片翼のフォルスネーム

第一章 レガリア国と最弱の王子

第19話 アレクシスと辺境伯

「レオンハルト」

アレクシスに呼ばれたレオンハルトが振り向いた。

「に、兄さん」

会議場の通路の壁に寄り掛かって腕組みをし、不機嫌な表情でこちらを見ている。

アレクシスの近くには誰もいない。

彼に声をかけられる事があまり無いので、何事かとレオンハルトは小走りでアレクシスの方へ向かう。

会議場から出てきた人が数人、レオンハルト達を通り過ぎて行く。

ギルベイルも通ったが、少しこちらを見てまたすぐに歩いていった。

壁に寄り掛かり腕組みをしたまま、目を伏せる。

（な、なんだろ）

いつも何かしら嫌味な事を言われるので、思わず身構える。

彼とはほとんど一緒に遊んだ記憶が無い。

三人の兄の中で一番気が合わないのも理由だ。

遊ぶ時は三人の兄だけで遊び、レオンハルトはいつも仲間外れ。

一番上の兄は、優しい方なので、僕も仲間に入れて遊ぼうと提案するのだが、勉強や習い事がたくさんあり子供ながらに忙しく、遊んでもすぐにいなくなる。

ギルベイルもアレクシスの言う事ややる事を真似しているだけで、あまり意思表示をしなかった。

だから、遊ぶときはアレクシスが主体で、彼が権限を持っていた。

アレクシスが僕と遊ばないと決めれば、僕と遊んでくれる人はいない。

彼は几帳面で頭がよく、僕なんかと遊んでも楽しくなかったのだろうか。

どうして僕だけ、それをいつも自問自答してきた。

だからいつもロベールや妹と一緒にいた。

ヴァンダルベルクに父が行く時は、喜んでついていった。

僕にはシュヴァルツがいるから、別に兄たちと遊ばなくてもいいもん、とふてくされた時もある。

だがやはり三人が一緒に遊んでいるのを見ると、うらやましかった。

この歳になって、一緒に遊ぼうなんて気にはもうならないが。

「・・・おまえ、ヴァンダルベルクに友人がいたよな」

「え・・・？」

（突然、なに・・・？）

レオンハルトは思考が固まる。

・・・ヴァンダルベルク？

・・・友人？

アレクシスは相変わらず目を伏せ、眉一つ動かさない。

「あいつは王子だったな」

「・・・シュヴァルツの事？」

レオンハルトの問いには答えず続けた。

「そいつとは、もう会うなよ」

「え？」

（なにを・・・）

やっとチラリとこちらを見た。

「わかってるだろうな、国の一大事だ。敵対する同盟国とは関わるな」

「・・・・・・っ」

レオンハルトは唇をかみしめ、ギュッとこぶしを握る。

「じゃあな」

アレクシスはそう言い、レオンハルトに背を向けた。

言いたいだけ言って、行ってしまった。

レオンハルトはその場に立ち尽くした。

「・・・わかってるよ、そんなこと」

ポツリとつぶやく。

―――――でも。

（そんな大事なこと、簡単に言わないで）

なんの権限があって、そんな事。

国王に言われたならまだしも、だ。

尊敬する兄であってもそれは我慢できない。

（僕にとってはシュヴァルツとの関わりは、大切なことなんだ）

普段嫌味な事ばかり言う兄に、今の発言でさすがのレオンハルトも憤りを我慢できない。

知らず、アレクシスの背中を睨んでいた。

＊＊＊＊

「どうしたおぬし」

ハッとレオンハルトが我に返った。

声のする方を振り返る。

「おぬしはなんとまあ、レオンハルト王子であったか」

「あ・・・」

会議に参加していた辺境伯のおじいさんだ。

名前も知らないが、どこの町の辺境伯かも定かではない。

（あとでロベールに聞かなくちゃ）

白髪の髪に、白く長いあごひげをたくわえ、少し先が尖がっている緑色の帽子をかぶり、貴族の衣装に身を包んでいる。

右手に杖を持ち、歩く時にそれで支えながら歩いているようだ。

「ボーっとこんなところに突っ立っておるので、思わず声をかけてしまったわい」

ほっほっほ、と笑う。

なんだか親しみやすい人だなあ、とレオンハルトは思った。

（兄さんと話した後、僕、ずっとここに立ってた・・・？）

「あ・・・。ごめんなさい邪魔でしたよね、おじいさん」

言ってから、あわてて訂正した。

「お、おじいさんじゃなくて、辺境伯っ」

「ほっほっほ、おじいさんでよいよい」

「ご、ごめんなさい、ほんとにごめんなさいっ」

平謝りするしかない。

