010_0700 《魔法使い》たちの学生生活Ⅰ～SHR前～
朝のSHR前、高等部三年生Ｂ組の教室では、生徒たちは自分の席につかず、好き勝手な場所で雑談していた。
そんな中、堤十路は自分の席につき、腕を組んで考えていた。
「…………ん」
決意を固め、おもむろに携帯電話を取り出し、メールを打ち始める。
――宛先：なとせ
――件名：アドバイスくれ
――本文：後輩の女の子のマッパ見た。どうすればいい？
頭の悪い内容だった。しかしこれが一晩悩んだ末の結果だった。
十路自身、情けないのだろう。『愚妹にこんなメールを送るハメになるとは……』と顔をしかめつつ送信すると、返信はすぐに来た。
――いろいろツッコミたいけど……とりあえず妹になにきいてんの？
彼女はメールでもハイテンションなのだが、今回は普通なところを見ると、文面どおりに呆れているらしい。
しかめっ面のまま、十路は返信メールを打つ。
――こんなこと相談できる相手、なとせくらいしかいない
今度もすぐさま返信が来る。
――そーゆーバカ話できる友達とか、まだいないわけ？
十路は机の横に鞄のかかっていない、高遠和真の席を思わず見てから返信する。
ちなみに親しいとはいえ、ナージャ・クニッペルは考慮外だ。女性の話なので反応が怖い。
――いることはいるけど、アレはダメだ。
こんな返信をしたせいなのか。
「ぶぇっくしょぉぉんっっ！！」
「うひゃぁ！？ 汚いですね！？」
廊下から聞き覚えのある声が届く。メールが噂話の範疇に入るのか疑問なので、ただの偶然だろうが、ジャストタイミングなくしゃみだった。
「おはよーございまーす！」
「うー……カゼひいたか？」
朝からテンションの高いナージャと、鼻をこする和真が、教室に入ってきたのとほぼ同時。南十星からの返信が来る。
――どして？
「…………」
「ん？」
あまり意味はないのだろうが、十路が和真の顔をじっと見て、その返事を考える。
「…………………………………………」
「…………………………………………」
見詰め合う二人。絡み合う視線。
「え？ なんです？ 男同士でこの雰囲気？」
ナージャの『雰囲気』という言葉に感化されたのか。
和真がシャナリと科を作り、口元を軽く握った拳で隠し、日頃絶対に出さないような声を出す。
「そんな目で見ちゃダメだよ、とーじ……ボクにはナージャが――」
「気色悪いです」
「ぐぇほっ――！？」
最後までセリフを言わせることなく、ナージャの地獄突きが突き刺さる。十路が聞いたことがない冷たい声だったので、和真を本気で気持ち悪がったらしい。
「げほ……！ ごほ……！ いつもと違って殺意を感じた……！」
「あらら～？ いつも殺意をこめてるんですけどねっ☆」
「明るく言えばいいってもんじゃないだろ……！」
日課のようなド突き漫才を繰り広げるふたりは放置して、十路はメールを送る。
――バカでドＭで節操ないから？
せめてもの疑問形だったが、相手には和真に対する心遣いは、理解どころか認識すらされていない。
――その人と友達でいるの、考えたほーがいくない？
携帯電話から顔を上げて、床に転がる和真に、十路は平坦な声をかける。
「和真。お前との付き合い方、少し考えた方がいいのかもしれない」
「イキナリなんだ……！？」
「お前を知らない人間から見ても、どうかと思われるみたいなんだ」
感情のこもっていない声なので、全く冗談に聞こえない。
ちなみにSHR前の南十星とのメールのやり取りは、目的の話題から脱線したまま、時間切れとなって終了した。
△▼△▼△▼△▼
十路のいる真上の四階、一年生Ｂ組の教室では。
「はぁ……」
木次樹里が、机の天板に重いため息を吐いていた。
「樹里ー。暗い顔してどーした？」
クラスメイトが近づいて来る。昨日、樹里と一緒に話していて、十路のことで騒いでいた、カチューシャで髪を押さえた元気のよさそうな女子生徒だった。
名前は井澤結、出身は宮城。医療機器開発メーカー勤務の父の異動に伴い、神戸にやってきて、中学生から修交館学院に通っている。水泳部所属。趣味は水泳とジョギング。
そんな彼女の好奇心は強く、《魔法使い》という希少人種のクラスメイトを見逃すはずはない。入学式で知り合って以来、樹里と親しくなっている。
「また誰かにパンツ見せた？」
「なにそれ！？」
「樹里がそんな暗い顔してる時は、大抵それやって自己嫌悪ってる時だから」
「ち――」
『違う』と言おうとして、樹里は言葉に詰まる。もっとスゴイものを十路に見せて、悩んでいるのだから。
「……真面目になにやったの？」
「それは言うことができません」
「なんで丁寧語なのよ……」
言ったら馬鹿にされると思い、樹里は口をつぐむ。
すると自身がツッコめる範囲ではないと理解したか、代わりに結はポツリとこぼした。
「……《魔法使い》も悩むんだ」
「私、そんなお気楽だと思われるの！？」
「いやいやいや。そうじゃなくて。《魔法使い》って、普通の人より頭がいいんでしょ？ だったら悩んでもパパッと解決するのかと」
「や、頭いい人だって悩みあるだろうし、そもそも《魔法使い》が頭いいって思うのは誤解だよ？」
