夕食（ゆうしょく）
彼らは吸血鬼の家族だった。未経験で、団結しており、死を宿命づけられていた。
彼らが自分たちの間で発生した殺人事件を調査するよう命じられたとき、命令は明確だった：クランを守れ。しかし、彼は家族を守ることを選び、それが原因で神聖な規則を破ることになる — 彼は贈り物として渡された若い女性を変えることを拒んだ。
彼女は吸血鬼に育てられ、恐怖で養われ、従うように訓練されてきた。しかし、彼女があるハンターと出会うと、すべてが変わる…二人の血管に流れる同じ呪われた魔法を感じる。古代の力。禁じられた力。致命的な力。
裏切りが浮上し、死体が蘇る中、新たな悪夢が始まる：
もし死が終わりではなく、敵になったら？
家族は崩壊し、欲望は燃え上がり、血は…どちらの側に立つのかを選ぶ。
成人向けのフィクション作品
トリガー注意: 殺人、身体的暴力、性別に基づく暴力、ホモフォビア、追跡、血液、性暴力、薬物。
お知らせ: 親の皆さん、子供がインターネットでアクセスする内容に対して責任があります。この本はフィクションであり、成人向けです。
ミカエラ・カッチーネ・セス・ジョヴァンニは、いつものように遅れて学校から帰るところだった。アンタレスの曲がりくねった道をゆっくりと歩きながら、周囲の豊かな植物や野生動物に囲まれていると、家に帰れば父親に停学の件で怒鳴られることを、一時的にではあるが忘れることができた。
だが、彼女自身はあまり気にしていなかった。17歳にして、器物損壊や男との喧嘩で逮捕された経験があり、学校では成績よりも注意を受ける回数の方が多かった。問題児——それは誰もが認める事実だった。
ミカエラは賢さを持ち合わせており、そして疑いようもなく美しかった。身長はわずか155センチと小柄で、そのおかげで必要なときには素早く、身を隠すのも得意だった。
まだ17歳でありながら、彼女の顔立ちは繊細で天使のように愛らしく、どこか幼さを感じさせる柔らかさがあった。ブロンドの髪はシャネルカットで、その可憐な雰囲気を一層引き立てていた。大きな空色の瞳は、その印象をさらに際立たせていた。
白い肌のため、腕に浮かぶ静脈ははっきりと見え、露出した場所にはどんな痕も容易に現れてしまうのだった。
その日のことだった。ミカエラは、経済の授業中に教師と口論になった。彼女が理解していたアナーキズム経済の仕組みは、教師の説明とは正反対だったのだ。
それが原因で事態はエスカレートし、担任であり大人として教室を管理すべき存在だったダニエラ先生が感情を抑えきれず、ミカエラに向かってホワイトボードマーカーを投げつけてしまった。
ミカエラも黙ってはおらず、水筒を投げ返して応戦した。
もしそれだけで収まっていれば、まだ良かったのかもしれない。だが、少女の腕に浮かぶ紫色の痣は、それ以上のことがあったことを物語っていた。
校長は、彼女の両親のことをよく知っていたため、特別に一人で帰宅することを許可した。それに、彼自身、彼女の父親と問題を起こすつもりなど毛頭なかったのである。
「ミカエラ、まっすぐ帰りなさい。」校長の声は厳しかった。
「この手紙をお父さんに渡して、僕に電話をかけてもらうように頼んでくれ。」
「行かないかもしれません。どうして直接呼ばないの？」彼女は挑戦的な口調で言った。
「怖いの？」
「いや、怖くはないけど、ジョヴァンニさんとは揉め事を避けたいんだ。もし帰らないなら、お母さんに電話する。」
「わかりました、帰ります。」
彼女はできる限り道を外れ、空き地を通り、泥の水たまりを飛び越え、街の猫や犬を抱きしめながら走り、車の間を駆け抜け、制服をさまざまなもので汚していった。服の値段や靴がどれほど汚れるかなど、彼女は気にしなかった。ただ考えるのを止めることだけが重要だった。
父親が彼女に怒鳴りつけ、もしかしたら殴ったり、外に出て友達に会うことを禁止するだろうと確信していた。そして、自由な時間をできるだけ楽しもうと思った。
ロベルトの食料品店の前を通り過ぎると、いつものように立ち寄った。店に入り、チキンのほぐし肉とリコッタチーズ、トマト、レタスを挟んだサンドイッチ、500mlの新鮮なオレンジジュース、そしてチョコレートキャンディを手に取った。
