僕がまだ話せたころ

これは、僕がまだ話せたころの話だ……。

あの時、僕は高校三年生だった。

三年前の春を思い出す。

「拓海先輩！」

後輩の南麻美が笑顔でこっちをふり向いた。

「おはよう」

僕は片手をあげて美術室に入る。

四月二十日。新入生が入部してからちょうど十日が経つ。

美術部は本来朝練はないのだが、始業三十分前くらいに、なんとなく一人で美術室にいたら、麻美も朝に来るようになった。

麻美とは中学三年生のときからの縁だ。

ぼーっとしたり、それぞれスケッチをしたり、窓際で喋ったり。

「拓海先輩、知ってます？」

満面の笑みのまま、彼女が近づいてきた。

「何が？」

窓枠に肘をついて、校庭を眺めてみた。運動部のランニングの声が聞こえる。

「生徒会長のことですよ！」

「……ああ、春日か」

春日晴花（かすがはるか）。僕と同じクラスで、クラスのリーダー的存在。生徒会長。中学校時代の悪友だ。

「彼女がどうしたの？」

「もう……全然知らないんですね……」

はあっ、と大袈裟に溜息をつく。

「春日会長のペン数本がですね、ほんっとうにそっくりなものと、差し替えられていたんですよ……」

「それは……気味が悪いね」

なんだか他人のぬくもりを感じるペンを想像すると……ぞっとする。

「なんで春日は気づいたんだ？」

「さあ……？でも、なんかわかるんじゃないですか？女の勘で」

麻美はショートカットの頭をつついた。

「本当に女の勘って怖いね」

「またそういうこと言うから……。ところで拓海先輩、どう思います？生徒会長の件。推理、聞かせてくださいよ！」

「さあね……情報が少なすぎる。」

「ええー……想像でも良いですからーー。なんか言ってくださいーー」

………。面倒くさいな。

「あのねえ……想像を推理とは言わないし、第一、僕には関係のないことだ」

「う…………。そ、想像で良いです！私は、正解じゃなくても刺激的だったら何でも良いんですから……」

それを言うか。

ううん。これは、正解というより麻美が満足しそうな刺激的な解を示せばいいのか……。

「物凄く突飛な想像なんだけど」

「はいっっ！」

「盗聴器じゃないか？」

僕も、こんなことが現実世界で起こることないとわかっている。

春日も生徒会長だが、平凡な高校生なのだから。

「なるほど……盗聴器！さすが拓海先輩！」

「でも……どっちにしろ普通の嫌がらせではないだろうね。加害者側の利益は全く無いし、嫌がらせにしては度が過ぎている。何か……あるんだ」

「でも……ちょっと相談乗ってあげてくださいね？中学校のころ、仲良さそうでしたよね。落ち込んでるかもしれないし……」

「ん……ああ」

気のない返事をしたら麻美に睨まれた。

「もう……そんなんだとそのうち後悔しますよ！あの時動いていれば良かった、あの時話していれば良かった、って」

麻美はもう、あの時の言葉を覚えてないかもしれない。

でも……あの言葉はまだ僕を縛っている気がする。

そんなことを思う、今日この頃だった。

ーFINー