片翼のフォルスネーム

第二章 ヴァンダルベルク王国と最強の王

第37話 特務部隊（3）

レオンハルトとロベールは、部屋を見て回った。

騎士団会議室には、書類やら本やらが入った棚がたくさんあったが、ここにはそもそも物という物があまりない。

最小限の物だけ置いているというかんじだ。

「なんだか殺風景だね」

「まあ、特務部隊は極秘任務なんかもするから、あまりここにはその証拠になるようなものは置かないんだろ」

「ふうん」

「そういった類のものは、『立入禁止書庫』にあるかもな」

「え・・・」

『立入禁止書庫』と聞いて、思わずギクリとする。

「また入ってみるか？」

ニヤリとしながらロベールが言う。

「ロベール！もうっ、変な事言わないでよ！」

それでなくても立入禁止書庫へ行った事は、スリル満点で、もう二度と行きたくないと思ってるんだから！

「あ、ガレス君がこっちに来るよ」

「『君』って・・・。おまえよりひとつ年上だぞ？」

「え！そうなの！？」

ガーン。

幼く見えるけど、僕より年上？

（じゃあ、ガレス・・・さん？）

うーん、なんだかしっくりこないなあ。

（ガレス君でいいっか）

と、ひとり納得していると、もうガレスは目の前に来ていた。

「どうした？」

ロベールが訊く。

「すいません、大事なものを忘れていました」

そう言って、ごそごそと懐から取り出す。

「本当に申し訳ありません」

丁寧に謝りながら、何やらレオンハルトに手渡した。

「なに、これ？」

象牙色の一般的な紙が数十枚重ねて束ねてある。

サイズは一般的な本と同じだ。

一番上は何も書かれていない。

一枚めくってみる。

「！？」

レオンハルトは愕然とする。

「それを読んで同盟に臨んでほしいと言っていました」

「誰が？」

ロベールがガレスをジロリと睨む。

「すっ、すいませんっ。執事長殿です！」

ガレスが委縮する。

「――――――執事長？」

その名前を聞いて、またまたロベールの顔が険しくなった。

ロベールはあまり執事長と友好的な関係を築けていないからだ。

「はい。国王が同盟交渉に参加される伝言を頼まれた時に、一緒に手渡されました。レオンハルト王子にと」

「ふうん・・・」

「では、俺はこれで」

そう言って特務部隊の輪に入って行った。

ロベールがレオンハルトの横から覗き見る。

「・・・同盟の手引書か」

ボソリとつぶやく。

「ろ、ロベールうう」

泣きそうな顔のレオンハルト。

そりゃそうだ。

「僕こんなに覚えられないよお～」

その書類には、膨大な量の同盟交渉に関するマニュアルが載っていた。

「・・・・・・」

ロベールは眉間にしわを寄せる。

（確かに、同盟締結は最重要任務だ。それをほとんど公務を行った事の無い若造にまかせるのだから、当然といったら当然だが。しかし・・・）

それをあと二日で覚えるなど。

しかも、本を読むのが壮絶に遅いレオンハルトだ。

「どれ」

ロベールがレオンハルトから手引書を取り上げる。

「？」

「時間が無いのはわかっている。だから最小限の事だけ覚えておけば大丈夫だ」

「そ、そう？」

「だから、僕が一番大事なところだけ抽出して、お前にもわかるように色を付けておく」

「！！」

レオンハルトは一気に目を輝かせた。

「ロベールううう！！」

レオンハルトは感動で泣きそうになりながら叫んだ。

それを見てロベールは苦笑する。

「僕は任務に行けないからな。その分少しでも役に立つ事にするさ」

そう言って机に座り、手引書を読みはじめた。

「ありがとう、ロベール」

レオンハルトも座り、彼をじっと見て言った。

それをチラリと見て、何やら考えるロベール。

そして声を小さくして言った。

「ここのやつらは、プライドが高い。何か言われたんだろ」

「え・・・」

思わずギクリとする。

