天界を追放された堕天使は、正体を隠して眠りたい

第一部一章：学院編

【第一話 堕天使の怠惰な日常】

　「はあ……ダル」

　ロニア・ロンドは、欠伸を噛み殺しながら指を鳴らした。

　「【赤魔法:吹き荒れよ炎槍《ワザリング・フレイムスピア》】」

　七つの赤い魔方陣が展開し、めらめらと燃える炎の槍が射出される。

　眼前の怪物が、牛と蛙が混ざり合ったような断末魔を上げ、一瞬で消し炭となった。

　後に残ったのは泥のような残骸と、鼻腔をツンと突き抜ける鉱物の臭い。

「目的の砕獣(さいじゅう)撃破を確認っと。……んじゃ、ボクはもう帰ります」

　鞄から取り出した水晶に語りかける。

　映し出されたのは、目つきの悪い、しかしどこか包容力のある女性教師、セス・アダマンティアだった。

　「流石、学院一の天才だ。仕事が早いな」

「天才って……勘弁してください。ボクはただのコトなかれ主義なんです」

「はいはい。報告ご苦労様。さっさと戻ってこい、授業が始まるぞ」

「ええ……今日は自主休講のつもりだったのに」

　ロニアは深いため息を吐いた。

　暗い洞窟を抜け、外に出る。

　外界の眩しさに目を細めるロニア。

　茜色の陽光が、彼の白銀の髪を赤く染めていた。

　─────────◇─────────

　翌日の午後。クリスタリア魔術学院の講義室。

　窓際の一番後ろの席で、ロニアは机に突っ伏していた。

「ロニアのやつ、また寝てるよ……」

「羨ましいよなぁ。なんにも悩みなさそうで」

　周囲の囁き声など意に介さない。

　何万年も生きた彼にとって、基礎魔法の講義など子守唄にもならない。

「ロニア・ロンド。授業中に惰眠を貪るとは、いい度胸だな？」

　教壇に立っていた小太りの教師が、指先からチョークを弾き飛ばした。

　魔法による加速。それは弾丸にも迫る速さで、ロニアの額へ迫る。

　だが、直撃の寸前――。

　ぐにんっ。と見えない膜に阻まれ、チョークが中央で折れた。

　無意識化に発動する【自動防護壁】だ。

「んぅ……？」

　ロニアが顔を上げる。彼の真っ赤な眼はぼやけており、口元には涎の跡があった。

　教室中の視線が、彼に集まっている。

　教師がなにか面白いことを思いついたのか、口髭を撫でながら言った。

「ふむ。起き抜けだが答えてもらおうか。現在、この学院を保護する防護結界の構成術式は？」

「むにゃ……六層構造の多重展開。0.3秒ごとに術式をランダムに書き換え、外部干渉を遮断。解除キーは十二神徒の杖、もしくは学院長の生体認証」

　寝ぼけ目をこすりながら、すらすらと答える。

「せ、正解だ……。書き換えの周期まで把握しているとは……」

　教室がざわめき、教師は絶句していた。

　そんな中、ロニアは再び机に突っ伏した。

「正解なら、寝かせてくださ〜い……」

　そんな騒動も束の間、終業の鐘が鳴り響く。

　ようやく平穏な放課後が訪れた。

　そう思った矢先だった。

「ロニア・ロンド。セス先生がお呼びだ。至急、準備室へ向かうように」

「うへぇ……。前言撤回。平穏なんてなかった……」

　ロニアは引きずるように重い足取りで教室を後にし、準備室の重たい金属製のドアを開けた。

　途端、腐ったような血の匂いが鼻をつく。

　椅子に腰かけていたセスの表情は蒼白していた。

「あぁ、ロニア……。来てたのか……」

　立ち上がろうとするセスが、表情を歪めた。

　うずくまり、嚙み締めるように唸っている。

「先生……脚、やられましたね？」

「ああ……不覚を取った。近くのダンジョンを下見に行ったんだがな」

　セスがタイツを捲ると、赤黒く腫れあがった痛々しい傷跡があった。

「動かないでくださいね。すぐ治しますから」

「治すって、どうやって――」

「【白魔法：回帰(キュア)】」

　ロニアの掌に、純白の魔方陣が浮かんだ。

　柔らかな光が傷を包み込むと、見る見るうちに晴れが引いていく。

「なっ……白魔法！？　お前、どこでそんな上位魔法を……」

　セスが目を丸くして驚愕する。

　白魔法は、十二神徒か天使のような聖なる存在しか扱えない。

「独学です。それに、これくらいしないとボクの平穏は守れませんから」

　ロニアが触れてもセスが痛がる様子はない。

