【壱弐参】がけっぷち冒険者の魔王体験

第2部

０６５

　俺とリエルは無数の剣撃を勇者ラルスに向けた。そのどれもがかわされ、いなされ、弾かれ、受けられる。途中、回復したティミーがクーの回復を始めたようだ。そう、今ここでは、ティミーの魔弾は余り意味をなさないのだ。せめてティミーがダイヤモンドランクであれば。そうサクセスが言っていた理由がわかった気がする。俺とリエルからしたら、勇者ラルスは一つ上のレジェンドランクだ。しかし、ティミーたちプラチナランクからしたら、それは三つも上のランカーとなる。牽制ならともかく、直接的な攻撃ともなれば、相当な力が必要となる。

「りゃっ！」

「はぁっ！」

「……っ！」

　よし！　一瞬だが、勇者は身体を崩した。すぐに持ち直したが、これだけの攻撃を前に体力が減らない訳がない。俺も、勿論リエルもそれに気付き、幾度も攻撃を繰り返す。だが――――、

「はぁはぁはぁ……つ、辛いねぇ……！」

　それはリエルにも言える事だった。これまでサクセスのスパルタ教育を受けてきた俺でも、かなり厳しいのだ。独力でやってきたリエルの向上心は称賛に値するが、それでも体力に歪(ひずみ)を生む。

「ふぅ、ふぅ、や、休んでもいいんだぞ！」

「誰が休んでやるもんかいっ！　はぁああああああっ！」

　更に気合いを入れ、剣を振るうリエル。

「そう言うと思ったよっ！　っしゃあああああああああああああっ！」

　負けず俺も剣を振るう。

　――――リエルなりのいつもの激励。そう思っていた。だが、リエルの体力は、本当に限界だったのだ。

「っ……く!?」

「リエルッ!?」

　勇者ラルスの攻撃は上段から振り降ろされた逆袈裟(ぎゃくけさ)。リエルはこれをかわそうとした。しかし、限界のリエルに、その足が付いてこなかったのだ。

「くっ！」

　勇者の追撃は目に見えていた。だが、リエルが逃げている暇はなかった。

「くそ！　我慢しろよ、リエル！」

「や、優しく……しておくれよ……っ！」

　大きな怪我をしたのにもこの胆力は本当に頭が下がる。

　俺はリエルに向かって蹴りを放つ。そしてティミーたちの方へ飛ばしたのだ。そのまま身体を捻り、回転斬りで勇者の動きを牽制する。

「あ、あいたたた……ったく、女を足蹴にするとは大したマスターだよ……くっ!?」

「いいから黙っておけ！　ティミー、頼む！」

「任せて！」

「……一騎打ちか」

　そんなサクセスの言葉を背中に受ける。俺は勇者の動きから目を離せなかった。完全に格上との勝負。かつてのムシュフシュ戦を思い出すが、あの時とは違う。サクセスがいない。つまりこれは、俺の全てと勇者ラルスの全てをぶつけた総力戦。勝ち目は薄い。非常に薄いが……やるしかない。

　剣を持つ手に力が入る。汗で持ち手が緩まないか心配だ。それ以上に怖い。パーティが全滅しないか不安だ。それは、今の俺の戦闘に懸かっていると言えるだろう。

「……来い」

　勇者ラルスが放ったその一言。何だろう、さっきまでの勇者とどこか違うような？　表情が変わったという事はない。しかし、どこかこう……楽しそうな。そんな感覚にとらわれる。

「行くぞ！」

　俺はそう言いながら、すぐにカオスダイブを放った。移動と共にディープルウィンドを使い、近くの闇玉に向かった。すると、勇者も手を前に出した。

「シャインダイブ……」

「嘘だろっ!?」

　そして、勇者は消えて行く。俺のカオスダイブとほぼ同じ魔法。無数の聖玉に消え、また現れる。その速度は異常なもので、ディープルウィンドと併用する俺とほぼ同等。くそ、速いヤツは嫌いだよっ！

「おらぁっ！」

　スリングショットで聖玉を潰し、出現箇所を限定する。そして残った聖玉に現れる瞬間を狙い、剣を振り被った。

「くっ！」

　まともに受けさせたこの攻撃。しかし、膂力という面では勇者の方が圧倒的に上。

　俺はそのまま弾き返され、天井に足を着ける。しかし、それでも俺は諦めなかった。

　幾度もディープルウィンドと、カオスダイブを使い、時には上級風魔法のウィンドファイバーラッシュを使って手数を埋めた。これまで魔力容量を向上させてくれていたサクセスに感謝だな。一向になくなる気配がない。

