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チャプター3.正しいヴィラン

　おらとシアウは、先に飛び出したフーディを追いかけるように、街を走っていた。

「叫び声はこっちのほうからだべっ！！」

「ま、待ちなさいってぇ……ほんと、アンタたちはいっつもいつもっ……！！」

　目の前の道には車が駆け抜けているが、迂回してる暇はない。

　シアウを置いて、おらは車の上を次々に飛び移り、先へと進む。

　本当ならこの車ってのもゆっくり見てみたいが。

「それどころじゃねえなぁ！！」

『助けてえぇーーッ！！』

　ようやく騒ぎの現場が見えてきた。

　何やら大きなものが、街の人に覆い被さろうとしている。

「やらせねえッ……！！」

　おらはそれを見て、鉄扇を振り抜こうとする、が。

「── Stop rig(させ)ht there(ない)！！」

　それよりも素早く、フーディが飛び込んでくる。

　その飛び蹴りは巨大な何かの胴体をとらえて、どごん！と地面へと叩きつけた。

『助かったわ、ありがとう……！』

「haha！お褒めの言葉、恐縮デース！でも今はエスケープ優先でお願いシマース！」

『わ、わかったわ！』

「|Take care《気をつけてお帰り下さい》！！」

　制圧をして間もなく。

　慌てる通行人たちに、いつもどおりの笑顔を見せて誘導するフーディ。

　それを見た街の人の顔からは、恐怖の色は消え、感謝を残して走り去っていく。

「ふーでいっ！！── なんだこれっ！？」

「もうやっ、走りたくない……！！」

　そこに合流するおら、遅れてシアウも息を荒げながら駆けつけた。

　そしてフーディが蹴り飛ばされ、地面でピクピクしているものに目を向ける。

　鎌のついた腕、八本の足、蠅のような羽根。

　まるで色んな虫をツギハギにくっつけたような、歪なカタチだ、でも一番おかしかったのは。

「あぁ、人間サイズの巨大な昆虫、なるほどね」

　息を整えたシアウがそれを見て、納得したかのように呟く。

「oh、ミオさん、出来ればこの世界では、ボクの名前はシークレットで」

「あっ！？……す、すまねえ、秘密なんだよなっ」

　この世界の虫はこんなに大きいものなのだろうか。

　まだ把握できていない事態が、二人の口から説明される事を待っていると。

『何だお前達は？』

　背後から声が聞こえ、おらたちは振り返る。

　長くて所々ほつれたぼろぼろな衣服(白衣)。

　頭には全面を覆うような奇妙な仮面(ガスマスク)。

　その背中からは、虫の足のようなものが10本生えており。

　それぞれが別の生き物みたいに勝手に蠢いている。

「なんだありゃ……ビネガーか？」

　鉄扇を振り抜き構える。

　どうみても普通の人間じゃないのは一目でわかった。

「やはり貴方デスカ、Dr.ゲソマミレ」

「げそ、まみれ」

　が、その名前を聞いてふにゃりと力がぬけた。

「なんだか気のぬける名前だべなぁ？」

「Dr.ゲソマミレ、この映画のメインヴィラン……悪役よ、典型的なマッドサイエンティストって感じの」

　まっどなんたら言うのはよくわからなかったが、シアウが言うには、あれはどうやら、筋書きとおりの悪役らしい。

『私はまだ誰にも名乗った覚えはないのだがな、どうやら私のことを知っているらしい』

「知ってマスヨ、忘れようとしても、アナタの顔は忘れられるものではない……」

「……ぐらすほっぱー？」

　不思議そうにしているゲソマミレに対して、フーディは吐き捨てるように答える。

　その視線は、いつもとは明らかに違うものだった。

『まあいいさ、これからこの国、いや世界中の馬鹿共の頭に、私の名前が刻まれるのだからな！』

　突然高笑いをはじめて両手を広げると、空を仰ぎみるゲソマミレ。

　ジジジ、ジジジ。

　音が絶え間なく鳴り響く。

　おら達の前方にある空を、埋め尽くす大量の影。

『そう、研究の成果と共に』

「さ、さっきのでけえ虫っ！？」

　今片付けたばかりのデカい虫が、ぎゅうぎゅう詰めでこっちへ飛んできていた。

「流石にあんなにおると、気持ちわりいなっ……！」

「それはDr.ゲソマミレのバイオテクノロジー研究によって産まれたバイオ昆虫兵器よっ！！」

　シアウの声が何だか遠い。

　横にいた筈の姿は消えていて、すでに建物の影に隠れていた。

