020_1410 手荒い歓迎Ⅴ～Multitasking -Devil & Stray Cat-～
『フォーちゃん元気してる～？』
「んぁ……？ 理事長……？ 今どこでなにやってるでありますか……？」
修交館学院の二号館の地下で、野依崎雫を名乗る少女は、かかってきた外線電話に向けて話していた。陽気なつばめの声に対して嫌そうに。
『学校職員の結婚式の二次会。幸せ絶頂な新郎新婦の姿にやさぐれて飲んでます』
「……パーティ押し付けてそんな場に行ってるの、部長たちが聞いたら、殴られると思うであります」
『大事だよ！？ 部下の冠婚葬祭なんだから！？』
「二次会まで大事でありますか？」
『だって式は日中だったし、わたしは仕事で出てないから、せめてこっちくらいはツラ出さないと』
「本音は？」
『未婚のイイ男いないかと物色してます！』
「……まぁ、頑張るであります」
独身恋人なし二九歳の考えに理解を示せず、しかし否定するのもどうかと思ったのか、野依崎は投げやりに返す。
だが、つばめが電話をかけてきたのは、こんな話をするためではないと、ふざけた口調を改めた。
『フォーちゃんに頼んだ件、どうなってる？』
小学生で既に出不精の気配がある野依崎は、部員たちが招待されたパーティに出るはずもないが、欠席する代わりにつばめに仕事を頼まれていた。
眠そうな面持ちをわずかに引き締め、その報告を始める。
「理事長に指示されたとおりに調べてみたら、あったでありました」
小さな肩で受話器を支えながら彼女がキーボードを叩くと、ディスプレイに複数のウィンドウがいくつも重ねて表示される。
それは独自に組み立てたＯＳを駆使し、ハッキングを慣行して不正に手に入れた情報――日本の法務省に管理されている、旅行者の出入国記録だった。
「欧州陸軍連合戦闘団としての動きあり。欧州各軍に所属する人員が、非公式に日本に入国してるであります」
欧州連合加盟国の共通安全保障防衛政策に基づき、ローテーション式に配備される多国籍部隊。戦闘している別部隊の短期支援、後続する大規模部隊展開の準備のための緊急配備、小規模な緊急展開任務など、その活動は幅広い。
そしてその司令部は、ワールブルグ公国に置かれている。
「軍事行動なのに、まさか普通の旅行客と同じように入国してくるとは」
『休暇で旅行ってことはないね？』
「家族や恋人のような女の連れのない、男ばかりのグループが複数となれば、旅行と見なすのは無理過ぎるであります」
『日本での滞在場所は？』
「ビザで申告されているホテルには、そのような外国人が滞在している様子はないであります」
『となると、日本でも協力者がいて、兵力の受け入れ態勢が整ってるってことか……』
「となると、調べるのに時間がかかりそうであります」
多国籍軍が動くということは、一部の権力者の暴走や策略とは思えない。しかしながら表立っての派兵とは考えにくい。
単純明快ではない、政治絡みのややこしい『大人の事情』に違いない。
そもそも発端――感知していなかった情報の出所について、やや困惑気味に野依崎は確認を取る。
「理事長。国外の軍事組織が神戸に秘密裏に入った情報、どこで手に入れたでありますか？」
『行き着けの飲み屋のタレコミ』
「あぁ……」
『飲み屋』が示す意味が伝わったので、野依崎の眠そうな無表情が、微妙な感じに歪む。
「襲撃が予想されたから、今日のパーティに部長たち三人で行かせたでありますか？」
『ま、そんなところ。相手の意図をハッキリさせておきたかったし、変なタイミングで仕掛けられるよりマシだから、みんなには悪いけどエサになってもらった』
『このこと、みんなには秘密だよ？』という続きの言葉に、野依崎は幼い風貌に似つかわしくないため息をつく。
これだから、彼女を信用できないのだと。
結局は部員のパーティ参加も、つばめの策略だった。
「部長たちをエサにして、大丈夫でありますか？」
普段の態度から、万事無関心かと思いきや、野依崎はやや不安げに問う。
『大丈夫だいじょぶ。装備を持ってる《魔法使い》が三人もいるんだよ？ まともな手段じゃ一個師団ぶつけられても負けやしないって』
「否。そういう心配ではなく、後々部長たちが文句言うのではないかと」
『…………内緒でね？』
沈黙の長さから考えるに、やはり後が怖いらしい。
「部外者のミス・クニッペルも巻き込むでありますが？」
『それも心配むよ～』
野依崎の心配を真っ向から否定し、つばめは声を気楽げなものにして笑う。
『ナージャちゃん、めっちゃ強いし』