つい先日、コゼットが中学生相手に講義していた内容なので、樹里がその説明をするのは困らない。
「《魔法使い》っていうのは、簡単に言えば病気で、頭の中にコンピュータが入ってるの」
「恐ろしい事を平然と言うね……」
「や、そう説明するのが手っ取り早いから――」
「…………」
「変な絵を想像してない！？ こう、寝込んでる私の頭を輪切りにして、パソコンがそのまま入ってるような！？」
「え？ 違うの？」
「実際は違うよ！？」
オルガノン症候群。ギリシャ語で『道具』を示すそれが、《魔法使い》と呼ばれる人々が例外なく発症している、先天的な脳の異常発達症状だ。
それを説明するには、ブロードマンの脳地図というものを説明しないとならない。
脳機能局在論での大脳新皮質の解剖学・細胞構築学的区分の通称――要するに、大脳のどの部分がどういう機能を司っているか、わかりやすく図で示したものだ。
それによれば、人間の大脳は一から五二の領域に分けられている。
しかしオルガノン症候群発症者の大脳は、常人よりもその領域が多い。しかも追加領域は、通常のヒト大脳部分とは半ば独立しており、生物の脳にはありえない異質な特性を持つ。
入出力機能を持ち、曖昧ではない明確な情報と命令が貯蔵された、機械的性質を持っている。つまり。
「DNAコンピュータ。発達した部分の脳ミソが、そのまま演算装置として動くの」
樹里は自分の頭を指先で叩く。
ファンタジー作品で描かれる『魔法使い』とは違い、魔力や禁忌の知識を持っている人間ではない。
脳の仕組みからして違う新人類だ。
「それってスゴイの？」
「《魔法使い》としては普通の人でも、今あるスーパーコンピュータより高性能だよ？」
現在のコンピュータは、半導体の量子力学的作用を利用した大規模集積回路を中枢に持つ。真空管を使った世界最初のコンピュータの登場から半世紀以上過ぎた今では、スマートフォンでもケタ違いの性能を持つ事実から見ても、その技術革新は凄まじい。
しかし半導体の微細加工技術は、限界を向かえつつある。これ以上の小型化・集積化は無理が出てきた。
そこで業界が注目しているのは遺伝子工学だ。デオキシリボ核酸の特性を使い、タンパク質で回路を組む。同じサイズでコンピュータを作れば、現在のスーパーコンピュータと比べて、一〇〇万倍の演算速度と、消費電力一億分の一という超省エネ特性を持つと予想される。
《魔法使い》は、そんな研究中の代物を、生まれながらに持っている。
樹里はそのような説明を、結にしているのだが。
「よくわからないけど、スゴイ」
「や、あのね、結……『よくわからない』じゃなくて、ここはわかって欲しいんだけど……」
「計算とか速いんでしょ？」
「や、だからね？ パソコンが動いてる時に、モニターの電源切ってるところ想像して？」
「うん。した」
「なにかスゴイと思う要素ある？」
「…………ん？」
「LEDがチカチカしてるだけでしょ？ それと同じこと。《魔法使い》はすごいコンピュータを持ってるけど、いつでもどこでも使えるってわけじゃないの」
樹里の指は彼女の頭に続いて、足元に置かれた空間制御コンテナに移動する。
「《杖》を持ってなければ、その演算能力は使えないから、《魔法使い》は普通の人間と変わらないの。それができたら中間試験、もっといい点数取ってるよ」
「なんでそんな不便なの？」
「や、なんでっていうか……元々《魔法使い》がこうだから、それを補うために《杖》が開発されたんだけど」
その辺りの工学史は、樹里はあまり詳しくないので、最低限の説明だけで済ませて話を締めくくる。
「とにかく『スーパーコンピュータ並の脳ミソ持ってる』っていうのを誤解して、《魔法使い》は頭がいいと思うのは違うからね？」
「ふーん」
理解したのか不明な気の抜けた返事をして、結は更に訊く。
「だったら《杖》を持てば、悩みもパパッと解決するわけ？」
「や、解決しない……」
あまり理解していなかった。
既存のスーパーコンピュータでも、地球規模の気象環境を予測したり、京という莫大な桁回数の計算を一秒間に行うことができても、『男の先輩に裸見られた場合、どんな顔して話せばいい？』なんて質問をしても、まともな回答は返ってこないだろう。
ポリシー『考えてもわからない事は考えない』の結は、改めて促してくる。
「じゃぁ樹里はなに悩んでるのかな？ 話してごらんなさい？」
「それは言うことができません」
「ちっ。ダメか」
一度退いて見せたのは、結なりの策だったらしい。そんな策に引っかかる者はいないと思われるが。
「私、そんなのに引っかかるほど、結にマヌケだと思われてるの……？」
「ちょっとポンコツっぽいよね。トロいわけでもないのに、なんか抜けてるし。あといじられ体質？ それとキレるのだけはやめた方がいいよ？ キレた時の樹里も抜けてるから、なんかヤバいこと起こしそうだし――って、どうしたの？」
「なんでもない……！ なんでもないの……！ ちょっとだけそっとして……！」
思い当たる節がありすぎるので、樹里は机に突っ伏して本気でヘコんだ。
