天界を追放された訳あり堕天使は、人間界で正体を隠して眠りたい 〜面倒事は嫌いですが、あの子の為なら本気出します〜

第一部二章：煌王朝編

【第二十七話 来たれ、我が刃】

　光が、ロニアを包む。肉体が変化していく感覚。

　背後に、湧き上がる何か。それは、バサッと自由を得たと思いきや、水を搔きわけた。

　純白の翼。ロニアの倍はある大きさ。その姿は、まさしく天使そのものだった。

「……何よ、その姿」

「だから言っただろ？ バケモノ同士だって。御託はいいからさ――」

　言って、ロニアは口角を上げた。気分が高揚している。すべての心配事は、杞憂だった。これなら、思う存分戦える。

「思いっきりやろうよ、お(・)姉(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)」

　挑発。

　相手がこの瞬間、最も投げかけられたくない言葉。

　月天は、口元をわなわなと震わせた。

　湧き上がる嫉妬は、まるで茨が巻き付いているようだ。

　『あたしはこんなにも苦しんでいるのに、どうしてお前らは』

「こんのクソガキ……！」

「顔怖いよ？ それじゃあ、ボク泣いちゃう……かも！」

　触手。巻き付くように、五本。

　一瞥。その一本を掴んだ。引きちぎる。

　青血を噴き上げた。煙のように、それは水中に溶け込んだ。

　引きちぎられたもので、後続の触手を薙ぎ払う。

　翼が汚れた。生暖かい感触が伝わる。

　ズキズキと、鈍痛が響く。

「どうして伝わらないの！ あたしの気持ちが！」

「痛いほど伝わってくるよ。だから、アンタはレヴィアタンに食われたんだ」

「……あたしが？」

　気づいていないようだ。

　クロウルが、嫉妬と契約したのだとしたら、彼女は嫉妬の器にされた、と言うべきだろう。

　かつて無垢だっただろう月天という人間は、レヴィアタンに食われた瞬間から消えた。

　ロニアたちがあの時出会ったのも、リウを危うく殺しかけたのも。

　それはすべて、レヴィアタンだった。人間の心はない。

「ボクも、アンタと同じだ。怠惰で、傲慢だ」

　けれど、大罪に食われるということはあり得ない。

　天使である以前に、自己を持っていたから。

　ロニア・ロンドという存在を受け入れたから。

「じゃあ、どうしてあたしを止めようとするの！」

「……どうしてだろうね。まったく人間らしくなったよ」

　自分はバケモノなのに。

「わかった。あなたがそのつもりなら、あたしだって……」

　彼女の瞳が、深海の中で蒼く光った。

　もはやその姿は月天ではない。

　レヴィアタンそのものとなってしまっていた。

「契葉逆門。澱は『ラハブ』」

　大罪と天使は、ある意味では似ていた。

　祈りを掲揚する必要はなく、精霊に恐怖を植え付けている。

　故に、そこには結果があった。

【エラー。黒魔法：否、これは秩序にあらず。荒れ狂う海。その名は汝】。

　澄んだ女の声。ロニアのものとは違った。

　黒魔方陣。

　攻撃が来る。構えた。

　空間が割れる。まるでガラスのように。

　領域内の海水が、それに吸い寄せられた。

　やがて、一振りの棘だらけな蛇腹剣を形成する。

　あれは、レヴィアタンの主力武器。波立つような剣筋は、まさに海の獣らしい。

「……さあ、来なよ。あなたのお望み通り、お姉ちゃんがたっくさん可愛がってあげる」

　剣が唸った。

　まさに、剣が波打っていた。海を斬るように、刃先が水中で鳴いた。

　来る。そう悟り、ロニアは飛翔しようとはためく。

　重い。水圧で、いつもより体が動かなかった。

　それだけではない。剣先が、まるで生き物のように捩じれた。

　避けきれない。翼が傷ついた。

　真っ赤な血液が、煙のように溶けた。

「邪魔な翼ねぇ。そんな危なくてキレイなもの、あたしが管理してあげちゃおっかな？」

「結構。美しさに見とれないでよ？ 高く売れるかもね」

「ふふっ。減らず口は相変わらずね。お姉ちゃんが躾をしてあげる」

　波が、再び押し寄せる。

　水の赤魔法で対応できるだろうか。

　けれど、彼女のテリトリーでは恐らく、水の精霊の権限が奪われている。

　ならば、やめた方が適切だ。

「サディスティックだね、キライじゃないよ！ スキでもないけど！」

　とは言ってみるものの、心の中では冷汗をかいていた。

　血液により、視界が悪くなりつつある。

　翼が水を吸って、鉛のように重くなっていた。

　彼女が素早く動けているのは、その身体に生えたヒレによるものだ。

　本当に、人間をやめたようだ。

