自称完璧美少女の従者になったけど、裏では甘えてくるので悪くない

30話『怪しげな気配』

　九条と出会って既に一ヶ月が過ぎようとしていた。

　もう少しで四月も終わり、ゴールデンウィークに突入する時期だ。

　この一ヶ月で間違いなく九条とは仲良くなれた。

　毎日家に遊びに来るくらいには。

　しかし九条の学園生活に変化があったとは思えない。

　従者になった俺ですら学園ではたまにしか喋らないし、他の者に関しては喋り掛けることすら諦めている。

　つまり九条はまだ孤立している。この状況を打開しなければ未来はない。

「まぁ、まだ焦る時期じゃないか」

　学園生活はまだ始まったばかり。約束の卒業までは余裕がある。

　俺はそう結論付けながら廊下を歩いていた。

　そして――急に振り返る。

「……………………」

　背後には誰も居ない。

　当然だ、ここは旧校舎。マイナーな部活の部室ぐらいしかない場所だ。

　授業と授業の合間の短い休み時間に訪れる者などいない。

「ふむ……」

　ならば何故俺がここにいるのか。

　理由は単純だ。おびき寄せたかったからだ。

　――怪しげな追跡者を。

「そこに居るのは分かっている。だから出てきてくれないか？」

「…………」

「別に俺をつけていた事に怒っているわけじゃない。ただ俺はその訳を知りたいだけだ」

「………………」

　答えは沈黙。本当はそこには誰もいない、ただの俺の勘違い。

　そう割り切れたら楽なのだが、残念ながら勘違いではない。

　昨日だけで何度も背後から気配を感じ、挙げ句に追いかけたら逃げられたのだから。

　これはもう気がするではなく、間違いなく誰かにつけられている。

　それに何より、階段付近の曲がり角で影が揺らいでいる。

　まるで動揺するようにゆらゆらと。

「なんだ、気のせいか」

　俺はそう呟きながら靴を脱いだ。

　そして全力で影のある方にダッシュした。

　靴を脱いだおかげで足音は減り、俺が近づいてくることを察知するのが遅れた。

　その証拠に俺が曲がる寸前にやっと影があたふたと動き出した。

　そうして俺は曲がり角を滑るように曲がり、逃げようとしていた少女の手を掴んだ。

「掴まえた！」

「……ひゃう！？」

　可愛らしい鳴き声を上げたのは、黒い髪の少女だった。

　リボンの色からして同じ一年生だ。それも同じクラスの子だった。

「えっと……たしか黒井さんだっけ？」

「あ、あの……えっと……すみませんっ」

　急に謝罪を口にする黒井さん。

　小柄な身体を直角に折り曲げての謝罪。そのまま下がった頭が起き上がってこない。

「え……それは何に対する謝罪？」

「あ、それはその……すみませんっすみませんっ！」

　会話にならない。しかし俺にも問題があったかもしれない。

　騙し討ちに近い行動で掴まえたのだから。

　目元に深くまで掛かった前髪、オドオドとした様子、引きつったような声。

　それらの特徴からして彼女が臆病な性格なのが見て取れる。

　そんな彼女を過度に驚かしてしまった俺にも責任はある。

「大丈夫だから落ち着いてくれ。ほら、深呼吸をしてだな」

「は、はいっ！　ふぅ……はぁ……」

　素直な子だ。本当に深呼吸をして落ち着こうとしている。

「どうだ、少しは落ち着いたか？」

「は、はい……すみません……」

「謝らなくてもいい。俺の方こそ驚かせて悪かった」

「そ、そんな……悪いのは私ですから……」

　黒井さんは消え入りそうな声と共に俯いてしまった。

　その反応からしてつけてきていたのは間違いなさそうだ。

「それで、なんで俺の後をつけてきたんだ？　なにか黒井さんを怒らせるようなことでもしたか？」

　恨まれる覚えはないが、後をつけられるなどそれ以外にはない。

「お、怒らせることなんてそんな……私はただ――あっ」

　黒井さんの声が詰まった。その直前に階段下から声が聞こえてきた。

「盲点だったわね。まさかGPSが高低差に対応していないなんて」

「……九条？」

　聞き覚えのある声に反応した瞬間だった。

「す、すみませんっ！」

　黒井さんが素早い動きで逃げた。

　瞬間的にまた腕を掴もうとしたのだが、間一髪で潜り抜けるように避けられた。

「性格に似合わずやるな……」

　廊下を爆走していく黒井さんを見送っていると、九条がスマホを片手に階段を昇ってきた。

「……あ」

「……よう」

　予想外な所で九条と鉢合わせてしまった。

　それはあっちも同じなのだろう。

　スマホを凝視していた九条だが、俺と目が合った瞬間的、慌てた様子でスマホを背中に隠した。

「九条、旧校舎に何の用だ？」

「な、内緒よ！　それよりも貴方こそ何をしていたの！」

「あ……うん、俺も内緒だ」

　九条もなにかしらの理由で旧校舎に来たのだろうが、ここはお互いに触れないのがベストだ。

　そう考えた俺は階段を降りて、九条の横を通り過ぎた。

「ここで俺たちは出会わなかった。そうだろ？」

　俺は遠回しにお互いの詮索はなしと伝えた。

　しかし何故か九条に腕を掴まれた。

　憐れみを含んだ目を向けられながら。

「貴方……虐められているの？」

「なんでだよ」

「だって貴方、靴を履いていないじゃない」

「……あっ！」

　こうして俺は憐れみを感じながらも、ダッシュで靴を取りに戻るのだった。