幸せを追う悪女達 番外編

野々原琴葉「由梨奈の優しさ」

菜乃葉の死後の琴葉視点の話です！

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「まだ若いのにねぇ」

「刺されて死んだらしいよ」

「かわいそうに」

みんなが口々に言う。

今は菜乃葉の葬儀前だ。

菜乃葉に向かってかわいそうだと哀れむ人達を見て、どの口がと言いそうになってしまう。

菜乃葉のことを何も知らないくせに。

私はそんな気持ちをグッと堪えた。

「菜乃葉の葬儀はここか」

そんな声が聞こえて、私は振り向いた。

そこには大手企業の社長と社長夫人がいた。

その後ろには切なそうな顔をした綺麗な女性も。

あの人達が菜乃葉を散々蔑ろにしたクソども。

菜乃葉の葬儀を台無しにしなきゃいいけど。

私は嫌な予感がしていた。

「あの親不孝者が。最後まで使えん」

「今まで育ててやった恩を忘れたのかしら。唯斗達みたいに自殺してくれれば、余計な金をかけずに済んだのに」

「全くだ」

周りにいた人達はみんな息を呑んだ。

どうしてそんなことが言えるんだろう。

「勝手に家から出て行って、勝手に死ぬなんて」

「時が来たら葛(かずら)さんに嫁がせる予定だったと言うのに……！」

悔しそうに菜乃葉の父親は言った。

嫁がせる予定だった？

菜乃葉の同意はもらったの？

疑問ばかりが浮かぶ。

――私の両親は私の気持ちなんて考えたことないんだろうな。道具に気持ちを聞いたって意味なんてないから。

菜乃葉はいつの日かそう言っていた。

「あら、その話は初めて聞いたわ。どうしてすぐにあの子のところに使いを出さなかったの？」

「時が来たら葛さんに菜乃葉の家に行ってもらうことになっていた。既成事実を作ってしまえば、あいつも逃げられないからな」

「お父さん、葛さんって……」

菜乃葉のお姉さんが初めて口を開いた。

「そうだ。家にも何回か来たことのあるあの人だ」

菜乃葉のお姉さんの顔が、どんどん青くなっていく。

どうしたんだろう。

「葛さんは……。齢五十と聞きましたが……」

「あいつにはお似合いだろう？」

「……菜乃葉には」

「言ってないが？」

菜乃葉のお姉さんは俯いてしまった。

伝えていなかったの？

無理やり嫁がせるつもりだったの？

信じられない。

世の中にこんな親がいることに、私は失望した。

「こんな迷惑のかかる死に方をして……。お陰で取材が絶えないわ。ただでさえ忙しいのに」

「最後まで迷惑なやつだ」

「死んで正解よ」

「もっと早く死んでくれていれば」

私は耐えられなかった。

一言言ってやる。

そう思って私が動こうとした時、菜乃葉のお姉さんが先に動いた。

菜乃葉のお姉さんは手を振り上げて、父親を殴った。

その場にいる全員が驚いただろう。

さっきまで大人しかったからだ。

菜乃葉のお姉さんは目に涙をためて、唇を噛み締めている。

「あなた！」

父親を心配した母親は菜乃葉のお姉さんを睨んだ。

「由梨奈！いきなりなにするの！？顔に傷でもできたらどうするのよ！！」

「そうだぞ！私は社長だぞ！」

「道具はどっちよ！私は……！私達があなた達の道具なら、あなた達は社会の道具でしょう！散々私達を道

具呼ばわりしてるくせに、結局あなた達も社会の道具じゃない！」

菜乃葉のお姉さん……。

由梨奈さんはカバンから紙の束を取り出して、両親に投げつけた。

二人は由梨奈さんを睨んでから、紙の束を見始めた。

二人は目を見開いて、由梨奈さんを怒鳴りつけた。

「どういうことだ！」

「どうもこうも、今までお父さん達の会社は、その会社に支えてもらっていたでしょ？その支援がなくなるだけだよ」

「なぜお前がこんな資料を持っている！」

それが何の資料なのかは私達には分からなかった。

