自称完璧美少女の従者になったけど、裏では甘えてくるので悪くない

33話『隠された本音』

　ストーカーの件を相談してから数日が経った。

　あの日から九条はことあるごとに助言をしてくるようになった。

「ストーカーとは絶対に二人きりにならないこと。それを許してしまったら、あっちは自分に好意があるって勘違いするらしいわ」

「過剰に怯えたり怒ったりするのも駄目よ。誤解を解こうとする焦りが、どこかで怒り変わる可能性もあるわ」

「だからといって優しく接するのは駄目だからね？　調子づいて更なる接触を求めてくるから」

　など、九条なりに色々と調べてくれたらしい。

　本当にありがたい。心の底から感謝しかない。

　だから俺は九条を家に招いた。

　お礼として晩ご飯をご馳走したいと考えて。

「それにしても、またカレーでよかったのか？」

「えぇ、前に食べたカレーは絶品だったもの」

「そうか、それは作り甲斐があるな」

　俺は期待に応えるために気合いを入れて料理を始めた。

　ソファーに寝転んで、スマホを弄っている九条を眺めながら。

「あ、そういえば、前に九条が教えてくれた事なんだが……」

　俺はカレーを煮詰めつつ、ずっと聞きたかった事を思い出した。

「前？　それってどれのこと？」

　九条はスマホを弄るのを辞め、ソファーに座り直しながらこっちを見た。

「ほら、ストーカーの厄介な所みたいな」

「あぁ……本人には自覚ないってやつよね。それがどうしたの？」

「仮にそれが事実だとすれば、ストーカーされた側って詰みなのか？　だって自覚のない相手に何を言っても納得してくれないだろ」

　色々と考えた末に辿り着いた答えだった。

　しかし九条は首を横に振った。

「それは違うわ。自覚がないなら、まずは自覚させる事から始めればいいのよ」

「自覚させるか……」

「貴方が直接言ってあげるのよ。迷惑だからやめてって。それはストーカーに準ずる行為だって」

「そんなにハッキリ言ってもいいのか？」

「真剣に伝えたらいいの、そうすれば相手も本気で受け止めてくれるわ」

「そうか」

　ずっと悩んでいた。ストーカーへの対応を。

　しかしこれで勇気が出た。

　だから俺はカレーの火を止め、ソファーに座る九条の所に向かった。

「な、なによ……」

　無言で近づく俺に警戒心を見せる九条。

　碧い目で見上げてくる彼女に俺は言った。

「ストーカーするのをやめてくれないか」

「はい？」

「常に誰かに見られているという状況は思ったよりもキツい。迷惑だからやめてくれ」

「何を言っているの……？」

　本当だ。九条の言葉は正しかったらしい。

　ストーカーにはストーカーしているという自覚がないらしい。

　しかしこうも言っていた。真剣に言えば伝わるとも。

「最近、俺がどこかに出かける度に後をつけているよな？」

「え……」

「学園の時だってそうだ。昼休みから小休憩、トイレに行くときまで尾行しているだろ」

「び、尾行だなんて……」

「していないって言えるか？　あれだけ後をつけてきておいて？」

「…………」

　沈黙。九条はばつが悪そうに目を反らした。

「そうか、認めたくないか。それなら俺にも考えがある」

　俺はそう言ってスマホを取り出した。

　そして画面を突きつけた。決定的な証拠を提示するために。

「これはどう説明するんだ？」

　俺のスマホに表示されているのはアプリだ。

　位置情報共有という。

「え、なんで！？　アイコンは消していたのに！」

　驚いたように人のスマホを奪う九条、しかしその反応は自らの罪を認めているようなものだった。

「おかしいと思ったんだ。学校だけならまだしも、夜の急な外出まで尾行されていたから」

　だからネットで調べた。自分の位置がバレる原因を。

　すぐに出てきた。その手口が、そして位置情報共有アプリという存在が。

「スマホを買った時だろ。設定をしてくれた時、勝手にこのアプリを――って、え、ちょ！？」

　俺の口から動揺した声が漏れる。

　蹴られたわけでも、押し倒れたわけでもない。

　ただ九条の目が僅かに潤んでいた。

「ごめんなさい……でも私は貴方を傷つけたかったわけじゃないの……」

「え、あ、はい」

「ただ貴方を守りたかった。純粋な貴方を、にじり寄ってくる悪意から」

「う、うんうん、そうだよなっ」

