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普通の友達なんて、久しぶりだよ

　そして休憩時間がやってきた。

「ハハハハハ！　お前、Cクラスって、Cクラスって！　何？　ひょっとして、大して才能もない『風魔法』で受けたの？」

　金髪金目という珍しい風貌の少年が、藍を嘲笑う。

　水月達が授業の片付けをしているタイミングのことである。

「……悪かったな」

「そりゃCクラスにもなるわ！　むしろよく受かったな！」

　正確には『風魔法』を利用した『錬金術』であるのだが、そう遠くないので否定はしない。

　ちなみに結果よりも過程による点数が足りなかったのだが、そこは藍の知るところではない。

「うるせー！　体術だけでもそこそこ点数取れる予定だったんだよ！」

　この辺りの事情には藍のやや特殊な事情が絡むため、一般的には藍の見込みも間違えだったとは言い切れない。

「どっちもうるさいよ」

　ともかく二人にそう指摘をしたのは、金髪の少年についてきた伍堂（ごどう）　衛（まもる）という少年だ。こちらは藍の幼なじみ、あるいは腐れ縁である。

「ま、衛……」

「やあ、藍。いないと思ったらこんなとこにいたとはねー」

「サラッと皮肉を混ぜるんじゃねえ」

「ははは、でも驚いたのは本当だよ」

　否定はない。

「ね、ねえ藍君、何このイケメン」

　そこに割り込んできたのは茉莉である。

　どちらを指しているのかは判断できないが、わざわざ聞き返すまでもなくどちらもだろう。

　始めからこうなるだろうことは分かっていたので、大人しく答える。

「どっちを言ってるのか分からんが、どっちも知り合いだな。目の前の金髪がレイス・ドラクノヴァ。野生動物だ」

「食い殺してやろうか？」

　金の瞳が藍を射抜く。

　藍は無視する。

「で、後ろの爽やかそうなのは幼馴染みの伍堂衛。腐れ縁、腹黒だから気をつけろよ」

「あはは、ひどいなー」

　ちなみに否定はない。嘘は極力付かない主義である。

「クラスメイトの弓削水月と花岡茉莉だ」

　二人の紹介も簡単に済ませた。

「よ、よろしくお願いします」

「よろしく……」

「知り合ったのが二人とも女の子とは……、直が知ったらなんて言うだろうね？」

「変なこと言うんじゃねえよ！」

　恐ろしいことこの上ない。偶然でそんなことになっては堪らない。二人には話しかけられたのであって、藍から話しかけた訳ではないのだ。

　それはともかくとして。

「昼飯行こうぜ！」

　と、一行を促すのはレイスである。それに藍は疑問を持つ。

「ああ、いいけど、今からで平気か？」

　一人一人ならともかく、人数が人数である。今から行っても席を確保するのは難しいだろう。

「それなら、席は直が取ってるよ」

　衛の答えを聞いて感じるのは、またしても不安である。

「あれを一人にして平気か？」

「そりゃあ平気だろう」

「野生動物は黙れ」

　人間の社会はそこまで単純ではないのだ。取り合うだけ無駄である。

「……平気じゃないかも？」

　と、藍に同意を示したのは衛である。

「だよな？」

「急ごう」

「お、おう！」

　勢いよく立ち上がった藍に、慌てて付いて行くレイス。そして。

「あ、君達も来てくれる？　多分直も喜ぶだろうし」

　そう尋ねた衛に、二人は黙って頷いてしまう。

　案の定と言うべきか、食堂は死屍累々としていた。

「……間に合わなかった、のか」

「ふざけてないで速く手を動かしてよ」

　呆然とする、――かのように振る舞う藍に、衛が行動を促す。

　しかし要求する相手を限定しなかったのがまずかった。

「おう！　任せろ！」

「レイスはケガさせるだけだから何もしなくていいよ」

　またしても痛恨のミス。「しなくてもいい」とはつまり「してもいい」ということで。

「任せろ！」

「ゴメン、僕の言い方が悪かった。レイスは何もしないでくれるかな!?」

　落ち着いている（ふざけている）男子3人に対して、女子2人は呆然としている。

　一般的な反応として、駆け付けた食堂に気絶している人が多数いれば戸惑うだろう。

　そして、その中心には呆然と佇む少女が――

「見るな」

　藍の言葉と共に、広げた右腕で二人の視界が塞がれる。

「ら、藍君？」

「な、何があったんですか？」

「……何も」

「何もって、そんな――」

　これだけの事態に対してそんな馬鹿な話ある訳がない。

