『ざまぁ』される俺たちにも救済を！

ケース２／ヒロイン・ミリアと、悪役令嬢エリザ（どちらも転生者）の場合

秘めていた想い

　講堂を出るとすぐに短い渡り廊下がある。

　ざっと左右を見渡すも足跡はないから、そのまま校舎に入ったのだろう。

　そう判断して俺も渡り廊下を走る。

　学校という建物は敷地面積が広く、中もわりかし入り組んでいる。隠れる場所も多く、追手をやり過ごして窓から脱出、なんてことも簡単だ。

　……というわけで、見失いました。

　目撃情報を得ようにも、ほぼ全生徒が講堂にいるわけで。

　俺はひとまず、校舎の外に出ることにした。

　建物内にいるのなら、人海戦術でそのうち見つけられるだろうが、敷地外に出られると後が厄介だからだ。

　俺は、見つけることよりも、逃さないことを重視して巡回を続けることにした。

　しばらくすると、ガヤガヤと話し声が聞こえてくる。講堂の生徒達が解散したのだろう。

　さあ、校舎内にいるのなら、見つかる可能性が上がっていくぞ。

　そうしていると、

「ユーゴさん！」

　俺の名を呼んだのは、カールだった。

「こんなところにいたんですね」

「とりあえず外に逃がさないよう、見張りを続けておりました」

「なるほど。もうすぐ、衛兵隊が来ますよ」

「え、衛兵！？」

　ガチの軍じゃねえか、どういうことだ。

「ミリアは今や、王子を誑かし王女の座を得ようとした、詐欺師ですからね」

　……なるほどね。そういう見方もできるか。

　だがそうなるともう、見つかるのは時間の問題だな。

「……分かりました。念のため、もう一度あらかた探してみて、見つからなければ引き上げます。殿下にもそうお伝えください」

「はい、よろしくお願いします」

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　校舎内にも日常が戻ってきた今、探すなら普段は人の気配が少ない所がいいだろう。

