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魅了の対価とは

お待たせしました。

　俺たちが講堂に到着すると、ミリアは王子、取り巻き、エリザの前へと取り立てられた。

　ユカリザの奴が一歩前に踏み出し、憎々し気な表情で述べる。

「殿下。ミリア・ヨハネス嬢が、そのパーソナリティを以て殿下を誘惑した罪は重い。

　ここは、ヨハネス家の爵位を剥奪し、二度と我々の前に姿を表せなくするのが妥当かと」

　待て待て待て。考え得る中でも一等重い刑を即座に提案するんじゃない。

　しかしその声は、意外な人物によって封じられた。

「お待ちください。彼女の処遇に関しては、余罪の有無を明らかにしないと。私から彼女に確認してもよろしいでしょうか？」

　エリザだ。

「うむ、確かにその通りだ。エリザ、私から言えた身ではないかもしれぬが、頼めるだろうか」

「承知しました、殿下。では、ミリア・ヨハネス。

　まず成績改竄の件について、ザップロス先生の証言に、どこか間違いはありましたか？」

「……ありません。先生の言う通り、お願いして成績を書き換えていただきました。

　本当に申し訳ございません。一学期の成績は本来のものとしていただき、その他どんな罰でも受けます」

「殿下に対して、パーソナリティは？」

「……使いました。私はどうしても、姫になりたかったので」

「その他のご友人方には？」

「使いました」

「なぜそんなことを？」

「……必ずプリンセスになる。それが、私の幼い頃からの夢でした。

　それを叶えるためには、この方法がいちばんだと思いました」

「その他に、パーソナリティの使用については？」

「私のパーソナリティは常時発動型です。ただしある程度は、自分の意志で効果を強く発揮したいお相手を選ぶことができます」

「では、今まで話に挙がった、殿下、ユカリザ様、ギュンター様、カール様、ルドガー様、それからザップロス先生。その他に、あなたが意図的にパーソナリティを強めた相手は？」

「殿下達に気に入れられたかっただけです。その他の人の好意を受けてしまうと、逆にいざこざの元になると思い、先生以外には使用しておりません。

　……あっ、もう一人、パーソナリティを使用した方がおりました。ですが……」

「それはどなたですか？」

「そちらにいる、ユーゴ様です。ですが、ユーゴ様にはパーソナリティが効力を発しているように思えませんでした」

「ユーゴさん、いかがですか？」

　お、俺か？

「確かに、今のミリア様は薬でパーソナリティが抑えられている状態かと存じますが、私としては、ミリア様に対しては以前と変化がありません」

　セイラのおかげなんだけどね。

「そうですか。

　殿下、ミリアのパーソナリティの使用に関しては、校内を中心に、殿方に改めて事情聴取をしていくべきかと。

　成績改竄の件の処遇は、貴族院が決めることですね。

　という訳で、私からは特にこれ以上ありません」

　エリザはテキパキとまとめると、先ほどまで座っていた席へと戻っていく……するとそこで、王子が慌てて呼び止めた。

「ま、待て。君はそれでいいのか？」

「私、ですか？」

　キョトンとするエリザ。

「うむ。だって……」

　王子は何かを言いかけるも、口を噤んでしまう。しかし、

「ああ」

　エリザは察しがついたようにポンと手を叩いた。

「彼女が、そのパーソナリティで虜にした殿下を唆して、私を弾劾させた件ですね？」

「う、うむ、そうだ。弾劾した張本人たる私が言うのも変だとは思うが……」

　狼狽える王子を見て、クスリと笑うエリザ。

「そうですね。確かにその件は、なかなかひどい仕打ちでした」

「す、すまぬ……。

　そうだ、ミリア。それについてはどうなのだ、エリザに、その、虐められたとか言うのは？」

「あの時は自分でもそう思っていました……でも今考えると、確かにエリザ様本人から不当な仕打ちを受けたということは、なかった気がします。申し訳ございませんでした」

　王子は軽く、ミリアは深く、それぞれ頭を下げた。

「ええ、謝っていただきましたので、もういいですよ」

「そ、そうなのか？君が被ってしまった被害は、そう軽いものではないと思うのだが……」

「言われてみればそうかもしれませんが、実は私あの後も、何だかんだ充実した日々を楽しく過ごしていたのですよ。それに……」

「それに？」

　エリザは何だか悲しげな表情でミリアを見遣る。

「この方のパーソナリティも、なかなか酷な代物ではないかと思うので」

「どういうことだ？」

「だって、殿方を魅了できてしまうのですよ。それはつまり、近づいてきた方の気持ちが、彼女のパーソナリティに操られた物なのか、その方の本心からの物なのか、判断できないということではありませんか。自らに向けられた真実の愛を信じられない……それは女性にとって、最も残酷な仕打ちかもしれません」

