片翼のフォルスネーム

第三章 ドレアーク王国とアラザス公国

第59話 ドレアーク王国とアラザス公国の戦い（1）

レオンハルトは会議場へ戻ってきた。

国王たちはまだ話をしていたが、こちらに気づき話を中断し向かってくる。

「レオンハルト、終わったぞ」

そう言って国王から魔石ペンダントを渡された。

「ありがとう、父さん」

レオンハルトは身に着けていた代替品のペンダントを国王に渡し、修理したペンダントを受け取る。

とは言ったものの、またこのペンダントを付けなければいけないかと思うと、少々荷が重い。

（この魔石は、一体どのくらいの価値があるものなんだろう・・・？）

魔物の話や、国王が何か隠している事、次から次へと新事実が出てきて、レオンハルトを混乱させる。

「僕、特務部隊に戻ってもいいよね？」

そう確認した。

国王はうなづく。

「ああ」

（父さんに聞いてみようか・・・）

レオンハルトは、先ほどの礼拝堂の女性がやはり気になった。

「ねえ、父さん・・・」

そう言いかけた時。

バタバタバタっと、廊下から慌ただしく駆けてくる足音が聞こえた。

そして勢いよく扉が開かれる。

外務大臣と外務大臣の補佐官が血相を変えて入ってくる。

「ドレアーク国王軍が、アラザス公国との国境付近に到着。交戦になった模様です！！」

＊＊＊＊

アラザス公国とドレアーク王国の国境付近。

左右を木に囲まれた一本の道が続いている。

空は夕暮れの色に染まり始めた。

ドレアーク軍とアラザス軍が、国境をはさんで対峙していた。

ドレアーク王国側の最前線。

「ふ・・・、数では圧倒的に有利だな・・・もちろん、魔力でもな」

総司令官が小高い丘から国境付近を眺める。

騎乗し、鎧に身を包む。

白い髪に、青い目。

目の下には堀の深いしわが左右に長くひとつづつあるが、口元にはしわが無い。

年齢よりも若く見えるかもしれない。

装備の上からもわかる鍛え上げられた体からも、とてもその年齢には見えない。

年は五十四歳。

現国王が国王に就任した時から、軍の上層部に所属していた。

国王が最も信頼できる右腕だ。

（その程度の戦力で、勝てるとでも思っているのか）

総司令官は心の中であざ笑う。

アラザス公国の軍が、国境のアラザス公国側に鎮座している。

歩兵、騎兵など併せて一千。

それに対し、総司令官が指揮を執るドレアーク軍の総数は、三千。

数では優位だ。

歩兵、騎兵、重武装した重騎兵、魔法専門の魔道士。

歩兵部隊は騎兵隊よりも先に到着し待機していた。

アラザス公国は平和主義を謳っていて、ヴァンダルベルク王国同様に軍事力をそれほど保有していない。

しかし、過去にドレアーク王国から反乱を起こしアラザス公国が建国された際には、ドレアーク側が攻撃を仕掛けて返り討ちにあっている事実があるので、事を慎重に運ばなければならない。

もしかしたら、アラザスの同盟国である二国が、援軍として参加し、どこかに潜んでいるやもしれない。

それに、情報によるとアラザスの兵は約一千五百。

だからあと五百、兵がどこかで待機しているのは間違いない。

（要所と、あとは本陣か・・・？）

（まあ、たとえ援軍がいたとして、我が軍にも、あと一千の兵が前線基地で待機しているのだ・・・）

ドレアーク王国は当初三千の兵だったが、国民の中から軍隊に入れそうな体躯の者たちを徴用し、国による手厚い訓練を施し、それを一千人集め、兵数を四千人に増やしてきたのだ。

