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３話『暴言の真意』

　現代の人斬り、その称号に相応しいのはまさしく彼女だろう。

　それほどまでに九条彩華の言葉は鋭いものだった。

「あ、あの九条さん！」

「喋りかけないで」

「九条さんって好きなものとかあるの？」

「好きはともかく貴方は嫌いね」

「お昼ご飯一緒に――」

「貴方と食べるくらいなら一人で便所飯の方がまだマシよ」

「「「……………………」」」

　口が悪い。人を傷つける事に特化した怪物だ。

　それでも彼女に話しかける者は後を絶たないのだから不思議だ。

　優れすぎた容姿とはそれだけで人を魅了するらしい。

「……はぁ」

　疲れたような溜息が隣から聞こえてきた。

　どうやら人斬りも斬り続けるのには体力を要するらしい。

　それなら無視すればいいとも思うのだが、おそらくあれは初日故のアピールなのだろう。

　自分に話しかけたら傷つくぞという。

「美しい花にも棘はある……か」

　これほどまでに彼女に相応しいことわざがあるとは。

　そんな事に感心していると、ふと九条の視線がこちらに向いた。

　それも人一人を殺せるほど鋭い視線だ。

「えっと……なんだ？」

「それはこちらの台詞よ。さっきから私の方を見てブツブツと……気持ち悪いわね」

　あまりにも酷い言われようだが、独り言を言っていたのも事実。

　それにこの程度の暴言など俺からすれば可愛いものだ。

　根暗ロボットの方がまだダメージはでかい。

「それは悪かったな。ただ一つだけアンタに対して疑問があってな」

「あらそう、興味ないわね」

　キッパリとそう言った彼女はそのまま手元の本に目を落とす。

　そんな彼女の姿を見て俺は言った。

「そうそれだ、アンタは何をそこまで――怯えているんだ？」

「……何ですって？」

　俺の言葉が気に入らなかったのだろう。

　無視を決め込もうとしていたはずの九条が、如何にも不服そうに碧い目を鋭くさせた。

「基本的に高圧的な態度を取る者は、自信が無い故に自分を大きく見せる傾向にあるという。しかしアンタほどのハイスペックで自信がないとも思えない」

　絶対的な容姿と魅惑的なまでのスタイル。そして、入学式では首席の挨拶をしていた事から勉強もできる。

　会長から貰った資料にも、身体自体はそこまで強くないが運動神経は抜群だと書かれていた。

　つまりは文句の付けようもないほどのハイスペックというわけだ。

「何が言いたいの？」

「自信はあるのに高圧的な態度を取るのは何故か。それは――他人と深く関わるのが怖いからだろ？」

　これは決して今日の彼女だけを観察して得た答えではない。

　あの分厚い資料に載っていたからだ。

　彼女が他人と関わるのを避けるようになった事件が。

　だから今の言葉はただの辻褄合わせだ。

　しかしそのことを知るよしもない九条は、信じられない者を見るように目を見開いている。

「な、なんで……」

「他者と関わるのが嫌なだけなら無視すればいいだけだ。無視され続けてまで話しかけてくる者なんてそうはいない」

「いるわよ……ゾンビみたいなタフな輩も」

「そういう相手こそ暴言で撃退すればいい。誰彼関係なく撃退するのはコスパが悪い、そんな事くらい頭のいいアンタが分からないはずもないだろうに」

「…………」

　無言。眉間が深く寄っている。

　相当怒っている証拠だ。

「貴方、名前は？」

「新道広徒だ」

「そう、私は九条彩華、そして――貴方の敵よ」

「え、あぁ……うん、よろしくな」

　仲良くなろうとした結果、何故か敵認定された。

　しかしこれもまた俺の狙い通りだった。

　前に読んだ本によれば、好きの反対は嫌いではなく無関心らしい。

　無関心の状態はまさしく眼中にはないが、嫌いというのは好き以上に意識しているということ。

　つまりその他の人間に分類されるくらいなら、嫌いな人間と認定された方がまだマシという訳だ。

　だからといって――

「敵はないだろ……」

　予想以上の嫌われ方に俺は頭を抱えるしかないのだった。