でも、何か大事な資料なのは分かる。

「お父さん達が薬物に手を出していたこと、唯斗達を自殺を装って殺したこと、その他にも調べは付いてるよ」

「なぜ……。なぜお前がそんなことをする！？」

「本当は菜乃葉が生きているときにするつもりだった。でも、間に合わなかった」

由梨奈さんが切なそうな顔をしていた理由が分かった。

菜乃葉がいなくなったことが悲しかったんだ。

たとえ会話ができなくても、由梨奈さんは菜乃葉を思っていた。

気にしていたんだ。

「由梨奈……。嘘だと言ってちょうだい。あなたがこんなことをする理由なんて……」

震えた声で由梨奈さんに聞く母親は、由梨奈さんを完全に信用していたらしい。

だから、信じられないらしい。

「十分理由はあるでしょう？あなた達は、私の家族を三人も悲しませたんだから。ずっと我慢していたけど、もう限界」

由梨奈さんは軽蔑の目を二人に向けた。

二人は体を震わせて、由梨奈さんを見つめた。

「警察を呼んでいます。金輪際私にかかわらないでください」

入口から警察がやってきた。

サイレンを鳴らさずに呼んだのか。

二人は連れて行かれた。

由梨奈さんは私のところに来た。

「あなたは……」

「野々原琴葉です」

「菜乃葉の友達の……」

由梨奈さんは私を見つめてから、頭を下げた。

「何してるんですか！？」

いきなり頭を下げられて、私は混乱してしまった。

何か謝られるようなことをされたっけ？

何で由梨奈さんは私に頭を下げているの！？

「妹と一緒にいてくれてありがとう。妹をここまで生かしてくれてありがとう」

「生かしてくれてとは……」

「あの子はいつも人生を諦めたような顔をしていたの。いつか本当に死んじゃうんじゃないかと思うほどに」

確かにそうかも。

私が初めて話しかけたときもそんな顔をしていた。

――何で私なの？他に話しかける人居たでしょ？

――同情ってことね。そんなのは要らないわ。私に必要ない。

冷たい目と冷たい声でそう言われたときに、絶対に一人にしないと決めた。

「私はもう帰るわ。騒ぎを起こしてごめんなさいね」

由梨奈さんは私に背を向けてあるき出した。

「待ってください！」

私は咄嗟に叫んだ。

由梨奈さんは足を止めて私の方を見た。

「あの……。菜乃葉の顔だけでも見ていきませんか……？」

由梨奈さんは笑って頷いた。

「そうね、妹の顔くらい見て帰ろうかしら」

由梨奈さんは棺桶のそばに歩いて行った。

それを咎める人は誰もいなかった。

由梨奈さんは棺桶の窓に手をおいて、菜乃葉に話しかけた。

「会いに来るのが遅くなってごめんね、菜乃葉。あなたはきっと気づいてなかったと思うけど、私はあなたのことが好きだったわ。あんな家族さえいなければと何度思ったかしら。あなたが家を出た時、心配で仕方なかった。一人で抱え込む癖があるから。でも、あなたの最後が穏やかだったみたいで良かった。幸せだったのね」

由梨奈さんは涙ぐんで言った。

私はカバンから小説を取り出した。

「由梨奈さん、これ差し上げます」

「これは……？」

「楓夏菜、菜乃葉のイラストレーターのときの名前です。どうか、見てあげてください」

由梨奈さんは私に微笑んだ。

「ありがとう」

そう言うと、自分のカバンに本をしまって、葬儀場から出て行った。

菜乃葉、あなたは愛されていないんじゃなかったよ。

ちゃんとあなたを見てくれる人はいる。

だから、心配しないで。

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みなさんこんにちは春咲菜花です！番外編第一話です！今回は菜乃葉の死後の琴葉を書きました！由梨奈が本当は菜乃葉を好いていたことも明かされました！次回は番外編第二話です！それでは第二話でお会いしましょう！