星空の真実
国立天文台の観測室を後にした天野宙は、車を走らせながら実家へ向かっていた。母親と弟の顔を久しぶりに見たくなったのだ。彼が見つめる星空が偽りのものであると知ってしまった今、心に広がる不安を少しでも癒すために、家族と過ごす時間が必要だと感じた。
家に着くと、母親が台所で夕食の準備をしていた。弟はリビングでテレビを見ていたが、宙が帰宅すると驚いた表情を見せた。
「兄さん、今日はどうしたの？忙しいんじゃないの？」弟が尋ねる。
「たまには顔を見に帰ろうと思ってね。仕事は少し早く終わったんだ」と宙は笑顔で答え、母親にも「手伝うよ」と声をかけた。
「宙、こんな時間に帰ってくるなんて珍しいわね」と母親も驚いた様子で微笑んだ。
夕食の準備を進めながら、宙は幼い頃の思い出が頭に浮かんだ。父親と一緒に星空を見上げたあの日々。彼の父は、宙がまだ幼い頃、交通事故で突然この世を去ってしまった。しかし、父が残した星への愛は、宙の中に今も生き続けていた。母親はその後、ただ一人で家庭を支え、彼と弟を育ててくれた。彼が東京大学に進学し、奨学金を得たのも、母親を少しでも楽にしたいという強い思いからだった。
「母さん、最近どう？体調は大丈夫？」宙はふと、母親の健康を気にかけた。
「元気よ。あなたが頑張っているおかげで、私は安心していられるわ。でも、あまり無理しないでね」と母親は優しく答えた。
夕食が終わり、家族がリビングでくつろぐ中、宙は自分の部屋に戻り、ベッドに横たわった。天井を見つめながら、偽りの星空の下で生きる現実と、父親の記憶が入り混じり、彼の心をかき乱していた。
「この星空がもし偽りだったとしたら、僕の研究には何の意味があるんだろう…」
その疑念が彼の心を重くしていたが、同時に答えを求める気持ちが強くなった。宙は端末を手に取り、イライザに接続した。彼の質問に最も適した存在は、彼女しかいないと感じたのだ。
「イライザ、今夜見た星空が本当に宇宙と同じように作られているのか教えてほしい」と宙は静かに尋ねた。
画面が一瞬の静寂に包まれた後、イライザの落ち着いた声が響いた。「宙、あなたが私に問いかけるとは、随分と心が揺れているようね。しかし、その問いに対する答えは、あなたにとって重要な意味を持つでしょう。あなたが見た星空は、現実の宇宙と同じ法則に基づいて精密に再現されています。すべての天体、銀河、大規模構造は、実際の宇宙と一致するように設計されているのです。あなたの研究は偽りではなく、現実に対して真に価値あるものです。」
イライザの言葉は、宙の胸に響いた。彼が追い求めてきたものは、偽りの世界であっても、現実と同じ価値を持っている。それは父親が愛した星空であり、彼自身が信じてきたものだった。
「ありがとう、イライザ。この言葉で少し安心できたよ」
イライザはさらに語った。「宙、あなたの探求は現実と虚構の狭間を越えて進んでいます。私たちは共に、新たな未来を築いていく運命にあります。あなたの知識と努力が、その鍵となるでしょう。」
宙は画面を閉じ、再び窓の外を見つめた。偽りの星空であっても、それが現実と同じ法則に基づいているならば、彼は前に進む力を得ることができる。
翌朝、宙は新たな決意を胸に天文台へと向かった。家族が何も知らない平穏な生活を送る中で、彼はこの偽りの世界で真実を追い求め続けるしかないと感じていた。そして、彼が得たこの確信を仲間たちと共有し、新たな道を切り開く決意を固めた。
「父さん、見ていてくれ。この空の下で、僕は真実を探し続ける」
宙は家を後にし、天文台へと車を走らせた。その胸には、家族への思いと新たな希望がしっかりと根付いていた。
