天界を追放された堕天使は、正体を隠して眠りたい

第一部最終章：学院祭編

【第六十九話 守りきった動乱】

　ロニアは、カレンから離れなかった。

　黒の水晶が囁く声はもう聞こえない。

　潤んだ瞳は、ボロボロになったカレンを見つめている。

　傷つき血まみれになりながらも、彼女はロニアに微笑みかけていた。

　心に棘まみれの茨が巻き付き、ロニアの罪悪感を加速させる。

「……ボクが、キミをここまで……」

「ううん。ロニアくんのせいじゃないよ」

「でも、傷つけようとした」

「本心じゃないんでしょ？」

　ロニアは、喉元で空気が鋭く尖って突き刺さる感覚を覚えた。

　何も言えない。ただ、自分が暴走していたという事実だけがある。

「母さ……先生も、アリスも、ごめん。迷惑かけた」

「この際母さんと呼べ。心配させるな、バカ息子が。カレンがいなかったら、いったいどうなっていたことやら」

「それに、ソレイユのことを忘れないでくださいまし」

　アリスがソレイユを抱き上げる。

　ソレイユは、眉間に皺を寄せ不機嫌そうにそっぽを向いている。

　まるで、いつものロニアのよう。

「この子、何度も守ってくれましたのよ。ロニアさんの正体は気になりますが、それはそれ、これはこれですわ」

「さっさと医務室に行くぞ。私たちも同行するから、ゆっくり歩けよ。応急処置ぐらいはしてやるから」

　セスがブーツの音をカツカツと響かせ、ふたりの肩に両手を添えた。少しだけ硬かったものの、その温かさには慈愛に満ちている。

　肌だけでなく、心までもが陽気に包まれた。

　外気の寒さとは打って変わって、この廃教会には春の麗らかさが漂っていた。

　数十分後、テンプル協会の特別医務室。

　白を基調とした殺風景な一室で、三台のベッドと仕切りのカーテンがあるだけだった。

　鋭利な匂いが鼻を貫く。

　それでも、ロニアはカレンから離れることはしない。

　それどころか、「同じ寝床がいい」と言い出す始末。

　どれだけセスが説得しても、ワガママさは勢いを増すばかりだった。

　しかし、ロニアの精神的摩耗を考慮すれば、それが得策なのだろうとセスは許可したのだ。

　これで大人しくなるかと思えば――

「……あの、少しはその甘〜いオーラをしまってはいただけませんこと？」

　同じく負傷していたアリスが、隣の寝台から忌々しげに唸った。

　診断結果は、三人とも二日の安静。祭りは最終日に楽しめば良いとのこと。

「ごめんね、アリスさん。ロニアくんったら、私にくっついちゃって……」

「ん。離そうたってムダだよ。ボクはカレンがいなきゃ今日は寝られないもん」

「はぁ……。これで付き合ってないなんて何かの冗談ですわね」

「告白してないだけだもんね〜だ」

　それはもう告白と同義なのではないかと、カレンは苦笑する。

　ロニアは、何度もしつこく「告白しなければ恋は始まらない」と唱えている。

　最初は高尚なコトをとカレンは思っていたが、最近になってそれがただの強がりだということに気づいた。

「カーッ！　そうですか！　ではわたくしは寝ますので！」

　仕切り越しに、アリスが乱雑に布団を被り、痛みに悶える音が聞こえた。

　ロニアはカレンへ、互いの脈を感じるほどに密着した。

　最初こそ驚いて声を上げたカレンだが、微笑を浮かべロニアの白髪を優しく梳くように撫でる。

　彼女の甘い石鹸の匂いが、鋭利な部屋の匂いを上書きした。

「あっ、今ゴロゴロっていったね？」

「いってない。猫じゃないんだから」

「素直になれないトコロとか、面倒くさがり屋なところ、本当に猫ちゃんだよ。ソレイユって、実はロニアくんの弟だったりする？」

「まさか。ボクにきょうだいはいないよ」

　カレンにとって、ロニアは最愛の恋人であるのと同時に、まるで弟のような存在だった。

　簡単に臍を曲げ、そのくせ簡単に釣られるあっけなさ。

「仮にお前にきょうだいがいたら、会ってみたいよ」

　医務室の扉から聞こえてくる声。セスだった。

「あ、母さん」

「……学院でそう呼んでいいのは今日だけだからな、言っておくが」

「……うん。わかってる。たまには帰るよ」