その店は古く、カードやピックスは受け付けていなかった。建物はまだ植民地時代のものを残しており、磨かれた石の床、タイル張りではない壁、地元と街の歴史を描いた絵画、無垢材のテーブル、そして非常に座り心地の悪い椅子が並んでいた。
そのシンプルな外観にもかかわらず、ミカエラのお気に入りの店だった。店主はいつも彼女に優しく、注意深く接してくれた。そして、そのランチは間違いなく地域一番だった。
サンドイッチを受け取り、支払いを済ませた後、彼女は歩道に座り、ゆっくりと食べ始めた。携帯電話の義理の母からの呼び出しを無視しながら。ランチは遅刻やその他の問題よりも大事だった。彼女の平穏が何より重要だった。
食べながら、ミカエラは周囲の世界から切り離される悪い癖があった。毎回、目を閉じて、一口ごとに味わい、食感と風味を楽しんでいた。そのため、肩に手が触れた瞬間、彼女は驚いてしまった。
「一人なの？」
彼女は素早く立ち上がり、サンドイッチを地面に落とし、ナイフを手に取って、見知らぬ男の顔に向けて突きつけた。
「おい、君、下ろしなさい。」男の落ち着いた、優しい声が彼女を冷静にさせた。
「私は警察官だ、9番署のサヴァン警部。」
「ジョヴァンニ、よろしく。」
彼女はナイフを下ろしてしまい、まだ疑いの表情を浮かべながらそれをしまった。
「あなたのバッジ？見せてもらってもいいですか？制服じゃないから、きっと見せてくれるはずですよね。」
男はただ笑ってバッジを見せた。20歳の彼は、孤児院で育ち、人生で多くの困難を経験したにも関わらず、才能を発揮していた。
暗い髪は緑色の瞳と対照的で、疲れた表情をしていたが、彼の筋肉質な体は目に心地よかった。
「満足したかい？驚かせてしまったならごめん。でも、こんな通りで一人の子供がいるのは珍しいんだ。」彼の声は真剣になり、笑顔は消えていた。
「本当に、君の両親はどこだ？年齢は？迷子なら家まで送って行くよ。」
「くたばれ、サヴァン警部！私は18歳で、子供じゃない！」
「18歳？せいぜい12歳だと思ったよ。」—彼は思った。よくあることだった。身長が低く、服装や振る舞いがそのため、一般的に彼女に年齢は15歳を超えることはなかった。
「わかりました、お嬢さん、まだ午後の6時近くだ。」彼の心配は明らかだった。
「ニュースを見ましたか？市内で殺人事件が起きているんですよ。お家までお送りしますか？」
「ほら、もし私が死ぬ運命なら、もうとっくに死んでるわ。」
「私が誰か知らないの？」
「知るべきだったのか？」彼は興味深そうに尋ねた。
「あなた、町に来てからどれくらいですか？」
「はい、たった二日前に転任してきたばかりです。お嬢さん、あなたは誰ですか？」
ミカエラはため息をつき、不満げにその状況を受け入れ、地面に落ちたサンドイッチを拾ってゴミ箱に投げた。「わかった。彼に家まで送ってもらって、マイクとの会話を避けよう」と彼女は思いながら、男の方へ向かって手を引いた。
「誰かがサヴァン警官に家まで送ってもらう必要があるみたいですね。」
彼女の不満と不機嫌な声に、クリスチャンはその道中ずっと黙っていた。彼女の家に到着すると、彼は緑に囲まれたポストモダンな邸宅に驚いた。入口の門は白い鋼で彫刻されており、S&Gというイニシャルが刻まれていた。その敷地に入ると、鯉が泳ぐ池の上に敷かれた石の道が玄関へと続いていた。玄関のドアは木製で、エジプトの知恵のシンボルが刻まれていた。エントランスホールには、右側の壁に吊るされた長い垂直庭園があり、中央には鋼のテーブル、四つの美しい白いアームチェア、そしてそこに何時間も過ごせるような適切な直接照明があった。
これが私の家です、警官。飲み物は何かいりますか？」
彼はただ立って、目の前にあるその場所の細かい部分までじっと見ていた。彼女はそのまま彼をそこに置いて、キッチンへ行き、ジュースの入ったピッチャーと二つのグラスを持ってきて、彼に注ぎながら白いアームチェアに身を投げ出し、その場所を泥だらけにした。
「ジュースを飲んで、オレンジ味だよ。」
「ありがとう。そんな座り方して汚れないの？」
「後で掃除するから。そこに座って、ジュースを飲んで。」
その状況は滑稽で、少し不適切だった。クリスチャンはただ座ってジュースを飲んだ。女の子はリュックサックを背中から外して、適当な隅に投げてから、頭を下にして足を高く上げて寝転んだ。