　あれだけ疲れた文句を垂れていたのに…。

「おめえ、いつのまに」

「気をつけなさい！デカいだけじゃない！色んな昆虫の要素をあわせもってるわっ！」

「……ええ性格しとるな、ほんと」

　まあ今は目の前をなんとかすることが先決か。

　虫たちは、通行人に襲い掛かろうと鎌を振り上げる。

「── 疾風。」

　風で加速して、その前に立ちはだかると、鉄扇で鎌を受け止める。

　生身の腕を受け止めたのに、まるで鉄が擦りあうように、ギギギギ、と音が鳴った。

「させねえよ」

「hey！アポイントメントは取ってマスカ？」

　おらが虫を受け止めている間に、フーディは距離を縮めており。

「無いのであれば、大変恐縮デスガ、お帰りを」

　そのままソイツを虫の大群に向けてドォン！！！と蹴り飛ばす。

　大量に巻き込みながら派手にとんでいくと、誰にも被害を出さない所でドシャっと地面に転がる。

『何ッ！？』

「こんだけでけえなら佃煮作ったら目一杯食えそうだなぁ」

「NO！！昆虫食はチョット……！！」

「んだよ、うめえのに」

　背中をフーディにあずけると。

　次から次へと飛んでくる虫を、風で吹き飛ばし、蹴りで吹き飛ばし

　ちぎっては投げちぎっては投げの大立ち回り。

『風を操っているのか、男の方は人間の脚力ではない……あれはまるで、ふむ』

　ゲソマミレは驚いたようにこちらを見ている。

（おっ、そろそろ、あれが来る頃合いかぁ！）

『お前らが何なのか、興味が少し湧いてきた』

「聞きたいなら聞かしてやるべっ！！」

　　おらは肩に鉄扇を担ぎ、腰を落としてニッと笑ってみせる。

　そして、声高らかに名乗りを。

「ワッツ！？ミオさん！？なにをしているのデース！？」

「他所様の国だが平穏乱す悪逆非道、たとえ、お天道様は許したとしても、こっから先にゃああああっ！？」

　あげられなかった。

　蜘蛛の巣のようなものが虫から放たれて、おらの身体にまとまりつく。

　ねばねばとしていて、どんなに身を捩っても全然とれない。

「んだあああああっ！？」

「あのおばかっ……時代劇のお約束が、アメコミで通用するわけないでしょーーッ！！！！」

『……あ、頭の出来はともかく、興味深いサンプルだ、出来れば綺麗なまま手にいれたいが』

　シアウの叫び声と同時に。

　虫たちが今度は緑色の液体を口から吐き出し、おらへと飛ばしてくる。

『ドロドロになってしまいそうだな』

「── 木枯らしッ！！！」

　喰らうわけには行かないと、おらは思い切り鉄扇を横へ薙ぐ。

　強風が吹き荒れると、おらに纏わりついた蜘蛛の巣が吹き飛び。

　飛んできた液体も虫たちへと返される。

「こ、こんにゃろーーっ！！卑怯だぞーーっ！！」

　糸に絡まれ、液体を浴びて。

　虫達は一網打尽に地面へと転がって、足をピクピクさせている。

「hahaha！マーベラス！」

『ふむ、少々予定が狂ってしまいそうだな』

「残りはおめえだけだぞっ！」

　おらたちはゲソマミレを見て構える。

　予想外ではあるっぽい反応だったが、何処かおかしい。

　……慌てている感じ見られない。

「強がらないでクダサーイ、アナタは此処で退勤デース！」

『終わり？まだ始まってすら居ないぞ』

　ジジジ、と羽音が聞こえる。

　ジジジ、ジジジ、ジジジ、ジジジ。

　……さっきよりも、音が多い？

　おらたちは周りを見回す。

　今度は前方だけじゃない。

　建物の隙間、前後左右、所構わず這い出てくる。

　余す事なく、虫が街に敷き詰められていた。

「うげぇ、まだおるんかよ」

「Oh boy……残業は良くないデスヨ？」

『この街ぐらいなら、あの程度で制圧は済む計算だったのだがね、こちらとしても想定外の損失だ』

　流石にこの数は骨が折れそうだ、そう思いながら構えた瞬間。

「しかたねえ、もう一踏ん張りすっ ── 」

　あたりが一斉に、しんとなる。

　どうしたんだ？あれだけあったはずの虫の羽音が。

　全部、消えている。

　『ヴィランが現れたと聞いて、飛んできたのだけれど……この程度なら、僕が出るまでもなかったかな』

　虫達はピクリとも動いていなかった。

　身体も羽も、動いていないのに、その場に貼り付けられていたんだ。

　まるで、時でも止まったかのように。

『あぁ、ごめんね、キミにチャンスはもうないよ』

　動揺しているゲソマミレの頭上で、翼の生えた少年が笑っていた。