「あー、うん。ちょっと忘れちゃって……途中で買ったんだけど」

「いつも折り畳み持ってるのに、珍しいね。とりま、シャワー浴びたら？」

「うん、そうするよ……」

　音葉の促しに応じながらシャワーを浴びて、冷えた身体を温めたら、ひとまず自室へ。

　かばんに仕舞いこんでいた紙袋を取り出す。美音からもらったものだ。

　これだけは濡らすまいと抱え込んで帰ってきた。少し皺は入ってしまったけれど、どうにか、大きな被害を受けずに帰ってこれたようだ。

　中には包みが二種類入っていた。

　一つ目の包みは、おそらく既製品だろう。まずはそちらを開けると、有名店のチョコレートだった。六粒入り。とは言え、これ、一粒数百円するタイプの奴だ。

　もう一方の包みは……チョコケーキ？いや、ブラウニーって奴か。そちらにはメッセージカードが入っていた。

　まず目に入ってきたのは『いつもありがとね』という一言と、手書きのヴァイオリンのイラスト。

　その下に小さく、『ブラウニーは手作りだよ☆でも自信ないから、普通のも買っちゃった』と添えられていた。

「はは、美音らしいや」

　女子からの手作りお菓子に、テンションが上がらないわけがない。それだけで十分なのに。

　でもメッセージの通り、きっと、僕に満足してもらえるか不安だったのだろう。味としては間違いのない有名店のチョコもつけてしまう。

　でも僕は、君のそんな、相手のことを第一に考えてくれるところが……。

　そのブラウニーは、有名店のチョコレートより、何倍も美味しく感じられた。

　明日、ちゃんと美音に謝ろう。

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　翌朝。家を出るとすぐ、メッセージを送った。

『昨日はごめん。ちゃんと謝って、話したい。今日どこかで時間を作ってくれないかな？

　それと、ブラウニー、すごく美味しかった。ありがとう』

　しかし、いつもはすぐに来る返信が、今日は来なかった。

　登校後、ひとまず二組に行ってみるが、彼女はまだ来ていないようだった。

　そのまま一時間目が終わる。

　居ても立っても居られない気分で、また二組を覗く。しかし、美音を見つけることができない。

「あれ、藤奏じゃねえか」

　声をかけられた方を見ると、

「亜久津君？」

　クラスメイトの亜久津悠悟君だ。

「同じクラスの奴に別の教室で会うと、変な感じするな」

「あはは、そうだね」

　そこに他の女子も話しかけてくる。

「あ、藤奏君」

「藤堂さん」

「もしかして美音？あの子、今日休みだよ。風邪だって」

「え、そうなんだ……」

　あちゃあ、やっぱり、昨日濡れたのがまずかったんだ……。

「大丈夫かな？」

「どうだろ。こればっかりは、薬飲んで寝とくしかないよね」

「確かにそうだよね……ありがとう」

「いえいえ～」

　藤堂さんにお礼を言って、僕は自分のクラスへと戻った。

『風邪って聞いたけど、大丈夫？お大事に……無理しないでね』

　そんなメッセージを送るも、返信はないまま、昼休みに突入する。

　独りお弁当を食べていると、二人組の女子が声をかけてきた。

「あ、いたいた」

　藤堂さんと波多野さんだ。

「藤奏君、放課後、ヒマ？」

「今日は特に予定はないけど……どうしたの？」

「これ」

　藤堂さんは一枚の紙をヒラヒラとさせる。

「……プリント？」

　保護者への連絡プリントだ。

「私ん家、美音の家の近くでさ。先生から、これを届けるように頼まれたんだけど、放課後はちょっと用事があるんだよね」

「私もなの」

　波多野さんも首肯している。

「だから、藤奏君、代わりに届けてあげてくれないかな？」

「え、僕が？そもそも、美音の家がどこか、知らないよ」

「あ、もちろん後で住所送るよ。藤奏くん家はどの辺？」

　僕は最寄り駅を伝えた。

「よかった、そんなに遠いってわけでもないね」

「いやでもさすがに、風邪引いているところに、いきなり男子が押しかけるのは……」

　逡巡する僕に、美音の友人二人が言葉を重ねる。

「大丈夫だよ、藤奏君なら。ほら、美音の家、親が忙しいでしょ？たぶん彼女、一人で不安だと思う。私たちが行ってあげたいのは山々なんだけど」

「そうなんだよね。藤奏君に頼んだって美音には連絡しておくから、いきなりではないよ」

　うーん、確かに彼女たちの言い分は正しいと思うんだけど……。

「実は、喧嘩しちゃってて……」

「え、そうなん？」

「だったらなおさら、行った方がいいよ。仲直りのチャンスじゃん」

「だね。藤奏君、お願い！」

　手を合わせて懇願してくる藤堂さん。

「……分かった。僕も心配だし、様子を見てくる」

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　そして放課後。

　教えてもらった住所を地図アプリに入れ、そのガイドに従って歩く。道中のドラッグストアで、スポーツドリンクやゼリー飲料、熱冷ましのシートやらを調達した。

「あ、この公園……」

　見覚えのあるそこは、カルテット練習の帰り、美音を送った時に立ち寄った公園だ。

　あの時はまだ、関係も少しぎこちなかったっけ。たった三か月前のはずなのに、何だかもう、随分前のことのような気がする。

　あの時、この公園から家まではすぐと言っていた。

　果たしてその通り、五分と経たずして、目的のマンションに到着。

　彼女の部屋番号のインターホンを押す。