「本当に18歳なの？せいぜい12歳くらいに見える。」
「あなたは馬鹿みたいね。来週18歳になるの。」
その状況には笑わざるを得なかった。彼女を家まで送り届ける唯一の理由は、彼女が彼が狩っている者たちに襲われるのではないかという恐れだった。警察官であるだけでなく、クリスチャンはヴァンパイアハンターでもあり、ミカエラはその町で新たに現れた犠牲者のタイプにぴったりだった：金髪で、肌が白く、そして一人でいた。
その腕のあざ…何でできたの？」
「学校で喧嘩しただけ、なんでも…」
ミカエラの言葉は、玄関から響く重い足音とドアを通じて聞こえた激しい音に遮られた。そこから現れたのは、200cmの身長を持つ威圧的な男性で、赤い髪をコックにまとめ、手入れの行き届いたひげ、筋肉質な体に黒いリネンのスーツを着ていた。男性の青い目はミカエラと同じくらい美しかったが、顔には怒りがにじんでいた。
「ミカエラ・カッシーネ・セス・ジョヴァンニ、これがどういうことか説明しろ！」彼の低くて怒りを帯びた声は、警官であるクリスチャンさえも震えさせた。「遅れて、汚れて、停学処分を受けてる上に、見知らぬ男を家に連れてきたっていうのか？」
彼は警官に向き直り、彼の方へ歩いていき、手を差し出した。
「ミカエル・ジョヴァンニです。あなたは？」
「オフィシャル・サヴァン、9番警察署です。無断でお邪魔して申し訳ありません。」
ミカエルの握手は強く、痛みを伴っていた。彼の言葉が、警官を少しだけ心配させた。
「あなたは警官にしては若いですね。手帳を見せてもらってもいいですか？」
「構いません。こちらです。」
緊張感が感じられた。その緊張感は非常に強く、ミカエラは立ち上がり、廊下を掃除し始め、隅に投げ捨てられていた自分のバックパックさえも拾い集めた。その間、ミカエルはクリスチャンのバッジを見ていた。
「クリスチャン・サヴァン、最近転任されたのだと思います。娘に何か問題があったのでしょうか？」
「いえ、先生。彼女を人通りの少ない道で見かけ、日が暮れかけていたので心配になり、家まで送っただけです。」
「ご親切に感謝します。お礼として、私の食卓にご招待してもよろしいでしょうか？」
「いいえ、先生。お心遣いはありがたいですが、必要ありません。」
ミカエルが口を開こうとする前に、ミカエラはクリスチャンに合図を送り、彼に頼んで彼を引き止めた。それを見てクリスチャンは笑顔になり、考えを変えた。
「考え直してみると、あなたの好意を断るのは良くないことだと思います。」
「素晴らしい。」—彼は穏やかな口調で言い、ミカエラに向き直った。—「ミカエラ、シャワーを浴びて、クララにテーブルにもう一席を準備させて。お兄さんも呼んで。」
彼女は急いでホールを出て、父の言うことをしに行った。家全体には自然な雰囲気が漂っていた。各部屋には広い強化ガラスの窓からの自然光があり、人工照明は直接照明と間接照明が施されていた。吊るされた庭や垂直庭園、白い家具、家族の写真が飾られた絵、完璧な設計、天井から床まで。クリスチャンはゲームルームへと案内された。そこにはビリヤード台、ゲーム機、最新型のテレビやビデオゲームが揃った広々とした空間だった。ミカエルは葉巻とウィスキーを勧めたが、クリスチャンはそれを断った。彼はただミカエルの前にある椅子に座った。
「あなたの娘さんは何歳ですか？」
「ミカエラ？ 17歳だよ。どうした？」
「彼女は12歳ぐらいだと思ってた。背が低いし、すぐに拗ねるから。」
「普通だよ。彼女はあまり成長してない。子供って呼ばれるとすごく怒るんだ。」
「それが面白いね。多分、彼女を一人で街に歩かせるのは良くないかもしれない。」（少し笑いをこらえながら、でも少し心配そうに）「彼女はちょっと不注意だし、僕の存在に気づかなかった。」
「彼女にもっと自立させようとしているんだ。彼女の母親とそういう約束をしたから。」
ミカエルの手をちらっと見たとき、青年は片手に結婚指輪の跡があり、もう片方の手には交際指輪があることに気づいた。
— すみませんが、お邪魔してもよろしいでしょうか？ あなたは彼女の母親と離婚しているのですか？
— お邪魔じゃないよ、君。大丈夫だ。はい、私はミカエラの母親と4年前に離婚しました。
— なるほど...