「でも……いつの間にか私自身がその悪意になっていたのね……ごめんなさい」

　急なしおらしい態度と共に九条の頬を小さな雫が通り落ちていく。

　泣いている。自分の罪を自覚して。

　予想外だ。まさかここまでの反応を見せるとは。

「あ、謝らなくても大丈夫だぞ。俺もそこまで気にしていないし……」

「嘘よ。人のスマホにアプリを勝手に入れて、ずっと位置を監視してくるような女は怖いでしょ？」

「こ、怖くはない。やめてほしいな……とは思うけど」

「最近なんて盗聴器を設置しようか悩んでいたのよ？」

「えぇ……盗聴……まぁうん、でもまだ未遂だから大丈夫」

「ちなみに貴方の私物を何個か盗んでいるわ」

「まさかTシャツか！　最近明らかに減ってきたなとは思っていたんだ！」

　これには俺も我慢できずに叫んでしまった。

　そのせいで九条は悲しげに笑った。

「もう私達の関係も終わりね。私みたいストーカーとは一緒には居たくないでしょ」

　そう言って九条は立ち上がり、フラフラと危なげな足取りで玄関の方へと向かおうとする。

　しかしこのまま帰すわけにはいかない。

　ここで帰してしまったら、俺達の関係が本当に終わる気がする。

　だから俺は覚悟を決めた。

「待ってくれ、話はまだ終わっていない」

　俺は万が一にも逃がさない為に、彼女の腕を掴んだ。

「は、離してよ……これ以上貴方に嫌われたくないのっ」

　腕を必死に振り払おうとするが、俺は絶対に離さない。

　おそらく九条は自己嫌悪に陥っている。

　この状況で俺が何を言おうと九条は帰ろうとするだろう。

　つまり言葉じゃ足らない。

　その事を理解した瞬間、俺は行動していた。

　九条を後ろから抱きしめることに躊躇はなかった。

「九条、前にも言ったよな。俺が望むのは九条が笑っていられる未来だって」

「え……あ、うんっ……」

　九条の身体がビクリと震えた。

　急な俺の行動に驚いたのだろう。

　それでも逃がすつもりない。

「九条が笑っていられるなら……ストーカー行為も許す！　なんなら他の私物も持って帰ってもいい！」

　俺はそう言い切った。

「ほ、本当……？」

　嘘だ、正直に言えばやめてほしい。

　だが、俺は会長に言った。高校生活を捨ててもいいと。

　だからストーカーの一人や二人に臆してなど居られない。

「あぁもちろんだ」

「こ、こんな私を……受け入れてくれるの？」

　九条の声が震えている。しかし微かにだが期待するような声色が混じった気がする。

　故にここが攻め時なのだと理解した。

「受け入れるさ。俺にとって九条はそれだけ大きな存在だから」

「わ、私って結構独占欲が強いのよ……そのことで貴方に迷惑を掛けちゃうかも知れないわ」

「大切な主人に迷惑を掛けられてこその従者だろ」

「実は私って貴方が幻滅するくらい甘えん坊なの！」

「新しい一面が見られるのは大歓迎だ」

「し、下着だって持って帰っちゃうかも！」

「うぅ……うん、全然問題ない！」

「あ、それにね――」

　それから九条は全てを吐き出した。

　今まで我慢していたのであろう本音と、隠してきた一面を。

　俺はその全てを肯定した。中には受け入れがたいものもあったが。

　しかしそのおかげで九条の顔に笑顔が咲いた。

「流石は私だけの従者ね！　大好きっ！」

　感極まったのだろう。

　いつもクール系美少女を名乗る彼女が、飛びつく勢いで抱きついてきた。

　ここまで真っ直ぐな好意は始めてだ。

「あ、明日から学園でも話してもいい？」

　九条は抱きついたままそう口にした。

　これには俺も驚きながらも全力で頷いた。

「もちろんだ！　俺もずっと九条と学園で話したかったんだ！」

「ふふ、そうなの？　つまり両想いってことね！」

　そんなこんなで話は決着した。

　途中はどうなるのかとヒヤヒヤしたが、終わってみれば万々歳な結果だ。

　ただ――

「どう報告しよう……」

　ストーカー行為に私物の横領、抱きついたり抱きつかれたり。

　今日のこれれらを会長に正直話すのはどうかと思う。

　しかし九条は言った。学園でも話したいと。

　これはまさに依頼の進展だ、これを報告しない訳にもいかない。

「やっぱり美味しい！　また作ってくれる？」

「九条が望むならいつでも」

「やったぁ！！」

　ただ今だけは全てを忘れよう。

　九条の無邪気な笑顔だけを見ていたいから。