　さて、何から始めよう。そう思いながら、迫りくる波を翼を畳んで回避した。

　翼を広げたままでは、抵抗が増えるし、的が大きくなる。

　ならば、盾のように自身を包んでしまえばいい。

　螺旋のように、限界まで抵抗を減らしたその姿。

　回転し、レヴィアタンに攻撃する。

　白銀の旋風が、海水を穿つ。

　大きな衝撃を感じたのち、肉を抉る感触がした。

　めりっ。肉が剥がれる音。

「おい、【固めろ】」

　羽先が硬質化する。リウにも教えた、肉体を武器とする理論。

　天使である分、武器が増えたのだ。翼という、肉体が。

　しかしこのままではジリ貧だ。ならば、この手しかない。

　相手が剣なら、こちらも剣。

「ちょこまかと、大人しくできないの！？」

「うっさいな。じゃあ、お望みどおりにしてあげるよ」

　刹那、翼を広げた。

「一節解錠。鍵は『マタイ』」

　この世界のシステムに、封じられた【現象】。

　だが、ロニアはそれをこじ開けた。

　暗闇が照らされる。さながら、ここに光が生まれたように。

【認証。白魔法：是、平和の為ならず。齎すは剣也】。

　そこに、結果が現れる。

　白銀の剣。光と影がある。ロニアの手の内で、眩く輝いていた。

　一瞬。そこに水はなかった。真空の球体。周囲の海水を、蒸発させたのだ。

「嘘……。私の海が、沸騰している！？」

「聖剣エレクシア。この味を、アンタにも教えてあげよう」

「……ズルい、ズルいズルいズルい！ なんであなただけ、そんなにきれいなものを持っているの！ あたしには、あたしにはないのに！ こんなにも醜いのに、なんであなただけぇッ！！」

　そう叫ぶ彼女。

　巨大な鉄板で、肉を焼くような不快な音が水中に響いた。

　ぶくぶくと湧き上がる気泡の内から、ロニアが現れる。

　それだけではない。

　体温を奪うほどの冷たい深海が、体の芯から茹で上がるような熱で染まった。

　暗いのに、熱い。サタンの炎にも似ていて、大罪の中でも最も若いレヴィアタンにとっては、恐怖そのものだった。

　触手がくる。一閃。断面すら焼灼され、切り落とされたものは色が変わっていた。

「美味しそうに焼きあがっちゃったね」

　彼女の蛇腹剣が、再び唸る。ロニアを縛った。

「へっ」

　軽く笑い、翼を閉じる。まだ、先は固い。

　高速回転する翼が、絡みつく蛇腹剣を逆に巻き取る。

　彼女の手首ごとねじ切る勢いで弾き飛ばした。

　推進力で、間合いを詰める。

　そして――。

　どちゅっ。

　鈍い音で突き刺さった。海の獣が、大きな唸り声を上げる。

　熱の海を揺らした。衝撃。体中に響いた。

　五臓六腑を揺らす。耳が割れそうだ。

「さて、どっちからやろうか。お姉ちゃんか、それともこのデカブツか」

　2体のレヴィアタンを見渡す。月天だった彼女。

　その瞳には、絶望が色濃く映っている。

　強さへの嫉妬。美しさへの嫉妬。そして、存在への嫉妬。

　比類なき海の怪物として名を馳せた巨獣。

　黒く大きく開かれたその瞳が震えている。

　その姿は、さながら捕食者に怯える被食者。

　嫉妬の大罪そのものであろうとも、目の前の小さな光には敵わなかった。

「大罪どもは卑怯だ。摩耗した、人の心に入り込む」

　エレクシアを、不運だった女に向けた。

「ボクは救済者じゃない。だけどせめて、楽にはしてあげる」

　重い一歩が、海底を蹴った。

　砂が舞い上がり、一筋の紫電が走った。

「【断て】」

「待っ――待って！ まだ死にたくない！ あたし、まだ誰にも愛されて――」

　時空が歪む。捻じれ、剥がれ、崩れ落ちる。

　エレクシアの一閃は、レヴィアタンの深海すらも両断した。

　海が割れる。かつて、天界から見下ろしていた光景と似ていた。

　モーセとかいう青年の起こした奇跡とやら。

　彼の見ていた景色は、こんな感じだったのか。

　滝の分厚い壁が、左右に聳えていた。耳を劈(つんざ)く、雷鳴にも似た音。

　隙間から光が差し込む。まぶしい陽光だ。見上げたロニアは思わず、目を細めた。

「ふう、難しいもんだね」

　そう呟くロニアの背後。

　月天が膝つく。まるで溺れていたかのように、水気を含んだ咳を繰り返す彼女。

　ギィイと鈍い音を立てて、海獣レヴィアタンの体が2つに分かれていた。

「大罪だけを切除するのは」

　しかし。明るいはずの陽光は、かすかに紅を帯びていた。

　ロニアは、大きくため息をついた。

「まったくもう。どうして面倒ごとがこんなにもあるのかな」

　一方、清竜湖。

　カレンたちは、苦戦を強いられていた。