天界を追放された堕天使は、正体を隠して眠りたい

第二部一章：スーノス地区編

【第八十二話 痕】

　セスの問いかけに答えたのは、ローラではなくロムレスだった。

　ソファに腰掛けながら、大きく伸びをする。

　横目に、ルビーのような真っ赤な瞳でセスを一瞥。

「それを語るにゃあ、ロンド家の歴史を語らねぇといけねえな」

　ローラは腕を組み、壁を背にもたれかかった。

　片目を閉じ、アーマーリングに覆われた指先で上腕をトントンと叩いている。

「客人を退屈させないでくださいね。アナタ、どうせ話を纏めるの苦手でしょう？」

「バァッカ言うんじゃねぇよ。傭兵稼業でもクライアントとのお話は重要なんだよ」

　ロムレスがサタンの毒を笑い飛ばし、身に纏っていた黒い衣服とマフラーを脱ぎ捨てた。

　見せつけるように、ロムレスは背中をセスへ向ける。

　彼の背に刻まれたモノ。セスは目を見開き、息をのんだ。

「それは……聖痕(スティグマ)？」

　翼の付け根のような、真っ赤な痣。

　祝詞のような何かが色濃く刻まれ、ときおりそれは拍動する。

　人間態のロニアにも、この聖痕は見られた。

「ああ。よく知ってんな。かつてロンド家は、聖なる者の器だった。そして、そのオリジナルにめちゃ似てんのがロニア坊とローラってこった」

「見せなくてよいのですか、その……ワタシたちの始祖とやらを」

　廊下に飾られた、ローラとロニア。

　いや、サタンとロニアにひどく酷似した二人の絵画を、ローラは思い出した。

　ロンド家の始祖であり、聖痕の元凶。

　神の御子。新しき双子。

　目指すべきふたり(グレイト・ツイン)。

「ぜひ、見せてくれ。私はロニアの母親として、もっと知っておきたい」

「殊勝なこったね。でも、いいのかい。オタクの息子さん、人間じゃないかもしれねぇぞ」

　口元をニヤつかせるロムレス。

　出まかせを言っているのだろうが、セスにとっては無意味な脅しだった。

「知っているさ。すでに」

　暖炉の薪が、重々しい音を立てて爆ぜた。

　吹雪の勢いが弱まる。

　ロニア。自慢の息子は、天使なのだ。

　しかし、何かがおかしい。

　ロンドという姓は、ロニアが勝手に名乗ったものだ。

　なぜ、ロムレスやローラのように似通いすぎている人物がいるのか。

　なぜ、ロニアの存在を認知し、あまつさえ兄としてローラは待っていたのか。

　セスは、かつて暴走したロニアの姿を思い出していた。

　十二枚の黒い翼。十字に走る瞳孔。

　そして、召喚された悪魔――ルキフグス。

　セスの知識はあくまで伝承から読んだにすぎない。

　だが、その正体に近しい存在がいた。

「ルシフェル……」

　アーマーリングが腕を叩く規則的な音が、鳴りやんだ。

「はい？　アナタ、今なんと？」

　セスの呟きに、身を乗り出したローラ。

　いつも曲がっていた眉は、より八の字を強調。

　紅玉の瞳は震えていた。

　ただのニンゲンであるはずのセスが、どうしてルシフェルまで辿り着けたのか？

　サタンは、そう瞳で訴えていた。

「いや、なんでもない」

「俺も詳しいことはよくわからんが、どうも二百年前かららしいな。ロンド家の歴史が……狂ったのは」

　言いながら、ロムレスは立ち上がった。

　鼻をすすり、脱ぎ捨てた衣服を身に着ける。

「二百年前……？　それは、【大戦争】があった時代ではないですか」

　かつてのスーノス連邦とクリスタリア王国の間で勃発した戦争。

　死者は数十万人。十二神徒であっても、歯車の狂った人類を抑えることはできなかった。

「ああ、そうだな。俺たちロンド家も、それに参加していたっぽい」

　ローラが固唾を呑み込み、口を曲げて俯いた。

「その話は、いいですよ。話ばかりでは、客人が退屈すると言ったでしょう……？」

　部屋中に広がる、内臓を押し下げるような重々しい空気。

　だが、その重さをぶち壊しにする二人がいた。

　勢いよくドアが開かれ、ボロボロになった少年を背に抱えた少女が。

「か、カレン？　何をしてたんだ……？」

「いえ？　ロニアくんと、ちょ～っとお話ししてただけです！」

　ロニアの髪はボロボロに飛び跳ね、口元からはよだれが垂れていた。