　仕切りがガラッと開き、目を大きく見開いたアリスがロニアたちを見ていた。

　セスとロニアを何度も見比べ、怪訝な表情をしている。

「……え、ロニアさんと先生って、親子だったのですか！？」

「義理だよ。えっと、引き取られたんだ」

「もう、四年ぐらい前か。当初は今以上にツンケンしてたんだぞ〜？」

「ちょっ、やめてよ母さん！」

「あの時みたいに『ママ』とは呼んでくれないのか？」

　ロニアの白皙とした肌が、みるみると紅潮する。

　彼の喉から、絞り出すような声が漏れた。

「あぁっ……！　ちょっ……！　それはナシでしょ！」

「ロニアくんが、『ママ』って……？」

「まあ！　これはなんてギャップ……！」

「――ッ！　リウとかマチィナには言わないでよね！　アイツら絶対からかうから！」

　抱き着いていたはずのロニアが、カレンに抱かれている事に気づくのはすぐだった。

　飄々としていて、どこか冷ややかな彼が育ての母親を「ママ」と呼ぶ。

　恋人のより可愛らしい姿を見せられて、理性は更に砕けそうになっていた。

「ねえ、ロニアくん……。私をさ、先生だと思って、『ママ』って呼んでみてよ、ね？　ね？」

　ロニアを胸元に押し付け、天使か、あるいは悪魔のような甘い声色でロニアに囁く。

「う……。いくらカレンでも呼んでやるもんか」

　ロニアは、更に顔を赤らめ、布団の中に潜り込んだ。

　次に暴走するのはロニアではなく、カレンだった。

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　ミカエルが歩む度に、翼は黒く染まっていく。

　毛先から焼かれていくような痛みに、歪まる表情。

　ロニアの持つ試練の鍵の五番目――黒水晶により引き起こされた暴走。

　それは、ミカエルの持つ新型の試練の鍵とは異なるものだった。

　暴走は旧型ゆえのエラーか、それとも。

「……疑問。これは……？」

　ミカエルが、ぐにゃりとしたものを踏みつけた。

　ヒールを上げてみると、半分に引き裂かれた男の顔面が落ちている。

　クロウル・マウスフィールドのものだった。

　ロニアの聖鎧:ミカエルにより引き起こされた虚無。

　それに運良く吸い込まなかった箇所。

「哀悼。やっぱり、アナタはヒト。あの子(ロニア)を刺激してはいけない」

　頭部の翼で目を隠しながら、ミカエルはその場にしゃがみ込んだ。そして、喉元の試練の鍵を押し込む。

「報告、こちらミカエル。作戦に失敗しました」

《……まったく、情けないですね。それでも熾天使のトップですか？　こんなんじゃ、ワタシの配下にも敵いませんが》

「――疑問。なぜアナタがいる？　ウリエルやガブリエルは……」

《ちょうど席を外しています。神(クソ親父)に、せっかくならどうだ、だなんて言われまして。まったく、管理体制どうなってるんですか》

　応答したのは、地獄の王でありルシフェルの妹、サタンであった。

「憤慨。アナタにとやかく言われる筋合いはない」

《それはワタシだってそうですよ。何をどうしてこんなカラクリみたいなアナタと一緒くたに『妹』と呼ばれなきゃいけないんですか。ルシフェル(お兄様)の妹はワタシだけで十分です》

「嘲笑。傲慢も司るようになったせいで、性格も変わった？」

　どれほど負傷していようと、妹(・)と出会えばひとたび口論に発展する。まだサタンが産まれたばかりのときから、これは変わらなかった。

《ま、それよりも。随分とこっぴどくやられましたね。アナタをここまで懲らしめるなんて、それこそお兄様レベルでは？》

「――肯定。でも、ちょっと違う」

　通信越しに、サタンが首を傾げているのがわかった。

　この話題は、天界でも随一の厄介な種である。

「試練の鍵。それを使ったロ(・)ニ(・)ア(・)が暴走した」

《ロニア？　誰ですかそれ》

　ミカエルは、ことの経緯を全て話した。

　サタンが言葉を失い、何度もミカエルに問いただした。

　それは事実か？

　いや、ありえない。

　そ(・)ん(・)な(・)は(・)ず(・)は(・)な(・)い(・)。

「事実。今から天界に戻る。その時にまだいれば、もっと詳しく話す」