「強いて言うなら、直が『魔導具』を……取(・)り(・)出(・)し(・)た(・)」

「取(・)り(・)出(・)し(・)た(・)？」

　あえて選ぶにしては不適切としか思えない単語に疑問を呈する。

「そう、取り出しただけなんだ」

「直、いい加減それしまって！」

　衛が叫んだ。

「え、あ、うん」

　そして、問題を起こしたであろう、中心に立つ少女は、手にした銃《・》を放(・)り(・)捨(・)て(・)て(・)言うのだ。

「……いや、まさか本当に出しただけでこんなことになるなんて、思わないじゃん？」

「つまり、直ちゃんの魔導具は強力過ぎて、普通の人が目にすると倒れちゃうってこと……、ですか？」

　一段落（詳細は一旦省く）して、起こったことの説明を茉莉がまとめた。ちなみに敬語なのはAクラスの面々の雰囲気に飲まれているのだろう。直はもちろん、衛やレイスもなかなかだ。

「普通の人なら平気だぞ。『情報世界』にアクセスできない一般人からすれば本当にただの――、一応一般的な銃器だからな」

「つまり、そ(・)れ(・)な(・)り(・)の魔法師が集まるこの学園では劇薬になる訳だけど」

「何その超兵器……」

「何なんだろうな……」

「何って、ただの拳銃だよ」

「それはないから」

　実弾も撃てるのに、等と呟いているが、自覚ない本人の主張は断固として認めない。

　ちなみに会話の順としては、藍、衛、茉莉、そして再び藍、直が入って、衛である。

　事の成り行きとしてはまあ、良くある話である（どこにあるのかはともかく）。

　そもそも我妻直という人物についての情報が少ないのだ。それが『軍』内部に入り込んでいるのだから、誰だって気にすると言うもの。そのため常に接触の機会は伺われていたのだが、彼女の周りにはそれこそ常にレイスと衛がいる。接触の機会などなかった。

　それが昼休み、彼女は一人でいるではないか？

　千載一遇のチャンス、として接触を図ろうと考えたのは、一人や二人ではなかった。そしてあまりに数が多かったのが災いした。多勢に無勢、魔法での実力行使を考えた者が居たのだ。実際に魔法使う程短慮な者こそ居なかったが、そこまで無理に迫る輩が現れれば、直とて意思表示位はしない訳にはいかない。

　仕方なく応戦の意思を示すために自身の魔導具――[魔導銃]を取り出したところで、先ほどの悲劇が起こった。という訳である。

　対応としては藍、衛、直が＜念動＞で倒れた生徒を持ち上げて医務室へと運んで行った。ちなみにレイスも手伝おうとしたのだが、先ほど同様衛に止められた。

　さすがに人数が人数なだけに驚かれたが、逆に「忙しくなるから事情は後で聞く」と追い返された。

　そのため今のうちにと食事を取ることになったのだが、

「そういえばらん君、左手は……」

　指摘したのは茉莉だった。

　初対面でどうかと思ってなのか、語尾はやや濁している。

　まだ初日。これまでも違和感は持っていたが、確信はなかった。しかし食事で完全に右手しか使わないとなれば、左手に何かあるのは明らかだ。今尚手袋が嵌められているのだから、なおさらである。

　しかし、それに顔を顰めたのは、藍本人ではなく直と衛だった。

「ああ、これな……」

　その時点で茉莉は察した。特別頭は良くないが、かと言って悪い訳でもない。

　本人以上に周りが気にする、そういった何らかの事情があるんだろう。

　そしてその疑問に答えたのは、唯一藍の知り合いで反応を示さなかったレイスだった。

「その左手は、藍の意思じゃ動かせねーよ」

　彼にとっては何でもないことなのだろう、さらりと告げる。

　ちなみに藍の将来性の点数が下げられた一番の理由がこれである。ケガと言うのはどこでも重く見られるのだ。

「……ごめんなさい」

「何故（なぜ）謝る。気にすんな、気にすんな」

　むしろ謝罪されたことに顔を顰めている藍に、茉莉はほっと胸を撫で下ろす。

「藍はもう少し気にしようね」

「……そりゃあ、俺も悪かったよ」

　そんな話をすれば雰囲気も暗くなるというもの。

　沈黙を破ったのは直だった。

「そういえば私だけ紹介がまだだったね、我妻直です。弓削水月ちゃんと花岡茉莉ちゃんだったよね。二人とも、友達になって貰っていいかな？」

「「は、はい」」

「ありがとう！　普通の友達なんて、久しぶりだよ！」

「「…………」」

「どうかした？」

「「いいえ！」」

直さんはまだ、猫被ってるだけだから……