　というわけで一階から、倉庫や空き教室などを重点的に探す。

　そうして三階の、今は使われていない音楽準備室を訪れたとき。

「なあ、自分から謝った方がいいって！！」

「何よ、私はもうおしまいよ！！

　こうなったら何としても逃げ切るわ。あなたもどこかへ行ってよ！」

　男女二人の言い争いが聞こえる……言わずもがな、ミリアとミヒャエルだ。

「王子を騙してたんだ、衛兵隊が呼ばれてるぞ。逃げ切れるわけないって！」

「いえ、時間が経てば【魅力的な少女(チャーミングガール)】が復活するわ。そうなれば、衛兵の一人や二人、私の意のままよ」

「その場がどうにかなっても、いつか絶対に捕まる。パーソナリティ対策は、衛兵ならお手の物だろ。これ以上罪を重ねずに、素直に頭を下げた方がいいって！

　お前も知っているだろ、ユーゴって奴。あいつは友達だから、何とかお前の処遇を軽くしてもらえないか、俺からも頼んでみるよ」

「あのユーゴって人も信用できないわ。何だか、私のパーソナリティが効いてないみたいだし」

「何だよお前、今のパーソナリティが発現してから、やっぱりおかしいぞ？

　昔は、『自分の魅力で勝負する』って言ってたじゃないか」

「このパーソナリティなら、逆ハーレムエンドを迎えられるはずなの！！私には分かる！！何も知らない癖に、偉そうなこと言ってんじゃないわよ！

　大体、何であなたにも【魅力的な少女(チャーミングガール)】が効かないの！？男は、みんな私の虜なのに！！」

「効いてるさ！！」

　ミヒャエルが更に声を荒げると、さすがに驚いたのか、ミリアも一瞬言葉を失っている。

「俺が、どんだけお前のこと見てきたと思ってんだ！！

　強気な性格！

　夢に向かってひたむきな姿！

　努力を惜しまない！

　意外と面倒見がいい！

　たまに見せる笑顔がたまらなく可愛い！

　俺はな、子供ん時からお前に魅せられてんだ。

　今更ちょっとパーソナリティが出てきたところで、そう簡単に変わるもんか」

「ミヒャエル……」

　二人の間に流れる無言の空気。

　気配を最大限に殺す俺。

　ミヒャエルの元へと駆け寄るミリア。

　優しく抱き締めるミヒャエル。

　姿を現すタイミングを完全に見失った俺。

　うーん、ミヒャエルには悪いが、このままこうしているわけにもいかんし、どうしたものか……。

　しかし時間が経過すれば、衛兵の捜索網が広がっていくのは自然の摂理。

「おい、こっちから声がしたらしいぞ！」

　向こうの方から叫び声が聞こえる。

　そりゃああれだけ大声で話し合ってたんだ、さすがに誰かに気付かれたか。

　ドタバタと衛兵の足音が向かってくるので、俺は仕方なく立ち上がる。

「衛兵の皆さまですか？お疲れ様です。私はユーゴ・アクツエル。殿下の用心棒を任されております」

　衛兵は五人一組で行動しているようで、俺はとりあえず、リーダー格らしき少し年上の男に声をかけた。

「おお、ユーゴ殿。殿下よりお名前は伺っております。

　事の発端の時から、噂の女狐を追っておられるとか」

「ええ。残念ながら、まだ発見できていないのですが。どうも上で大きな声が聞こえたようですね」

「あ、三階かと思いましたが、もう一つ上でしたか。それではユーゴ殿、一緒に上がりましょう」

「いえ、ひょっとしたら、こちらの動きに気付かれて、反対側の階段から移動されるかもしれません。私はそちらへ回りますよ」

「なるほど、さすがに貴族院内の地理に詳しい。それでは、よろしくお願いします」

「ええ」

　方向転換して去っていく衛兵たち。これで少しの時間は稼げた。

「……さて、お二人さん。これでよかったか？」

「ユーゴ……」

「ユーゴ、さん……」

　音楽準備室から出てくるミヒャエルとミリア。

「さて、ミリア。あまり多くは語れないが、俺は君と同類だ」

「同類？」

「『ノブレス・オブリージュ・ラブ』」

　俺がゲームの名を出すと、ミリアはハッとした表情になる。おそらく、俺も現世知識の持ち主だと思ったことだろう。

「じゃあ、あなたはどうして……」

「君を救うため。

　君は知らないだろうが、これは罠だ。大きな意志が、君を破滅に導こうとしている」

「ど、どういうこと？」

「すまないが、説明はまだできない。

　とりあえず俺と来てほしい。まずは王子に謝るんだ。その際は、俺も情状酌量を乞う。ミヒャエルの言う通り、これ以上状況を悪化させてはいけない。

　……ミヒャエル、それでいいか？」

「あ、ああ。すまん、ユーゴ」

「いいって。友達だろ？」

　俺はミヒャエルに、精一杯のキメ顔で告げてやった。

「あ、ありがとうございます……」

　何故か他人行儀なミヒャエルの態度は置いておいて、ひとまず講堂に戻ることにする……そんなにキモいか？俺のキメ顔。

　道中、先の衛兵たちと再会。ミリアの引き渡しを要求されるが、パーソナリティへの耐性がないと危険だとか理由を付けて、俺の方で対処する形を通す。

　衛兵たちは数を増し、俺たちの前後を固めて一緒に移動することとなった。さあ、いよいよ物々しくなってきたぞ。

「ねえ、ミヒャエル。私、どうなるのかな？」

「相手は雲の上のお人だ。俺も誠心誠意一緒に謝るが、果たしてどうなるか……」

「そうだよね……」

　暗い顔の二人に、俺は思うところを告げる。

「客観的に見れば、ミリアの罪は二つ。

　一つ目は、ザップロス先生の件。もう一つは、エリザに虐められたなど嘘を吐いて、王子たちを唆した件。

　この二点に関しては弁解の余地はないが、ザップロス先生の処遇は決まってるし、エリザも、結果的にだが実力を増して帰還した。それほど重い罰を下すことでもないように思う。

　ザップロス先生に関しては、再試の実施と反省文ってとこか？

　エリザとは、本人との話し合いがどうなるかによるだろうが、彼女もできた人間だしな」

「でも、ミリアが王子たちを騙していた件は……」

「騙してはないだろ」

「え？」

「確かにパーソナリティが原因だったろうが、結局は、あいつらが勝手にミリアを称賛してただけだろ。俺やお前みたいに、パーソナリティの影響がない奴もいるんだ、意志の弱いあいつらが悪い」

「いやまあ、言われてみればそうかもしれないけどさあ……」

「そうなんだよ。あいつら、プライドだけは無駄に一流だからな。自分の否とは絶対認めず、難癖付けてくる可能性が高い。なあ、ミリア？」

「え、ええ。ユカリザ辺りはそんな気がする」

「だろ」

「じゃあ、どうするんだよ？」

「王子に賭ける。ミリアの処遇は、王子をどう説得できるかにかかっている」

　そうして、改めて講堂へと到着した。