片翼のフォルスネーム

第二章 ヴァンダルベルク王国と最強の王

第30話

『そっか。おまえも、平和を願うのか』

『僕たち、同じだね』

『じゃあ、誓いを立てよう！』

『・・・誓いを立てる？』

『名前を、こうして、紙に書いて』

彼はどこからか一片の象牙色の紙を持ってきた。

そして、拙い字で一生懸命書く。

『あ、でもこれだとバレるとまずいから、名前は【フォルスネーム】で書こう！』

『【フォルスネーム】・・・？』

『フォルスネームだよ。・・・持ってないのか？』

彼が驚く。

レオンハルトは頷いた。

僕、おかしな事言った・・・？

『いや、持ってるはずだぞ、特に、王族は』

特に、王族は・・・？

『じ、じゃあ、あれだ！お前の好きな名前でいいよ！あ、本当の名前じゃなくてだぞ？』

彼はそう言って、自分のフ(・)ォ(・)ル(・)ス(・)ネ(・)ー(・)ム(・)を紙に書いた―――――――。

それを見つめながら、考える。

『僕の、名前――――――――』

『おまえは、本当に王族なのか！』

飽きる事のない、罵声。

第二王子の端正な顔がゆがむ。

『魔法も使えない、王子としての品格もない、それでも王族か！！』

ああ、僕は、

僕は、

何(・)者(・)なの――――――――！

「・・・ハルト」

「レオンハルト！！」

「――――――あ」

ロベールの顔が目の前にあった。

ただ、視界がぼんやりとしている。

「おい、大丈夫か？」

その顔はとても心配そうだ。

「え？あ、あの・・・僕・・・」

レオンハルトは状況が把握できない。

はーっと大きなため息が聞こえた。

ロベールはドサっと勢いよく座る。

（あれ・・・ここは？）

辺りを見渡すと、見知らぬ場所だった。

レイティアーズや国王たちがいた民家のつくりに似ている。

そして僕はどうやら、横になっているようだった。

「僕、どうして・・・」

「お前は倒れたんだよ。それで、近くにいた騎士団団員と一緒に、この民家まで運んだ」

「そ、そうだったの。ありがとう。・・・じゃなくて、ええ！？倒れた！？どういうこと・・・」

「こっちが聞きたい台詞だよ！！」

ガンガン叫ばれて耳が痛い。

「ひえっ、ごめんなさいっ」

身をちぢこませた。

「そういえば、大丈夫なのか？さっきうなされてたみたいだけど」

「え？」

うなされてた？

（そういえば、夢を見てた）

（なぜか、小さい頃の夢だったような・・・）

でも、おぼろげで思い出せない。

「大丈夫なら、それでいい。寝床を借りてるんだ。どこもなんともないなら、早いうちに出るぞ」

「うん」

キョロキョロ見渡すが、レオンハルトとロベールの他に人がいない。

「ここの家主は外出中だよ」

「そうだ、ヴァンダルベルク王国のことだが・・・」

レオンハルトに説明しようとしたが、ふと、動きが止まった。

「・・・ロベール？」

「おまえ、どこまで記憶があるんだ」

「へ？」

「・・・ヴァンダルベルクの国王の話は、覚えているか」

「ヴァンダルベルク・・・？」

ええと、特務部隊の人が馬に乗ってきたのが一番新しい記憶のはず。

そして、その人が国王の前まで行き、

そして・・・、

「―――――！」

体が震えた。

「思い出したか」

そうだ。

ヴァンダルベルクの国王が――――――――。

「・・・そんな、信じられないよ」

いまにも泣きそな表情になった。

「僕もだよ。だが、うちの特務部隊は優秀だ。誤った情報であるとは思えない」

「・・・・・・」

・・・なんと残酷な優秀さなんだ。

「そうだ。シュヴァルツは！？・・・彼は、無事なんだろうね・・・？」

本当は聞きたくない。

考えたくもないが、でも、聞かなければならない。

心臓の音が早鐘を打つ。

ロベールはひとつため息を落とし、

「それは、まだわからないんだ。今確認している最中だろう」

「そっか・・・」

ぎゅっとこぶしを握る。

大丈夫。

きっと、大丈夫。

ロベールが立ち上がった。

「王宮へ戻るぞ。おい、立てるか？」

「え？う、うん。大丈夫だよ」

ゆっくりと立ち上がった。

「・・・っ」

頭が少しズキリとした。

「おい」

「だ、大丈夫だよ！」

（ああ、僕なんで倒れちゃったんだろう・・・）

自分のふがいなさに嘆く。

少しふらつくが、なんとかロベールについていった。

「ここの後処理はもう終わったの？」

「まだ終わってない」

「え、大丈夫なの？」

「数名残るようだ。本当なら、もっと大人数で作業するところだが、緊急事態が発生したから、予定変更になった」

「そ、そうか・・・」

それなら仕方ない、か・・・。

「さあ、急ぐぞ。お前が寝てたせいで、僕らは一番最後だよ」

「え・・・。ご、ごめんなさい」

本気でシュンとするレオンハルトに、ロベールが苦笑する。

「冗談だよ。一番最後の部隊は今出発したところだ」

「な、なんだ・・・」

ああ、でも、こんなとこで倒れてる場合じゃなかった・・・。

ロベールが戸口の扉に手をかけ、ふと動きが止まる。

そして振り返った。

「・・・大丈夫なのか、レオンハルト」

レオンハルトの目をまっすぐ見た。

「なにが？」

「ヴァンダルベルクの国王の件で倒れてるようじゃ、今後もしもシュヴァルツ王子の身に何かあったら―――――――」

「だ、大丈夫だよ！！」

ムキになり大声を張り上げた。

「――――・・・そうか」

「心を強くもて、それしかない」

「うん・・・」

あれ。これ、誰かにも言われたな。

そうぼうんやり考えた。

（そうだ・・・レイティアーズだ・・・）

大事なものを護るため、気を強くもて、と。

二人は民家を出た。

レオンハルトは草原をぐるりと見渡す。

「・・・この集落にも、また来なきゃだね」

また、彼らの力になれるように。

ロベールはチラリと落雷現場の方を見遣り、その目を伏せた。

「ああ」

そう、短く答えた。