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チャプター2.二人のヒーロー

　画面の中でおんなじ顔が見合っていた。

　どうなってんだこの状況、頬がひくひくしている。

「りぶーとってなんだべっ！？」

「時代に合わせた価値観にしたいとか、複雑になったストーリーを一新したいとかの理由で作品をつくりなおすこと！」

「わからんっ！」

「ほぼおんなじだけど！ちがう世界！」

「わかったっ！！」

　おんなじなのに、ちがう世界。

　だからフーディが二人いるのか！

「とりあえず突入しましょう、このままじゃメチャクチャになっちゃうわ！」

「まってくれ、どうやってはいるんだこれ！？」

　ゆっくりしている時間はない。

　そうシアウは言うなり、スクリーンのほうへ近づいていく

　おらも慌てて、その後を追った。

「スクリーンに触れればいいわ、そこから今映ってる場所に飛べる」

　シアウの伸ばされた手は。

　ぶつかることなく、スクリーンの中にずぶずぶと沈んでいく。

『ホワイ！？何もないとこから手が！？』

「ね？」

「き、奇々怪界だな……？」

　スピーカーから漏れてる悲鳴を他所に。

　おらも恐る恐る、スクリーンを指でちょんと触れてみる。

　水面のようにゆらゆらと揺れている、不思議だ。

「ビネガーシンドロームに犯されてる作品は、現実との境界があやふやになるの、ほら、いくわよ美桜」

「っと、ひ、ひっぱんないでくれよ！んだぁ！？」

　シアウに腕をつかまれると、体勢を崩しながら。

　── とぷん、と。

　おらたちの身体は、スクリーンの中へ沈んでいった。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

　私は美桜を引っ張り、スクリーンの中へ突入した。

　ぐにゃりと歪んでいた景色は。

　足が地面についた感覚と一緒に、ゆっくりと元に戻っていく。

「到着っと」

「んだぁぁ〜……」

《アツダンシティに現れたヴィランは現在 ── 》

　場所を確認しようと、私は周りを見回した。

　広々としたリビングに、仕切りのないキッチン。

　家族用の大きなL字のソファーの前で、テレビの音が響いている。

　アメリカの一般的な家庭の内装、これは間違いない。

　この世界の主人公である、フーディ・アーツの自宅だ。

「美桜も無事ね」

「何処をみたらそう見えるってんだ！？」

「前」

　真横でフローリングに突っ伏している美桜。

　不服そうに顔をあげる彼女の目線を、指で誘導した。

「ホワイ！？なんでボクが目の前にッ！？しかもなんか若いデース！？」

『ホワイ！？なんでボクが目の前にッ！？しかもなんか知らない人が増えてマース！？』

「……あぁ」

　美桜から、あれと比べればな。

　というような声色と苦笑いが漏れている。

「えーっと、とりあえず、そうね」

「シアウさんどうなってるのデース！？」

『……suspicious(怪しい)、アナタたち、もしかしてヴィランなんじゃ？』

　私達三人は集まり、真ん中にある大きなテーブルを境にして。

　リブート版のフーディから距離を取る。

　ジリジリと詰め寄ってくる、リブートフーディ。

　一歩、また一歩と私達も後ろへさがる。

　この家の玄関は……しめたわ、丁度真後ろにある！

「ややこしいことになる前に、逃げるわよっ！！」

「もう十二分にややこしけどなぁ！？」

　美桜たちに合図を出すと、振り返って全力で走り出す。

　説明をするのにもリスクがある、あまり知られすぎるとストーリーに影響が出るかもしれない。

　破綻してこの映画(せかい)が崩壊してしまうのは避けないと……！！

「Oh my God！何がどうなって！？」

　三人で入り口に向かってダッシュしていると、ガチャリと玄関のドアが開く。

　初老の男性が、扉の向こう側から顔を覗かせた。

　とことんラッキー……！！

『あれ、お客さんでも来ているのかい？』

「─── 父、さん……？」

「お構いなくっ！！」

「お邪魔したべぇ、土足でごめんなぁ！！」

　あいた扉に滑り込んでいく、私と美桜。

　一度足を止めかけながら、追従して来るフーディ。

『ふむ元気な事だな、フーディ、お前の友達かい？』

『不審者デーーーース！！！！』

　背後から聞こえる叫びを振り切るように、私達は走り続けた。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