「いいぞディルア！　魔力容量ではお主に分がある！　そしてその速度は勇者に迫る程だ！」

「他は!?」

「ない！　圧倒的に負けている！」

「くそっ！　人の励まし方を知らないヤツだな、まったく！」

　だが、足りない部分は初めからわかっていた事だ。負けてる要素なんていくらでもある。勝てる要素で戦うしかないんだ。俺は、これまでずっとそうやってきたんだ！

「っ！」

　……これまで？

「はぁあああああああああっ！」

「強いな……！」

　俺は、これまでサクセスに何を習った？　魔法だけじゃない。極意だけじゃない。スキルでもない。これまで得たものは、形として見えるものだけじゃなかったはずだ。

【どうした。疲れているのではないのか？】

【いや、不思議と全然眠くないぞ。どこかの誰かさんが、全然俺にアドバイスしてくれなかったからな】

【ぬかせ。お主には我がこれまで与えてきた全てがある。これ以上言う事などないわ】

【あり？　そんな理由だったのか？】

【無論、他にも理由はある。これまでティミーたちに与えた助言。それは全てお主にも言える事だ。まぁ、既に過去言ったものが多かったが、復習としてはいい機会だったろう】

　……っ！　そうだ、俺はまだサクセスに教わった全て(、、)を出し切っていない。

「…………何だそれは？」

「あれは……！」

　勇者の疑問とサクセスの驚きは正に対極にあるように感じた。

「まずは、重心が高いからもっと這うような動きを心掛けるんだったな……！」

　そう、あの時サクセスはリエルに言った。それは俺も過去に言われた事のある言葉。

「ふっ！」

「何かが変わる訳でもない――っ!?」

　よし、重心の低さから攻撃力が向上している。勇者も驚きを隠せない様子だ。

「馬鹿な、この土壇場で復習だとっ!?」

「うるせぇ、黙って観てろ。オンボロマント……!!　さて次は、内に眠る力をもっと開放するんだったな」

「それはクーに言ったのだ。お前にそんな事……っ！　なっ!?」

　サクセスが驚いたのも無理はない。実際やった俺だって驚いている程だ。

　そう、俺は解放したんだ。内に眠るサクセスが作り上げた膨大な魔力を。

「いくら魔力があるからといって常時解放すればすぐに枯渇するぞ！　大体、それが何の役に立つっ!?　いや、これはまさかっ!?」

「はぁあああっ！」

「くっ!?」

　思った通り、勇者の反応が遅れる。そう、これだけの魔力に包まれれば、いくら勇者といえども感知速度が鈍る。それでいて、俺の魔力の中にあるから、勇者の攻撃は読みやすくなる。

「っ!!」

「掠った！　今掠ったわよ！　ほら、血が！」

　勇者の頬を掠めた攻撃を見て、キャロは大きく喜びながら言った。

「さぁ、次だ。歩く駆けるは誰でもできる。違う、そうじゃない。舞う。動きに合わせ、心を躍らせ、剣を躍らせる……！」

　リズムだ。どんな達人にも攻撃のリズムがある。リズムを崩そうが、攻撃の動作の中にあるリズムは決して変わる事はない。俺はそこの動きに合わせればいいんだ。

「よくもっ！　はぁ！」

　激情したのか、勇者の攻撃の動きが鮮明にわかる分、合わせやすい。無数の剣撃の中にある逃げ道は当然ない。しかし、この一つの軌道を止めれば、視界は一気に開く！

「なっ!?」

「また掠ったよっ！」

　回復が完了したのか、リエルの口調が明るい。だが、その容体を見るために振り返っている時間はない。

「俯瞰で己の姿を見るように、敵の位置を把握……！　カオスダイブ！」

「ちっ、シャインダイブ！」

　再び放つカオスブレイク。ディープルウィンドで身体を引きながら、自分を俯瞰で見るんだ。大丈夫。これまでの経験が、より鋭敏になっている。……見える！

「そこだっ！」

「馬鹿なっ!?」

「おらぁっ！」

「ぐぅっ!?」

　勇者は先程のクーの時のように受けの力が間に合わず、俺の魔弾によって吹き飛ばされる。

「……見事だ」

　珍しく、我がパーティの口煩(くちうるさ)いヤツが――俺を褒めた。