　すべすべの、いつもの肌があった。

「それより先生。その傷、ただの砕獣じゃないですね？」

「……ああ。人型だ。知性があり、魔力の籠った武器を使う。今の生徒たちじゃあ。遭遇したら全滅だ」

　セスの言葉に、ロニアの眉がピクリと動いた。

　その時だった。

　ドォォン！

　遠くで爆発音が響き、窓ガラスがビリビリと震えた。

　ロニアが窓の外を見ると、学院外れの演習林から黒煙が上がっている。

「まさか、防壁の中にまで侵入したのか……！？」

　セスが杖を掴もうとしてよろめく。

「病み上がりでしょ、先生。休んでてよ」

「待てロニア！　お前が行っても敵わない！」

「――誰であろうと、ボクの安眠を妨害するヤツにはお仕置きが必要だからね」

　ロニアは窓枠に足をかけ、振り返らずに飛び出した。

　向かい風を切りながら、民家の屋根を蹴って現場へと急行する。

　住民の怒鳴り声を受け、軽く詫びながら高く跳んだ。

　整列された木々を抜け、眼下に見えたのはまさに地獄絵図だった。

　三人の生徒が、山羊の頭を持つ巨躯の怪物――人型砕獣に追い詰められている。

「カレン！　もう無理、防げないのですぅ！」

　砕獣の斧による攻撃を、彼女の身の丈の二倍ほどある剣杖で受け止める桃髪の小柄な少女。

　刀身からチリチリと火花が散り、彼女は吹き飛ばされた。

　茶髪の少女――カレンが杖を構えるが、その手は震えている。

　砕獣が双斧を振り上げる。

　死ぬ。

　誰もがそう思った瞬間。

「【――人の鎖、蝋の翼、木々の船よ。我が罪を刹那赦し、再び光を我に灯したまえ】」

　凛とした詠唱が響いた。

　上空から舞い降りた白い影が、怪物の斧を片手で受け止める。

　背中には、光り輝く純白の翼。

「え……天使……？」

　カレンが、呆然と呟く。

　ロニアは首元のチョーカーを握りしめ、冷徹な瞳で怪物を見上げた。

（よし、一瞬で終わらそう）

　記憶に埋め込まれていた鍵を引き抜く。

　それはコード。それは定義。

　それは、事象そのもの。

「一節解錠。鍵は『マタイ』」

　足元に白い魔方陣が展開された。

　白雷が結合し、光と影を縒り合わせた大剣が出現する。

　ロニアの愛剣、【聖剣エレクシア】である。

「【認証。白魔法：是、平和の為ならず。齎すは剣也】」

　無機質な女の声が響く。

「断て」

　指を弾く。ただそれだけで、剣閃が世界を切り裂いた。

　砕獣は悲鳴を上げる暇もなく両断され、灰として足元に散っていく。

「あ、あの！　あなたは……！」

　カレンが駆け寄ろうとする。

　だが、正体がバレるワケにはいかない。

　さっきまでと同じように声を低く変え、「無事でよかった」と言い残した。

　ロニアは翼をはためかせて空へと消えた。

　吹き飛ばされた桃髪の少女と、気絶している赤髪の少年を見る。

　満たされたような気持ちの中に、どこか汚泥のように重々しい感覚を覚えていた。

　─────────◇─────────

　翌日。

　セスの職務室のソファで横たわるロニアは憂鬱だった。

　昨日の戦闘、誰にも正体がバレていなければいいのだが。

　あまりにも調子に乗りすぎた。制服姿を見られたのが痛い。

　なんとかごまかせただろうか。いや、どうだろう。

「どうした。いつにも増してめんどくさそうな顔をしているな？」

「そんなに言わなくても良くないですか？」

　いつもよりも溜息の多いロニア。

　大きな欠伸を漏らしていると、バン！

　と勢いよく扉が開いた。

「……あれ、あなたは？」

　入ってきたのは、昨日助けた茶髪の少女、カレンだった。

「……何の用だ？」

「ちょっと、先生にお尋ねしたいことがあったんですけど、それが二人に増えました」

　迷いのない足取りでロニアまで歩いてくると、前傾姿勢で顔を近づけた。

「え、何……？」

　ロニアが顔を引きつらせる。

　カレンは眼鏡の奥のサファイアのような瞳を細め、確信に満ちた笑みを浮かべた。

「ねえ、きみ。昨日の夕方、何してたの？」

「いや……寝てたよ」

　カレンはロニアの耳元で囁いた。

「ふぅん、――うそつき。でも、昨日はありがとうね」

「……は？」

　今この瞬間から、ロニアの怠(・)惰(・)という名の平穏が死んだ。