（あ、そうだ。訊いてみようかな）

レオンハルトは思いついた。

「おじいさんの領地で、あ、辺境伯の領地で」

「おじいさんでいいわい」

少しムッとする辺境伯。

「え、えっと、おじいさんの領地で、二十年前戦争が起こったのですか？」

さきほどの会議の中で、二十年前の戦争の話しを出していた。

せっかく会ったのだから、当時を知る人物の話しを訊いてみたい。

「なんだ、おぬし、知らんのか」

驚かれる。

レオンハルトは焦る。

そうだよね、一国の王子が。

「は、はい、ごめんなさい・・・詳しくは知らなくて・・・」

「いや、よいよい。・・・で、何の話しじゃったかの？」

「え！あの、二十年前の戦争の話・・・」

「おお。そうじゃったの」

大丈夫だろうか、このおじいさん・・・。

辺境伯は顔を曇らせた。

「わしのところではなく、友人の領地が戦場になってな・・・」

「そうだったんですか・・・」

「ほれ、北部の町のグリザルデール。あそこが主戦場になってのお」

「ああ！あの町の北部には、【マギアス・ファウンテン】が眠っているかもしれないという町ですね」

【マギアス・ファウンテン】があるという話しが出てから、有名になった町だ。

鉱山も少しあり、魔鉱石がとれる。

そのグリザルデールの最北に、マギアス・ファウンテンが眠っているとされる。

国の探索隊も何度も行っているが、マギアス・ファウンテンは見つからず、未開の地となっている。

「そうじゃ。まだ誰も、あの町の者でさえも、マギアス・ファウンテンのあると推測される地域には入れないのじゃ。入ったとしても、出てこれるかどうか・・・」

「ファウンテンがあると云われる地域を避けて、戦争したのですか？」

「そうじゃ。最北の中央にファウンテンがあるとされるので、その両脇を通って戦争した。うまくファウンテンを利用し、戦争できれば有利かもしれぬが、見つからないのじゃから、その危険な地域は避けて戦うしかない。勿論、コルセナ王国でさえもな」

「なるほど・・・」

国の歴史の勉強頑張らなきゃな。

レオンハルトは頷いた。

知らない事が多すぎる。

しかし、誰にも国の歴史をもっと勉強しろ、とは言われなかったな。

他の勉強なら言われているけれど。

「わしはフラープファンネという町を治めておる。お前さんも知ってるじゃろう」

辺境伯がそう言うと、レオンハルトの顔がパッと晴れた。

「あ！ヴァンダルベルクとの境界の町！」

ヴァンダルベルに行くときは必ず通る町だ。

もっとも、素通りするだけで立ち寄ったりはしないが。

「お前さんが通るのを何度も見たぞ」

「あ・・・いつもお世話になってます・・・」

「ほっほっほっほ。ヴァンダルベルクに寄る際にはまた来なさい。」

「・・・はい」

（もう、ヴァンダルベルクには行けないんです、おじいさん・・・）

なんてことは、辺境伯に言ってもどうしようもないよね・・・。

もう少しだけ、戦争の事を訊いてみようかな。

レオンハルトが口を開こうとした、

その時。

「レオンハルト！」

「ロベール」

ロベールが向こうから近づいてきた。

「明日の騎士団会議の準備に行くぞ」

「え？僕も？」

「当然」

「でもレイティアーズは何も言ってなかった・・・」

「おまえは第七部隊をまかせられてるんだから、色々あるだろ？」

「い、色々？」

「部隊員も来てる。自己紹介がてら、来い」

「第七部隊の隊員！？わあ、会ってみたい」

「・・・遊びじゃないからな」

レオンハルトの浮かれ顔に、ロベールが釘をさす。

とたんにレオンハルトがムッとした。

「わかってるよ、そんな事。・・・ロベールはどの部隊なの？」

「僕も第七部隊だ」

「え！そうなの？嬉しいなあ～」

「・・・っ、・・・大丈夫なのかよ、第七部隊は・・・」

ため息を吐きうなだれた。

ロベールは気を取り直して顔を上げる。

「それから、お前の戦争時の装備だ。訓練場にある」

「え？なんで、訓練場・・・」

「まあ、それはあとで」

ニヤリと嫌な笑みを浮かべる。

辺境伯へ挨拶をし、ロベールが歩き出した。

「あ、待って！・・・おじいさん、ありがとうございました！」

辺境伯はニコニコ笑い手を振った。

（もっと色々聞きたかったな～）

名残惜しいが仕方無い。

レオンハルトはロベールの後を追って走り出した。