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チャプター1.リブート

「ふわあぁ〜〜っ」

　売店やソファのあるロビーに着くなり、私の口から欠伸が漏れる。

「なあなあ、この言葉はどういう意味だぁ？」

「ワッツ？ああ！それはデスネ！」

　先に来ていたらしい美桜とフーディは、映画のパンフレットを広げ楽しげに騒いでいた。

「まーたやってんの？」

　外に出てからずっとこうだ、美桜はやたらとなにかを知りたがる。

　エルフの知識欲か、それとも美桜の元々の気質なのか。

　まぁどちらにせよ。

「アンタたち、朝っぱらからよくやるわねぇ」

「お、しあう！おはよーさん！」

「グッドモーニング！シアウサン！」

　元気な声が頭にキンキンと響く。

　思わず耳を抑えて、二人を睨んだ。

「なんか不機嫌だなぁ？」

「haha！いつものコトデース！夜更かし映画コースだったのデショウ！」

「……」

　私は何も言えずに顔を逸らす。　

「お、この顔は図星そうだべ」

　回り込んでひょっこり覗き込んでくる美桜、逃げ場もないのかしら。

　はぁ、とため息を吐くと、私は美桜の頭を押しのける。

「映画は観てたけど、遊びじゃないっての、ビネガーが発生してないかどうかの確認よ」

「確認出来るんかぁ？」

「オフコース！ビネガーに感染したフィルムには、あの黒いモヤが出てたり、内容がおかしくなってたりするんデース！」

「そうなんかぁ！」

　ぽんと、手を打つ美桜。

　……が、すぐ小首を傾げた。

「そうよ、だから内容を観てるの」

「でもさ、フィルムの様子でわかるなら中身を観る必要あるんか？」

「……」

　どいつもこいつも無駄に鋭い、探偵映画にでも出れば、アンタたち。

　なんて言葉を、私は眠気冷ましのコーヒーと一緒に飲み干した。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

「次の映画はこれよ」

　上映シアターの前へ、シアウにおらたちは連れて来られる。

　扉の横に貼ってある絵はポスターって言うらしい。

　フーディに教えてもらった。

「えーっと、ぐらすほっぱぁ？」

「その通りデース！ミオさん急成長してマース！！」

「だろーっ！修行の成果だべっ！」

　知らない文字もちょっとは読めるようになった。

　ふふんと得意げに胸を張りながらも、おらは読み上げた文字に引っ掛かりを覚える。

　……グラスホッパー。

「はいはい偉い偉い、それじゃあ話に戻ってもいいかしら？」

　ぱちぱちと気怠げに拍手をしているシアウ。

　眠さもあるからか、いつもよりチクチクしてるのは気のせいじゃないだろう。

「なぁしあう」

「なによ、あんまり脱線したくないんだけど」

「この映画ふーでいのやつじゃねえの？」

　そうだ、〈グラスホッパー〉はフーディがヒーローとやらをしている時の名前のはずだ。

「……本線に綺麗に乗せられると動揺するからやめて？」

　どうやら綺麗に乗せても外しても文句を言われるらしい。

　シアウがジト目でこちらを見ている。

　おらが悪いんか、これ？

「いま貴女が言ったとおりこれは、〈グラスホッパー〉シリーズのひとつね、アメコミヒーロー映画の黎明期からある人気作品」

「んだぁ、ふーでいって有名人なんだなぁ！」

「そりゃもう新作を作れば、余裕で利益を呼び込めるぐらいにはビッグデース！！」

「シリーズのナンバリングは3まであって、そこからは別会社のリブート版もあるのよ、私が1番好きなのは初代シリーズやつなんだけどね、3の宇宙から飛来した寄生生命体が──」

「しあう、たんま」

「シアウサン、ストップ」

「チッ」

「……短くても2時間は聞かされマスカラネ」

「ノリノリだとどうなっちまうんだ……」

　やばそうになるシアウをとめると、フーディはこっそりとシアター内に逃げてしまった、ずりい。

「さっき、何で映画の内容まで観てたのか聞いたわよね？」

「んだな、でもどうせ見てえからだべ？」

「ぶっちゃけそれも半分あるけど、もうひとつは内容を頭に刷り込んでおくためよ」

「話なら覚えてるんじゃねえのかぁ？」

「入る前に詳細な情報を入れといた方が、中で有利に働くでしょ、大まかな流れは覚えてるけど、それでも、全部覚えてるわけじゃないしね」

　ただ観たいだけではなかったんだなと、感心したようにおらは手をうつ。

「ふーでいもおるし、わからない、で困ることはなさそうだな！」

「そうね、まあ厳密にはちょっと違うんだけど……ってかその当の本人はどこいったの？」

「んだ？先にしあたぁにはいっとるぞ」

　シアウと一緒にシアターを覗き込む。

　……フーディの姿がどこにもない？

『What’s (なにが)going on(どうなってんの)！？』

　そう思っていた矢先、スピーカー越しの絶叫が廊下を揺らした。

「耳ッ！！！！いってぇ！！！！」

「な、なにしてんのよアイツっ、勝手に先に映画の中に入ったの！？」

　シアウがスクリーンを見て叫ぶ。

　画面に映っていたのは建物の中だ。

　おらには馴染みはないが、いつもゆったりしてるロビーに似ているような気がする。

　……いや、問題はそこじゃない。

　スピーカーから漏れてくる声に違和感を感じた。

『ワッツ！？ワッツハプニング！！！』

　フーディの声が二重に聞こえる

　……ちがう。

「しあうっ、しあう！！なんかふーでいが二人おるぞっ！？」

　おらはスクリーンに映るそれを見て、シアウの服を思いっきり引っ張り揺らした。

「あーっもうややこしいことにしてくれちゃって！！これはアイツが主人公の映画じゃないのに！！」

「んだぁ！？ふーでいの映画なんだろ、これ！？」

「そうだけど、そうじゃないのよ！！これは〈グラスホッパー〉シリーズでも制作会社の変わったリブート版！！」

　画面の向こう側で二人のフーディが、慌てふためいて机のまわりをぐるぐると回っている。

　鏡にでも写してるみたいに。

　不気味なぐらい二人の動きは、ぴったりだった。

「〈マーベラスグラスホッパー〉よっ！！！！」