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第百九十三話　助ける方法

　水のマナ……？

　それを運んで、一体どうしろと……。

「マナティクス様の身体に持っていけば、ある程度痛みは和らげられるわ。

　要するに、篭っている熱を冷ます、って事ね。……最終的な結果は変わらないけれども、やってくれるかしら？」

　ウンディーネはこちらを問いかけるような横目で見る。

　だが、それに対しての返答は既に私の中で決まっていた。

　あのマナティクスが、サラマンダーを助けようと体を張ってくれているのだ。

「もちろん、助けたいです！　ウンディーネ、私は何をすれば良いですか⁉︎」

　私がそう叫んで問うと、ウンディーネは私がそう答えると分かっていたのか、優しく笑みを浮かべて。

「……分かったわ。じゃあ改めて言うけれど、私のマナは水の力を持っているのよ。今まで使っていなかったのは……まあ、訳あってと言う事で今は勘弁してちょうだい。

　それで……水のマナを使えば、マナティクス様を苦しめる熱を取り除くこともできる。でも、私だけの力じゃマナを全てあの方に届ける事は出来ない」

　そこで……私の力が使われるという事か。……『機械仕掛けの(デウス・エクス)神(・マキナ)』……私の体内のマナを自在に操作する力……

「……私の『機械仕掛けの(デウス・エクス)神(・マキナ)』を使えば、マナティクスへマナを送れる……という事ですか？」

「その通りよ。だからまあ……私のマナを貴方の体内に送る事になるわね……」

　ウンディーネは、少し気まずそうに目を逸らして言う。

　……それって……

「私の体内に一度ウンディーネが入る必要がありますよね……？」

　私がそう言うと、ウンディーネは硬直して、青い肌とは対照的に頬を紅潮させる。分かっていた筈なのに、まるで言うことさえ不味かったかの様な……。

「……っ、そ、その……私は別に良いけども……貴方は大丈夫なの……？

　第一身体に異物を入れるって言うのが……」

　……？　何をそこまで緊張しているのだろう……？

　不思議ではあるが、ウンディーネは声を上擦らせて珍しくもじもじとしている。

　だが……ウンディーネが何かに抵抗を抱いているのは確かだろう。

　私の返答を待っている、だったら。

「何をそこまで緊張しているんですか……？　ウンディーネ、私はサツキを助けたい気持ちも有りますが、目の前に苦しんでいる人がいたら助けたい、と言う気持ちも有ります。

　マナティクスの苦しみを和らげられるなら、私はどんな危険なことだって辞しません」

　ウンディーネをはっきりと見据え、私は何かに渋るウンディーネに自分の言いたい事を伝えた。

「危険な事って……それはまあある意味危険でしょうけど……待って、もしかして貴方それ本気で言っている？」

「本気……？　はい、多少苦しむ事になっても私は努力しますよ？」

　ウンディーネの言う意味がよくわからず、私は宙に浮く様な返答をする。

「……さっきまでの自分が恥ずかしくなってきたわ。そうね……こんなところで一々渋っていても意味がないわね。始めましょう」

　ウンディーネは一つ咳払いをし、マナティクスの方へと身体を向ける。

「あの……さっき恥ずかしがっていたのって、一体……」

「忘れて」