「……はい」

「あの、月島さんの友人の、藤奏です。学校からのプリントを届けに来ました」

「……調、ありがと。入って」

　応答してくれたのは美音本人だったようだ。

　オートロックの解除を確認すると玄関のドアを開け、エレベーターに乗る。

　そして彼女の部屋まで辿り着き、改めてインターホンを押した。

　程なくして、鍵を開ける音が。

「どうぞ」

「お邪魔します……」

　部屋着姿の美音。やや顔が赤いように感じるが、ひとまず動けてはいるようだ。僕はリビングに通される。

「そこの椅子に座って」

「うん」

　ダイニングテーブルの一席を促され、腰掛ける。彼女ははす向かいの席に着いた。

「ごめんね、急に押しかけて」

「ううん、あかねちんが押し付けたんでしょ？」

「まあ、否定はしないけど……。それより、具合はどう？」

「朝の熱が三十七．八くらいで、もともとめちゃくちゃ重症って訳ではなかったんだ。午前中に寝てたら、今は三十七度前後までは下がったよ」

「そうか……よかった。お母さんは、仕事？」

「うん。もう高校生だし、さすがに娘の風邪くらいで仕事は休めないよ」

　そう言う美音は、やっぱり寂しそうに見えて。

「美音。昨日のこと、ごめんよ。デビューのことは、この前事務所できっぱり断ったんだから、僕が蒸し返すことじゃなかった」

「ん……もういいよ。今日、来てくれたし」

「ありがとう。あと、チョコレートも。すごく美味しかった」

「食べてくれたんだ……よかった」

　呟くように微笑む美音。僕もそれ以上のことを言えなくて、少しの沈黙が流れる。

「ヴァイオリン、弾きたいなあ……」

　美音がポツリと言った。

「うん、早く治して、また弾いたらいいよ」

　しかし僕のそのコメントに、彼女は何やら苦笑した様子で否定する。

「ううん、そういうことじゃないの」

　ええと、どういうことだろう。美音の意図が分からない。

　僕が困惑した様子を見て取ったのか、彼女が語り出す。

「『REDAWN』が終わっちゃったから。

　私、調の創る音楽が好き。調と一緒に弾くのが楽しい。

　だから昨日、調が『他の人の曲で』なんて言い出した時、何だか悲しくなっちゃって。私の方こそごめんね、調は何も悪くないのに」

　……何だよ。

　そんなの、そんな言葉聞いたら、僕ももう我慢なんてできない。

　思わず椅子から立ち上がる。

「僕もだよ。

　『REDAWN』はさ。美音、君のことを考えながら創ったんだ。

　四季色カルテットの本番が終わるときに、美音と一緒に弾けなくなるって、初めて気づいてさ。バカだよね。楽しすぎて、終わりが来るなんて、ちっとも考えてなかった。

　だから、出てきた曲を、わざわざ二重奏(デュオ)にして。

　君と一緒に、もっと音楽を続けたかったんだ。

　今回の『REDAWN』はいったん区切りがついたけど、これからも、僕と一緒に音楽をしてほしい。……いや、それだけじゃない」

　改めて、真っ直ぐ彼女の眼を見た。

「美音、僕、君のことが好きだ。

　演奏者(プレイヤー)としてでもなく、友人としてでもなく。

　恋人として、僕と付き合ってほしい」

　……今言うべきでは、なかったのでは？

　風邪で弱っている女の子に、自分の都合で気持ちをぶつけるなんて。

　僕の中の冷静な部分が、そんな非難を浴びせてくる。

　でも、自分を抑えることができなかった。

　そんなグルグルと渦巻く感情で一杯一杯になり、彼女が返事をするまで、とてつもなく長い時間が経っているような気がする。でも実際は、そんなことはなくて。

「……私も、だよ」

　美音はまずそう言った。

「私も、調のことが好き。

　初めて会ったときは、楽器がすごい上手な人だなあって。でも、ファンナイのメロだって知ってからは、妙に納得しちゃった。

　でも調はさ、こんなに大人気のクリエイターなのに、そんなこと全然気にしてなくて。純粋に音楽が大好きで。

　周りのことをちゃんと見ていて、私のこともいつも気にかけてくれて。

　そんな調と一緒にいるのが楽しくて。

　ホントは私もう、調がいない生活なんて考えられない」

「美音――」

「うん。私も、調と恋人として付き合いたい」

「……ありがとう。

　あと、ごめん。僕もう、我慢できない。そっち行っていい？」

「え、え？」

　僕は彼女の返事をまたず、テーブルをぐるりと回り、その隣へ。

　彼女の手を取って少し上に引っ張ると、つられてその場に立つ形になる。

　そのまま、その肩を抱き締めた。

「わ、わ……」

　驚きながらも、僕の背中に回ったその腕が優しく押し付けられるのを感じて、僕ももっと力を込める。

「美音、好きだよ」

「私も好き」

「好きだ」

「好き」

「好きだ――」

　二人して何度も、お互いの気持ちを確かめ合うように、同じ言葉を口にしていた。

　どのくらいそうしていたか分からないけれど、僕は彼女の肩に手を置いて、いったん離れる。

「……キス、したい」

　ふと漏れてしまったその一言に、彼女は頬を赤らめ、少し顔を背けた。

「風邪、感染(うつ)っちゃうから……」

　こんな時でも僕の心配をしてくれる彼女が、とても愛おしくて。

「もう、遅いよ」

　彼女の頬に手を当て、そのおでこに口づけた。

「……これでお終い？」

　何だか寂し気に、目を潤ませる美音。

　僕はゆっくり首を横に振る。

　彼女が目を瞑った。

　今度は、その唇に、一度だけ――。