　エリザに指摘され、ミリアはハッとした表情で顔を上げた。

　うーん、俺も全然気にしていなかったが、確かにその通りだな。そう考えると、なかなか哀れな気分にもなってきた。

　だがまあエリザの件は片付いたので、後は王子たちがどう出るか、だな。

　王子は腕を組んで、何やら考え込んでいる。エリザが話しかけた。

「殿下。元(・)婚約者として、一言よろしいでしょうか？」

「う、うむ」

「【王器(キングオブプリンス)】……今こそ、その器が試されるときですよ」

　すると王子も吹っ切れたように笑う。

「ふっ……確かにな。決めた。ミリア・ヨハネスよ」

「は、はい」

「余罪については、無論今後、その道の者に本腰を入れて調査させる。嘘偽りは暴かれるものと思え」

「はい」

「そして、私に対してパーソナリティを弄した件についてだが……。第三級罪科を与える」

「は、はい……」

　ミリアの声が震える。

　この国では、罪は一級から十級に区分けされており、級数が小さいほど罪が重くなる。第三級ともなると、かなりの重さだな。

「そして具体的には、第三級以上の罪科に適用される、『パーソナリティ剥奪』の刑に処す！」

「そ、それは……」

　そんな刑があるのか、初耳だ。

「王家にのみ伝わる儀式を行い、パーソナリティを剥奪する。剥奪された者には、二度と同じパーソナリティは発現しない。

　ただし、その後別のパーソナリティを得ることは可能である」

　あれ、それってむしろ？

　ミリアも王子の真意に気付いたようで、眼から涙が零れ落ちる。

「殿下……御宥恕に心より感謝いたします」

「……よい。これにより、君には前科が付くことになる。決して甘い措置ではない。

　それに、これはあくまで私への行為に対しての刑だ。他の者への行為については、まだ決着がついておらぬ」

　王子は取り巻き達の方に顔を向けるが、

「殿下。我々も、殿下の御心に従います」

　年長のルドガーが代表して一言述べると、他の面々も頷いている。そりゃあ、自分たちの上司が寛大な対応を見せたのだ。それに逆らえるわけがないだろう。

「よし、これで一件落着であろう。この場は一旦解散とする。

　衛兵よ、彼女を捕らえよ。できれば女性がよいだろう。ただしもう十分に反省している、手荒な真似はするな。衛兵長は、引き続き調査の指揮を取れ。

　……エリザ、君には少し話がある。後で中庭に来てくれないか」

「はい、分かりました」

　王子の指示に従い、衛兵がミリアを軽く拘束するが、彼女が抵抗することはない。他の衛兵たちも退去し始める。

　さて、王子の言う通り、これで事態が収まるといいのだが……。

　しかし嫌な予感とは的中するものだ。

「な、何なの！？」

　ミリアを連行していた若い女性の衛兵が叫んだ。

「こんな……こんなはずじゃ……」

　ミリアは何だかブツブツと呟いており、見ると、どす黒い靄が噴出している。

　出たな、ＺＰの残滓、『クリエイター』の亡霊！

　しかし前回と違い、靄は勢いよくミリアから噴き出すと、講堂の誰もいない一画へと溜まっていく。

　何だ何だ、だんだん人の形をしてきたな。

「どうして……何が起こったのよ……」

「ミリアが二人！？」

　ミヒャエルが叫ぶ。

　確かにそこには、ミリアに瓜二つの女が俯いて立っていた。ただしミリアは透き通るような白い肌なのに対し、靄から出現した方の女の肌は浅黒い。

　バタン、と講堂のドアが開く。

「ユーゴ君！」

「セイラ！」

　セイラは黒い方のミリアを睨みながら叫んだ。

「……出たな、服部美沙子！！」

　誰ですか！？

あと1，2話でケース２終了です。（ケース１の「あと1話」予告は失敗したので、バッファを持たせてみた）