天界を追放された訳あり堕天使は、人間界で正体を隠して眠りたい 〜面倒事は嫌いですが、あの子の為なら本気出します〜

第一部一章：学院編

【第十五話 ６の竜】

　「学生証を」

　イザラムの言っていた、鑑定団だ。三人いる。顔を隠す山吹色のローブが制服なのだろうか。

　背丈も、体型も、声も。不気味なまでに似ていた。

　言われるがままに、鞄に入れていたカードを渡す。

　きらりと、水晶を加工して作られた学生証が日光を受けて煌めいた。

「では、こちらにどうぞ」

　促されるままに、ロニアは台に乗った。

　セスの研究によれば、ネフィリムと人間では決定的に違う部分があるという。

　それは内臓だ。魔力を作り出す臓器が、ネフィリムにはないらしい。

　それだけではなく、人族と亜人族を見分けるためでもあるとか。

「動かないでくださいね。【鏡よ。水面よ。空の月よ。真実を我が眼に拝受せよ：アド・アルゼンタム】」

　赤い魔方陣が、ロニアの体を通過した。

「……おや？」

　ローブが首を傾げた。魔方陣を媒介にした魔導書を開き、顎に手を当てて考え込んでいる。

「な、何か問題でも？」

「いえ、少々お待ちくださいな。これは……ふむ」

　青魔法で収納していたペンを取り出し、筆を走らせていた。

　しばらく経って、カレンは心配そうな表情でロニアを眺めている。

　まさか、こんなところで正体が露呈するなんていうのは笑えない。

「魔力量が異常なだけですね……これは失礼。手間をおかけしました」

「はあ……そうですか」

　軽く冷汗をかいた。

　あくまで【天才少年】という体で生きているため、それ以上の要素は付け加えたくない。

　どうにも、カレンの想い人というものが新しく追加されそうだが。

　悪い気はしない……はずだ。

「ん、あれは先生？」

「みたい。イメチェンしたんだね」

　セスの姿を見るのもなんだか久しぶりだった。

　髪を切ったらしい。尻尾のように揺れる黒髪がバッサリ切られ、肩までしかない。

「おはようございます」

「ん、ああ。お前たちか。おはよう」

「髪……切ったんですか？」

「まあな。長いと、これから大変かと」

　これから。ネフィリムとの戦いは、もう既に始まっているのだ。

　ただ鳴りを潜めているだけで、いつか大きな火種になる。

「重荷は、できるだけ降ろしておきたいものだ……」

　そう呟いたセスの指先が、短くなった黒髪を所在なげに触れた。

　どこか危なげなものをロニアは覚えた。それはともかく、意外と似合っているじゃんとも。

　ネフィリムを排除するというのは、人を殺すことと同意だから。

　セスは、きっとそう考えるはずだ。墜ちる覚悟か、それとも。

　人を覚えることは苦手だったが、外見の変化に対しては人一倍敏感だった。

　【器】というものは可塑性が高い。信念は人の魂を形作る。少しの迷いが、姿を大きく変える。

　カインが弟のアベルを殺し、【印】を刻まれ悪に墜ちたのもそのせいだ。

　かつて、神がロニアにそう唱えた。話半分で聞いていたものの、嫌に心に刺さったのを覚えている。

　しかし、自分もそろそろ髪を切るべきか。

　中性的な外見なので、短すぎても違和感があるし、長ければ邪魔だ。

　今ほどの長さ。

　つまり、襟足はうなじまで伸びて、鬢(びん)は耳を隠すぐらいがちょうどよいのだろう。

　視界を時々覆うこともあるが、まだ許容範囲内だった。

　セスの変化具合を思い出しながら歩き、右手で髪先を弄んでいた。

　カレンがこちらをじっと見つめていた。

「どしたの」

「ん～？ いや、なんでもないよ。髪が綺麗だなって」

「まぁね～。ケアには気を遣ってるからさ」

「ちょっと触ってもいい？」

「さっき撫でてたじゃんか」

　それとは別。とカレンは悪戯気に笑い、ロニアのふわっとした毛先を梳いた。

　カレンの髪が小川のせせらぎのようだとすれば、ロニアのものはそよ風だった。

　雲のように、指先を通り過ぎる。

「もういい？」

「もうちょっと」

「強欲だなあ」

　気が済むまで触らせてやるかと諦めたロニア。前方には気を付けろと釘を差した。

　こうしてみると、カップルというよりも姉弟のようだ。

　ロニアは同年代の男子に比べたら、明らかに小柄だからだ。

　もっとも、この学院で誰よりも長く生きているが。

　だからこそ、知らないモノには滅法弱い。この感情が。胸の高鳴りが。

「あっ、おはようです。カレン、ロニア」

　そうロニア達を呼ぶのはマチィナだった。