ここのやつらって、特務部隊の事だよね？

「・・・うん」

気づいてたんだ、ロベール。

「あんなやつら、今後の任務で見返してやれ」

「！」

ロベールの言葉に少し驚く。

だが同時に、とても心が温かくなった。

「――――――うん」

ありがとう。

（心強い）

彼の言葉で、気持ちが落ち着く自分がいた。

特務部隊はまだ話し合いをしていた。

（僕も、頑張らなきゃ）

レオンハルトは、同盟交渉のイメージを湧かせてみることにした。

（相手は、シュヴァルツなんだから）

大丈夫大丈夫。

彼は親友で良き理解者で。

最後に会ったのは、ゴールドローズだったな。

「あ！」

レオンハルトが小さく声をあげた。

「・・・どうした？」

ロベールが訝しむ。

重要な事を忘れていた。

「シュヴァルツは・・・」

「？」

「ゴールドローズでの出来事、彼は大丈夫だったの？」

あの魔法陣が発動した時、シュヴァルツはとても苦しみ、そして消(・)え(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)。

「・・・僕も考えていたが、まったく話題になっていない事を考えると、無事だったんだろう」

手引書に目を落としながら、静かにロベールが言った。

「うん、そうだよね。ごめん、作業の邪魔して」

「―――――――いや」

そして少しの沈黙の後。

「そうだ、レオンハルト」

おもむろに顔をあげる。

「なに？」

「僕は今回の任務に同行できない。だから、今言っておく」

その顔はいつになく真剣な面持ちだ。

「？」

「もしも出来ない事があったり、わからない事があったら、僕がいなくても、誰か同行してるやつに頼め」

「わ、わかってるよ！・・・そ、それくらい」

思わぬロベールの発言に、動揺してしまう。

ジッと見つめるロベール。

「それと、あまり感情的になるなよ」

「え？」

「同盟の交渉だよ」

「あ、ああ」

「たとえ友人といえど、あっちは一国の王になるんだ。どう変わるか・・・」

「変わらないよ！！」

レオンハルトは思わず声を張り上げていた。

特務部隊隊員も、何事かとこちらに振り向く。

「静かにな」

「ご、ごめん・・・」

ロベールが大きなため息を吐く。

「――――――そうやって、あまり感情的になってくれるなよ、レオンハルト」

「だって・・・」

レオンハルトは目に涙をためる。

それを見ぬふりをして話を続ける。

「変わるよ。立場が変わるんだ」

「・・・・・・っ」

『変わる』だなんて、考えた事もなかった。

（僕とシュヴァルツの関係も、変わってしまうということ――――――？）

そんなの、恐ろしくて想像したくない。

涙をぬぐって、唇をぎゅっと結ぶ。

「彼は、彼だよ。変わらないよ」

そう、自分に言い聞かせるように言った。

「そうか」

そう短く言い、ロベールはまた作業に入った。

「・・・・・・」

（なんだかモヤモヤする）

早くシュヴァルツに会いたい。

会って、確認したい。

――――――僕たちは、変わらないって。

「できたぞ、ほら」

「あ、ありがとう・・・」

手渡された手引書をペラペラとめくっていく。

（わあ）

これなら確かに色つけされてわかりやすい。

「時間があまりないから、あまり良い出来ではないけどね」

そう付け足した。

「ううん！凄いよ！ありがとう、ロベール！」

「さ、それを見て勉強に励むことだな」

「が、がんばるよ・・・」

（ロベールが色づけした部分だけでも結構ある。こ、これを覚えるのか・・・）

レオンハルトは憂鬱な気分になった。

（で、でも！）

頑張らないと！

シュヴァルツに会って同盟を結ぶんだ！

そうすれば、気兼ねなくシュヴァルツに会いに行ける。

そして、彼と交わした平和のために！

（そう、そのために頑張って同盟交渉するんだ！）