ミカエルは自分の手を見つめながら、若者の混乱を理解していた。
— 2年間付き合っています。
— 説明しなくても大丈夫です、ジョバンニさん。私には関係ありません。
— 気にしないで。私は45歳だよ、君。元妻のことを話すか話さないかは私に影響を与えないし、どうせ君は知っていただろう。君は警察だからね。
若者は、その言葉がまるで個人的な脅迫のように響き、喉を通るのが苦しそうだった。
— どういう意味ですか、ジョバンニさん？
— 私の元妻の父親が君の上司だ。いずれ、警察署で会うことになるだろう。私はよく彼を訪ねている、今でも友人だからね。私の子供たちや孫たちもよくそこに行く。
「孫？ 彼は45歳だと言ってなかったか？ それに、私と同じくらいの年齢に見えるのに。」— クリスチャンの思考はますます混乱していった。
— 16歳で元妻イシスと結婚した。すでに2歳の息子、マッシモスがいた。彼は今31歳でイタリアに住んでいる。— 彼の声は、家族のことを語るときに愛情を込めていた。
— その後、グレゴリオが生まれ、養子として迎えた。彼は今30歳で、彼から孫たちが生まれた。ガエルは4歳、ガブリエルは8歳、ジョエルは12歳。そして最後に、私の娘ミカエラ、17歳だ。新しい妻ダヤと婚約していて、彼女との間に息子デズモンド、2歳がいる。
— たくさんの子供ですね。
— 男は家族なしでは何者でもない。しかし君はどうだ？ どこ出身だ？ 両親は誰だ？
— ルヒッドから来ました。両親を知らず、まだ結婚していません。自分に合った女性を見つけたいと思っています。
— 見つけるさ。アンタレスで何をするつもりだ？
— 殺人事件が起きているため、転任されました。悲劇ですね。
会話は殺人や悲劇の話題に転じた後、すぐに終わった。小さなデズモンドがゲームルームに入り、父親を引っ張って食堂へ行こうとした。もちろん、父親はその後を追った。食卓にはシンプルなメニューが並んでいた：カルボナーラ、よく焼かれた牛肉のステーキ、スイカの自然ジュース、ドライトマト、葉物野菜、チーズの軽いサラダ。料理はダヤ・リヴァンニ・フィオレットが提供した。彼女は美しい女性で、おそらく25歳くらい。長い黒髪、体のラインを強調するぴったりした長い服、メロン色の瞳、そして明るい肌を持っていた。男の子は間違いなく彼女の子供で、目はミカエルと同じ色だった。デズモンドは母親に似て、すべての点で彼女に似ていた。ミカエラはすでに食卓に座り、まるで飢えているかのように食べていた。彼女は青と白の寒さ対策の服を着ていた。
食事後、嵐がやって来た。強い風、雷、洪水の危険があった。良いホストであるミカエルは、彼に一晩泊まるためのゲストルームを提供した。彼は選択肢がなかったため、すぐにそれを受け入れた。
ミカエラは、父親の叱責を避けるために寝る代わりに、こっそりとクリスチャンのゲストルームへ向かった。彼女は静かに部屋に入って、クリスチャンがバスルームから出てくるのを見つめた。
— ここで何してるんだ？ — 彼はおびえたようにささやいた。 — お前の父親に殺されたいのか？
— あなたと話したかったの。
— 明日の朝話そう。お前の父親が俺を殺しに来る前に寝ろ。
彼女はただゆっくりとドアを閉めて、ベッドに座った。
— 出たくない。
— じゃあ、俺が出る。