それに傭兵も合わせれば、周辺の国の中では最多の兵数になる。

（もちろん、兵だけでは無い。魔法や兵器に関してもな・・・）

総司令官はニヤリと笑った。

「ここを突破できれば、あとは楽勝だ」

ここを抜ければ、ひとつの平原と町を越えれば、敵の本陣まではすぐだ。

（すぐにでも、王の首を取れる）

ふと、総司令官は思い出す。

数時間前を―――――――。

ドレアーク王城の広い庭。

出発前。

軍が集まっていた。

その一番前で、ドレアーク国王が声を張り上げる。

「今こそ狼煙を上げる時が来た！裏切られ奪われた我が国の土地を、長年の悲願だった領土奪還を行う時が来たのだ・・・！」

そして軍隊をゆるりと見渡す。

「ドレアーク軍よ、戦え！！」

「「うおおおおお！！」」

兵たちの雄叫びが地鳴りのように響いた。

国王の隣に立っていた総司令官は、国王の独白を聞いた。

「この戦いはなんとしても勝たなければならない、なんとしてもな」

そう言って口ひげをたくわえた唇の端をあげ、挑戦的にニヤリと笑った。

「総司令官！」

兵に呼ばれ、はっとする。

（感慨にふけっている場合では無いな）

「攻撃の、許可を」

兵たちは皆、小高い丘の上の総司令官をじっと下から見て指示を待っている。

総司令官は、うなづく。

顔をぐっと引き前を見据える。

右手をあげ、それを大きく振り下ろした。

攻撃開始の、合図だった。

＊＊＊＊

ドレアーク軍は、国境で待ち構えるアラザス軍に向かっていく。

先頭が国境を越えようとすると、

「待て」

一番先頭で騎乗し走っていた第一部隊隊長が異変に気づく。

自身が馬から降り、地面の小石をひろい投げ込むと、コツンという音ともに地面に落ちた。

次の瞬間。

ドオオン・・・！

大きな爆発音が響いた。

「なにごとだ・・・ッ！」

総司令官が小高い丘を降り、先頭まで馬を走らせる。

「どうした」

第一部隊隊長は地面を見つめる。

「魔石と魔法陣です」

冷静にそう短く言った。

「ほお・・・用意周到、といったところか」

「これでは、飛行魔法を使える者は飛べばよいですが、使えない者は前へ進めません」

飛行魔法を使えない兵は一割はいる。

前に進めないのだが、しかしその発言とは裏腹に、隊長はあまり焦った様子では無い。

総司令官も同じで顔色を変えない。

「うむ。予想通り、といったところか。まあ、飛行魔法を使えない者に馬を預けて飛んで国境を渡るのもよいが・・・とりあえずここは念には念を入れ、陸も突破しておこう」

「はい」

「・・・しかしこんなに大量の魔石、いったいどこから調達したのやら・・・」

そしてニヤリと笑う。

「しかし、我々も用意周到なのだよ・・・ッ！！」

総司令官が後ろへ合図する。

すると、魔道士数名が前へ進む。

そして布袋から魔石を何個か取り出した。

ジャラ、と石のこすれ合わさる音がいくつもの袋から聞こえる。

そして今爆発が起きた地面めがけ、取り出した数個の魔石を投げ込む。

すぐに別の魔道士がその魔石が地面に落ちる前に杖をふり、魔法を詠唱する。

「【ディスペル・オブ・ブレス】」

魔法を無効化する魔法だ。

魔石は五つの方角に浮かぶ。

五芒星の形になった。

そしてその五つを起点として、大きな魔法陣があらわれた。

その大きさは、少し先にいるアラザスの兵に届かんばかりだった。

それが地面へゆっくり降りて行く。

そして、地面へその魔法陣が完全に地面へ付いた瞬間。

ドオン、ドオン！

地面が何度も爆発した。

その光景に、あたりは騒然となる。

薄暗くなってきた辺りが、爆発の土埃と妖しい魔法陣の色に染まる。

向こうに鎮座していたアラザス軍は慌ただしく魔法を詠唱する。

しかし時すでに遅し。

その魔法陣を誰も消す事などできなかった。

隊長はそれを見つめながら冷静に言った。

「・・・この爆発が終われば、地面に埋まっていたすべての魔石が消えますね」

総司令官がうなづく。

「ああ、そのとおりだ。魔法陣で魔法を無効化しただけでは、まだ魔石が地面に残っている。いつまたアラザス側の魔法陣が発動するかわからん。だからその魔石自体を消さねばならんという事だ」

そして続ける。

「魔石攻撃をしてくると踏んでのこと、この戦いの準備に、時間をかけていただけの事はある」

そう。

すべては用意周到に。

時間をかけて。

「・・・・・・」

隊長は無言でその言葉を聞いていた。

鍛え上げられた無駄な筋肉の無いしなやかな体躯と、茶色い短髪に青い瞳。

総司令官よりもかなり若い第一部隊隊長も、その意味はわかっていた。

第一部隊隊長に任命されてから幾年も過ぎた。

そう。

そのころから、戦の話は出ていたのだ。

そして、この戦いの最前線で戦え、隊列の先頭を任された事を誇りに思っていた。

すると。

アラザス兵が叫ぶ。

「突破されるぞ！魔法発動だ！」

総司令官はその声を聞き逃さない。

「よし！このまま第一部隊から進軍して行く！それと魔法耐性魔法を付与しておけ！そして魔道士は魔法が発動されたら対応しろ！」

「はい！」

第一部隊隊長から進んでいく。

いかなるときでも、彼は先頭を譲らない。

最初から最後まで、先頭にいるつもりなのだ。

（私は、この身を王国に捧げるのだ）

そして剣を構え、まっすぐにアラザス軍を見据えた。

＊＊＊＊

国境を突破できた事により、両軍入り乱れての戦いがはじまった。

空では、飛行魔法を使える者は、アラザス公国の攻撃をよけながら突破しようとする。

魔法攻撃が当たり、何人か負傷し、地面へ落ちる。

陸では歩兵、騎兵が剣を交えていた。

重騎兵は騎兵をなぎ倒し、進んでいく。

数で劣るアラザス軍が、ドレアーク軍に押されていた。

「我々を甘く見るな――――――！」

総司令官が叫んだ。