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あいつを追放したせいで、俺は死に至る

　これは、俺、そして俺たちの物語――世界よ、思い知れ。

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「ギャウオー―――――！！！！」

　雄叫びと共に、フレイムドラゴンが超密度の大火球を吐き出す。

（あ、これはダメな奴……）

　眼前に迫るそれを前に、俺は自身の、二十年という人生の終わりを予感した。

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「ユーゴ・アクツエルよ。そちに勇者の神託がくだった」

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　何かが見える……五年前の王宮での出来事？

　ああ、これが俗にいう「走馬灯」って奴か。

　この頃はよかったな。勇者の神託のおかげで、周りも俺をちやほやして。何より俺も、魔王討伐の使命感に燃えてたっけ。

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「ソアラ、ギガント、シーナ、それにリント。俺たち五人で、パーティー結成だ！

　パーティー名は……『無限の虹』！」

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　ああ、これは神託から半年後……パーティー結成の時。

　女魔法使いのソアラ、屈強な重戦士のギガント、女盗賊のシーナ、そして魔術師兼事務担当のさえない男・リント。

　不思議と馬が合った俺たちは、瞬く間に気鋭の新人冒険者パーティーとして、ギルドに名を馳せ始めたんだ。

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「ユーゴ、金遣いが荒いぞ！パーティーの運営に支障が出る」

「うるせえ、リント！パーティーのリーダーは俺だ、俺に指図すんじゃねえ！」

「それに女遊びもほどほどにしとけ」

「はっ、てめえには関係ねえだろ」

「いや、悪評が立ち始めていて、依頼者の印象が悪くなってる」

「それをどうにかするのが、雑用のてめえの仕事だろうが！」

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　これは結成から四年後……この頃からだ、リントの野郎がうざくなり始めたのは。

　初級魔法しか使えねえ雑魚の癖に、何かと出しゃばってきやがって。ソアラが庇うから、俺もある程度は黙認してやってたが――

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「リント。今日でてめえは用無しだ。『無限の虹』から出てけ」

「なっ、正気か、ユーゴ！？補助魔法担当はどうする！？ソアラは攻撃特化型の魔法使いだぞ！？」

「はっ、心配はいらねえ。優秀な賢者様が、これから仲間入りだ」

「初めまして、そしてさようならかな、リント君？

　僕はキーシュ。これでも、上級魔法五十種を修めた賢者だよ」

「上級五十種……」

「そ、初級しか使えねえお前とは格が違うのよ。さ、目障りだ。とっとと出てけ！！」

「くっ……」

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　そう、結局半年前、パーティーの更なる飛躍のために、リントをクビにしてキーシュに加入してもらったんだ。だが――

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「魔物だ！！」

「キーシュ、全員に全ステータスバフを！」

「なっ……！？そんなこと、できませんよ！」

「何！？でもリントの奴は五秒でやってたぞ」

「ありえない！！

　ステータスバフは多岐に渡り、全てを修めている者などいません。しかも一人ずつにしかかけられないのですよ、だから五秒で全員になど不可能です！」

「何だって、聞いてねえぞ！？」

「だから言ったじゃない、リント君がいないと、このパーティーは終わりよって！！」

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　リントは確かに初級魔法しか使えない。ただし、全種類(・・・)の初級魔法を使えたらしい。

　戦闘時は、初級であるものの、ステータスバフ魔法全てを発動。

　更に魔法の中には、発動時間を短縮したり、効果を増幅させたりできるものもある。

　初級魔法故、それぞれの効果は微々たるものだが、それらを多重発動させ、上級以上の効果を生み出していた――らしい。

　ソアラから聞いて、初めて知ったことだ。

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「ごめんね、ユーゴ。私、やっぱりリント君が心配。彼の後を追うわ。だからあなた達とは、ここまでね」

「なっ、ソアラ、俺は認めねえぞ！」

「さよなら」

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　すぐに、ソアラが離脱した。

　風の噂で、リントの奴は名だたる冒険者たちを引き連れ、新たにパーティーを結成したこと、ソアラもそれに加入したこと、そのパーティーの評判が鰻登りに上がっていることを知る。

　俺たちはと言うと、キーシュの伝手で新たな魔法使い・デイビッドに加入してもらい、起死回生をかけて、このダンジョン「無限火山」にフレイムドラゴン退治に来たが――

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「ダメだ、モンスターたちの猛攻を防ぎきれない！」

「リントの補助があった頃のパフォーマンスを維持できていないわ、やっぱりこのダンジョンは私たちには早すぎたのよ」

「うるせえ、ギガント、シーナ。泣き言を言うな！

　キーシュ、デイビッド、どうにかできるか！？」

「……勇者だからと期待していましたが、自分たちの力量も分からない愚か者だったとは」

「ああ。正直、こんな奴がリーダーのパーティーではやっていけない。

　俺たちは抜けさせてもらうぜ」

「なっ、キーシュ、デイビッド！！」

「……ユーゴ、私たちもここで引き返しましょう」

「ああ、俺も同意だ」

「シーナ、ギガントまで！」

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　ダンジョン内で、パーティーは崩壊。俺は仲間の制止を振り切って、単身、奥へと進むことにしたが……結果はこのザマだ。

　つーかこう見ると俺、最低野郎だな。何でリントの奴を追放なんてしたんだ。

　ソアラから、あいつの特性は聞いていたはずなのに。

　いや、ソアラがあいつの肩を持つから、素直に聞き入れられなかったのか……。

　ソアラ……あの長い金髪と整った顔立ちは、どことなくセイラに似ていたな。明確に違うのは瞳の色……ソアラはヘーゼル色だが、セイラはトルマリンだ。

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「……セイラ、死ぬな、セイラ！！」

「ユーゴ……くん……今まで、ありがとね。

　私、もう、ダメみたい……私の分まで……頑張って生きて……」

「セイラーーーー！！！！！」

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　……ちっ、これは十年前、十歳の頃の記憶か。

　最後に、嫌なことを思い出させやがる……。

　魔力を帯びた緑色の炎に、全身が焼かれていく。熱いと感じる暇もない。

　巡る走馬灯に意識を委ねているうちに、俺の身体は跡形もなく蒸発した。

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「うーん……ここは？」

　目を覚ますと、そこは真っ暗な空間だった。地面すらも暗闇で、自分がどんな体勢なのかすら把握できない。

　いや、俺は確か、死んだはずじゃ……。

「お、気が付いたね、ユーゴ君」

　高く澄んだ声に振り向くと、そこには金髪の美しい女が手を振っている。

「ソアラ……いや、セイラ、セイラか！？」

「やっほー」

　彼女は、その碧眼を強調するようにウィンクした。

面白そう！

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