状況に明らかに苛立ったクリスチャンはドアのところまで歩き、ドアを開けようとしたとき、家の電気が切れた。彼は背筋に鳥肌が立つのを感じ、二つの手が自分を掴んだ。彼の心臓は速く打ち、肺の中の空気は徐々に消えていった。
— 触らないで…怖い、暗闇が怖い…近くにいてほしいけど、触らないで… — 女の子の声は震えておびえていた。 — お願い…
— ミカエラ、鍵をくれ。
— わからない…どこにあるか…
彼はその声を知っていた。何かが起きることへの恐怖と恐れ。クリスチャンはしゃがみ、床に座って彼女を優しく引き寄せた。
— 落ち着いたか？ 近くにいるけど、触ってない。
ミカエラの呼吸は重く、まるで恐れた動物のようだった。
— ミカエラ、暗闇が怖いのか？
— ううん…暗闇が怖いんじゃなくて…暗闇がもたらすものが怖いの…
「まさか、そんなことはないだろう。彼女の父親はそんなことをする人には見えない…本当にするか？くそ」 — クリスチャンはまた、出会ったばかりの人を疑っていた。少しずつ、ミカエラは落ち着き、暗闇にも慣れてきた。
— ここで、あなたの家の暗闇で何が起こるか教えてくれる？
— ここでは何もない…でも、以前はあった…夜一人でいるのが嫌い。普段はマイクと一緒に寝るけど、今日はデズモンドと一緒だから、今日は彼が見てる番。
— マイク？ 彼を父親とは呼ばないのか？
— 呼ばない。彼は私の父じゃない…
— そうなの？
— 私は養子だよ。12歳の時に彼が私を養子にした…父親と呼ぶのに慣れていない。
— なるほど。じゃあ、悪い暗闇はここに来る前のことだったのか？
— うん…まだ…暗闇が嫌い…
— 手を繋いでくれたら、もっと安心するかもしれない。
— それは必要なかった…ただ話したかっただけ。
— 何について？
— わからない、眠れなくて。
時間が過ぎ、二人は話し続けているうちに眠くなった。電気が戻ると、彼女はすでに彼の肩で寝ていて、なぜか彼は微笑んだ。起き上がって、彼女を抱き上げてベッドに寝かせ、しっかりと温かい布団をかけた。「君はおかしいけど、いい子だ。」 — 彼は思わずそう考えて、静かな笑いをこらえきれなかった。ミカエルが棚に置いた服を取り、バスルームに向かい、シャワーを浴びた後、ベッドの前の椅子に座って完全に寝てしまった。
朝、ミカエルが彼を起こしに来た時、娘がベッドにいるのを見つけた。すぐに起こさず、彼は状況を見て、もしかしたら彼女がそこに行って、電気が切れたのだろうと考えた。それで、静かに彼らを起こし、朝食を取るために連れて行った。
— デズモンドを保育園に送ってくるよ。ダヤは病院に行くから。送っていこうか、サヴァン？
— 邪魔じゃなければ、ぜひお願いします。
— 30分後に出発するよ。
— 私は？ — ミカエラは興味深そうに聞いた。
— 君はお母さんと一緒にいるんだ。勝手に一人で何かするなんてダメだよ。 — ミカエルは真剣に言った。 — それとも、もし嫌なら、おじいさんと警察署にでも行くか？
— うわ、じゃあイシスのところにいるわ。
— いいね！ — 小さなデズモンドが元気よく返事した。
— よし、じゃあ準備しなさい。
彼の存在が家の中の雰囲気を和らげていた。ミカエラの停学についての怒鳴り声や議論はなく、定められた時間に皆が車に乗り込んだ。クリスチャンはミカエラに自分の番号を渡し、何かあれば話したい時に連絡してくれるよう伝えた。