　おらたちはもう一人のフーディが居た家から、かなり離れた位置まで走ってきた。

「ぜぇ、はぁ……！こ、ここまでくれば一安心でしょ……！」

「もう息上がってんのか、だらしねえなぁ」

「アンタたちと一緒にしないでっ！私はかよわいエルフなのよっ！」

「おらもだろ？」

「……」

　シアウはぷいっと顔を背ける。

　都合が悪くなると子供みたいになるとこあるよなあ。

　まあ今はそれよりも。

　まわりをぐるりと見渡した。

　景色はさっきとはかなり違うとこまで来ていた。

　さっきまで一軒家が多かったのに、今じゃあるのは江戸城みたいにでかい建物ばかり。

　人も多い、江戸の町人たちとおんなじかそれ以上か。

　　だけど土地が広々としていて、狭さは感じない。

　地面は石が真っさらに敷き詰められている、その上をぎゅんぎゅんと走り回る鉄の塊。

　確か車、とか言うんだっけかあれ。

　ぐるんぐるんと目が追いかける、あっちこっちを見てみたい気持ちが収まらない。

「それにしても、すっげえなあ〜〜っ！！現実とおんなじような建物いっぺぇだぁ！！」

「世界観のベースが現代だからね、そりゃあ似るわよ、まあ此処は日本じゃなくて、アメリカだけど」

「あめりか、日ノ本とは別の国かぁ」

　子供達が目の前を走り抜け、広場に向けてはいっていく。

　広場には遊ぶ為のものが、色々と置いてあった。

　斜めになった台座を滑り落ちたり。

　ぶら下がった板に乗って、親がそれを押してゆらゆらとさせたり。

「アツダンシティ、アメリカ欧州にあるって設定の架空の都市、ここはファンからこう言われているわ」

「んだ？」

「アメコミ一治安の良い街」

　なるほど、と。

　楽しげな様子を横目に、おらは笑っていた。

（おかしいな？）

　ふと気になり、たちどまる。

　いつもならこんな会話に割り込んでくるのに。

「ふーでい、黙ったままでどうした？」

「イエ、ソノ……」

　振り返ってフーディを見上げてみる。

　心ここに在らずだ。

　いつも軽快な足取りが、どことなくぎこちない。

「そういえば状況の説明をし忘れてたわね、勝手に動くんじゃないわよアンタ、本当に」

　何かあったのだろうか？

　最初に入ってきた家から逃げてきてから、ずっとこの調子だ。

「しあう、言い方」

「私達は遊びでやってるんじゃないの」

「……」

　シアウの悪態にすら。

　フーディは何も返さず、下を向いている。

「大丈夫か、ふーでい？なんかあっ──」

『── きゃあああああーーーーッ！！！』

『ヴィランが、ヴィランが出たぞーーっ！！ヒーローを呼んでくれーーーっ！？』

　突然のことだった。

　平和な空気を切り裂くように、声が街に響く。

「なんだぁ！？」

　驚いてあたりを見回すおらの横を。

　さっきまで、俯いていたはずのフーディが颯爽と駆け抜ける。

「……|I'm needed《ボクが必要だ》！！」

「ふーでいっ！？」

「ああもう、また走るの〜〜っ！？」

　悲鳴の聞こえたほうへ、誰よりも早く。

　おらたちも、それを追って慌てて走り出した。

『人は脆い、だから早急に進化だったのに……私の研究を否定したお前たちは、間違っている』

　逃げ惑う人々たちを囲む様に。

『それを今から証明しよう』

　虫の羽音が、響いていた。