「も……もう無理……」

「カレン、と言いましたか。アナタ、何者です？」

　ローラが一歩あとずさり、口元を震わせながらカレンを睨んでいた。

　肌に粟が立つ。

「ただの、オ・ト・メっ！」

　ただの乙女が、堕天使と地獄の王を震えさせられるものか。

　ロニアとローラは、内心そう思っていた。

「んじゃまぁ、ロニア坊たちも来たみたいだし、さっそく見に行くか」

　ロムレスに連れられ、一同は件の双子たちを見物することになった。

　その双子は荘厳で、神々しい。

　剣は雄々しく、しかしその美貌は息を呑むほど。

　セスとカレンは大きくため息を漏らし、瞬間的に沸き上がった疑問を投げかけた。

「……どうして、ロニアに似ているんだ？」

「妹ちゃんともそっくり……」

　カレンは、絵画のふたりといま隣で息をする双子を見比べている。

　異なる個所を探すほうが難しい。

　どうにもそれは他人事とは思えないようで、ロニアは眉を顰めた。

「色々と込み入る事情があるみてぇだが、ロニア坊とローラちゃんは確かにここで産まれた。突如失踪したことは、ローラちゃんには話したよな」

「ええ。十数年前に赤ん坊のワタシがどこかへ消えたらしいですね」

　自分もきっと、ローラ。いや、サタンと同じ境遇だ。

　そう、ロニアは思った。

　なら、いま脈を打つこの肉体は誰のものだ？

　天界から、ロニアはずっとこの姿だったはず。

　それなのに、どうして目の前の少年は自分にここまで似ている？

　ロニアは、目の前で剣を構える自(・)分(・)が、瞬いたのを見た。

　息が突如として詰まり、耳元で鎖が鳴った。

　酸素を求め、眼が大きく見開かれる。

　それだけでなく、脳内に砂嵐が走る。

　ジジジという音を立てて、知らない光景が広がった。

　ロンド家であることは確かだが、ロニアはおろか、リウよりも背丈が高い視界。

　片手には愛剣エレクシアを携え、眼前に迫りくるニンゲンたちを薙ぎ払っている。

　その中に、ミカエルが映っていた。

　涙を流しながら、何かを訴えている。

　しかし、視界の主は剣をミカエルに突き立てた。

　耳元の鎖が心臓まで及んだ。

　鎖の隙間から、肉の浮き出る痛みが全身に伝わる。

　奥歯を噛み締めるが、どうやら膝を突き項垂れているようだ。

　知らない光景を、カレンの声が壊した。

「――くんっ！　ロニアくん！」

　垂れ落ちる汗が、深紅のカーペットに黒い斑点を描いていた。

　背中にカレンのぬくもりを感じる。

　頬を撫でる、彼女のせせらぎのような茶髪。

「……見えた」

「見えた？　何が見えたのっ！？」

　ロニアは振り返り、ロムレスを睨みつけていた。

　眉は垂れ下がり、その様はまるで醜い真実を知ってしまったように。

「……おじさん。この子(ボク)たちは、作られたんでしょ……？」

　ロニアは、震える右腕で双子たちを指さした。

「造られただぁ？　誰にだよ」

　セスが深く息を呑み、瞳孔を震わせている。

　ロニアと同じように眉を垂れ下げて、口元を両手で覆っている。

「……やめろ、ロニア。言うな……。言ってしまったら……」

「おやめなさい、クソ兄貴。ロンド家の培ってきた歴史を全てぶち壊すおつもりですか」

　心臓。首。

　鎖が、今やロニアを繭のように包んでいた。

　それは抱擁の如く、温かい。

　しかし、実際は束縛だった。

　口を。そして、瞳を。

　見るな。話すな。

　鎖が、耳元でささやく。

「――ボクたちは、この体は、ルシフェルの生き写しなんだ。そう、だよね？　だから、背中にも痕があるんだよね……？」

　無理やり表情を緩めて、笑顔を見せるロニア。

　吹き荒れていた大雪の音が止まった。

　窓を叩く者はいない。ならば、このドンドンと叫ぶ音はなんだ。

　――それは、ロニアの心臓だった。

「んだよ、それ。俺たちは、コピーだったのかよ」

「クソ兄貴……。だから言うなっていったのに」

　カレンはサファイアの瞳を震わせ、口元から絞り出すように「……え？」と漏らす。

　セスは、壁に項垂れて拳を叩きつけた。

「ねえ、教えてよローラ。キミなら、何か知っているんでしょ。ボクたちの過去を」

　――二百年前に、何があったのかを。