　だが表情にはどこか、憂慮や不安感があった。

　それに、あの男がいない。燃えるような赤髪を後ろで結っているあの男が。

　好奇心に従い、マチィナに尋ねることにしたロニア。

「リウはどこ？ トイレにでも行った？」

「それが……」

　バツが悪いように、目を逸らすマチィナ。指先をつついている。

「手紙を受け取ってから、リウはどこかに行っちゃったです……」

「手紙？ なんの」

「多分、ジオ家のじゃないかな」

「東のおっきい国の貴族の六男です、リウは」

　ジオ・リウ・イー。それが彼の名前だった。

　ジオ家の、恥さらし。6番目に生まれ、棄てられた竜の子ども。

　『蛟六遺(ジオ・リウ・イー)』。こう書くとマチィナが教えてくれた。

「悲しい名前を付けられたもんだね」

　やはり、貴族というのは苦手だ。こうやって、子供たちに重圧を押し付ける。

　愛はない。家系というシステムの隷属。

　全く嫌な気分だ。カレンの血統を謗るつもりはないが、フランカ家自体は苦手だ。

　特に彼女の父、ユレウスとやらは好きになれる気配がしない。

「……そっか。わかった」

「ロニアくん、どこ行くの？」

「ちょっとあいつに会ってくるよ。ほっとけないし」

「……珍しいです。ロニアくんが動くなんて」

「最近いろんな人に言われる」

　ロニアが、鬱陶しげに、しかし満更でもないようにボヤいた。

　その様子に、カレンは聖母のような微笑みを向けた。

「ロニアくんは、なんだか変わったよ。それに、リウもきっとなんとかなるよ。ロニアくんがいるなら」

「え？そうなのです？」

「うん。きっと」

　リウのことは、興味のない振りをしていた。

　もともと、ロニアは全てにおいて興味がなかった。持てなかった。

　ロニアの心中にあった鎖が全てを過去へと引き戻す。

　だが、カレンとの一件でその内の一本を引きちぎった。

　ようやく、一歩前に踏み出せた。

　リウの痕跡はわかりやすい。

　魔力量は人並外れて多いが、コントロールする力が不足していた。

　溢れているのだ。コップに穴が開いているようなもので、並々注いだとしても零れる。

　あのままではいずれ暴走を起こし、自身をひどく傷つけることになるだろう。

　緑魔法：サーチで彼の落とした痕跡を辿ると、中庭に出た。

　リウは、噴水傍のベンチに腰掛け、震える手で封筒を開こうとしている。

　ときおり空を見上げて、その際に目と目が合ってしまった。

「……なんだよ。笑いに来たか？」

「なんでそうなるのさ」

「いや、すまねえ。この時期になると、どうもカリカリしちまう」

「この時期……？」

「俺の家系のことさ。心配すんな」

　後継ぎか。ロニアは定かではないがそう仮定した。

　貴族は世襲制がほとんど。ジオ家もそうなのだろう。

　遠い、東方の国だが。

「ダメなんだよ……魔法じゃなきゃ。俺は……」

　リウが自身の両手を見つめ、そこには剣ダコができていた。

　肌はボロボロで、かさぶたができている箇所もあった。

「剣だけじゃあ、兄貴たちに勝てねえ。あいつらは、素の肉体で岩を砕いたり、水面を走ったりする連中なんだ……。頼む、ロニア、俺に魔法を教えてくれ！」

　リウが、地面に額をつけた。流石に居心地が悪くなり、ロニアはリウを宥めた。

「いいって、そこまでしなくても。なんだい、キミの家は後継争いで殺し合うのかい？」

　リウが拳を握りしめながら頷いた。

「これじゃあ、ここで通ってる意味がねぇんだ…… ！証明してやりてぇ！ 魔法だけでも、兄貴たちに勝てるって！」

　リウの声が裏返り、双眸が潤った。ただ、ロニアは溜息をついて肩をすぼめた。

　これから話すのは、きっと彼の望む答えじゃない。

　さて、話すべきか。

「頼む、ロニア。お前だけが頼りだ……！ 規格外のお前の力なら……！」

　よし。言ってやろう。

　勘違いしたまま突き進んで、死なれても困る。

　せっかくだ。誰も死なせない。

「リウ。よく聞いて。まず、魔法を教えてもキミは勝てない」

「え……？」

　リウの表情に、絶望が灯った。

「だけど、策がないわけじゃない。魔法と、別の何かをキミは学ぶ必要がある」

　ロニアは、拳を突き出した。リウは、それが硬質化しているようにも見えた。

　しばらく思索に耽っては、やがて顔を上げて立ち上がった。

　その顔には笑みが宿っていた。

「纏わせる、のか？ 魔法を？」

「よくわかったね。剣となるのはその実、キミの肉体さ」