自称完璧美少女の従者になったけど、裏では甘えてくるので悪くない

22話『水族館』

　チケット売り場までは別れて行動していた俺達だが、流石に入場時は四人全員が揃っていた。

　しかし入場すると、またも宮原と西崎さんが先頭とズンズンと進んでいく。

　そこに俺と九条も付いていけばいいのだが、今の俺にそんな余裕はない。

　俺の意識はずっと――手に握った大人用のチケットに向けられていた。

「だから……さっきのは冗談だって言ったでしょう。貴方はおじさんじゃないわよ」

　落ち込む俺の背中を九条はそっと叩いてくれた。

　元気づけようとしてくれているのだろう。

「気にしないでくれ、俺はおじさんだからちょっと疲れただけだ……」

「あぁもう……分かったわ。後でアイスを買ってあげる」

「俺は子供か」

「そう、子供よ。少なくとも甘い物で釣れる程度には子供だと私は思っているわ」

「子供……若い！　つまりおじさんじゃない！？」

　確かにアイス一つで釣れるのは子供だけ。

　それなら俺は全力で子供を遂行する！

「アイス欲しい、あとで絶対に買ってくれ」

「ふふ、いいわ。でも……若いって褒められて喜ぶのはおじさん……ううん、なんでもないわ！」

　九条は何かを言いかけた後、慌てた様子で魚を指さした。

「そ、それよりもほら、凄まじい量の魚が泳いでいるわよ！」

「まぁ水族館だしな……」

「そんな事を言うからおじさんって言われるの……あっ！？」

「おじさん……」

「あぁもう面倒ね！」

　俺達がそんな風に騒いでいる横で、宮原達は水族館を正しく楽しんでいた。

「ねぇ宮っち！　この青い魚綺麗だよ～」

「確かに綺麗だね！　でも僕はこの一際目立つサメを推すよ！」

「意外と男の子だね～」

　そんな二人の会話を聞いて、俺も慌てて九条に会話を振った。

　おじさんと言われないために学生らしくする為に。

「なぁ九条、あの青い魚はどんな味がすると思う」

「まずあの魚は食べられるの？」

「さぁ、三枚に卸せばいけるんじゃないか？　さっき見たオオグソクムシも食べられるらしいしな」

「嘘でしょ……。仮に食べられるとして普通食べる？　あんな気色の悪い生き物」

「おいおい、気色悪いとは聞き捨てならないな。今見た中では一番可愛かっただろ」

「うわぁ……趣味悪いのね貴方……」

　出来た。まさに学生らしい会話だ。

　それに満足した俺はその後も似たような会話で楽しんだ。

　そうして奥まで結構進んだところで、九条の足がピタッと止まった。

「どうした九条……あぁなるほど」

　足を止めた九条を見ると、その碧い目がキラキラと輝いていた。

　そしてその視線の先には――アザラシのショーの案内板があった。

「可愛い……はっ！？」

　明らかに心の声が漏れている。しかしすぐに首を横に振り、澄ました顔で周りを見た。

　どうやらまた面倒なプライドが邪魔をしているらしい。

　九条は可愛いものが好きらしい。ただそのことをキャラじゃないと隠している。

「仕方ない」

　俺は少し前を歩く宮原達に駆け寄り、アザラシのショーが見たいことを伝えた。

　すると宮原は間髪入れずに頷いてくれた。

「勿論！　でも新道君ってこういうのに興味あったんだね！」

「実は可愛いものに目がなくてな。是非ともアザラシが頑張っている所を見たい」

　息を吐くようについた嘘だ。それを純粋に信じてくれた宮原には申し訳ない。

　しかしこれも従者の役目だ。

「あ、あの……ありがとう。私の為に言ってくれたのでしょう？」

「気にするな。俺はただ九条が楽しんでいる姿を見たかっただけだからな」

「なっ！？」

　本心を伝えた。ただそれだけなのに、何故か九条が驚いたように仰け反った。

　それも顔を真っ赤に染めて。

「お～い新道君～早くしないと始まるよ～」

「あぁ今行く！　ほら、九条も行くぞ？」

「う、うん……」

　何故か急にモジモジしだした九条を引っ張って、俺達はアザラシのショーの会場に向かった。

　そうして始まったアザラシのショー。

　跳ねるようにお腹を揺らして進むアザラシ、その姿に興味のない俺ですら魅了された。

　しかしアザラシは可愛いだけじゃなかった。

　自らの鼻の上にボールを乗っけたまま器用に進んだり、飛んでくる輪っかを正確に頭でキャッチしたりしていた。

　あんな真ん丸な身体からは想像もつかない芸を披露してくれた。

「アザラシさん……凄い奴だったな」

　ショーを終えた俺の感想がそれだった。

「確かに凄かったね！　まさかあんなに器用だとは思わなかったよ！」

「うんうん、あの丸いフォルムも相まって最高～って感じだったね～」

　盛り上がる会話。しかし相変わらず九条は参加しない。

　それでも九条が楽しんでいたのは確かだ。

　その証拠に――

「ね、ねぇ……早くお土産コーナーにいかない？　急がないとゴマみちゃんのぬいぐるみが売り切れちゃうっ」

　そう言って九条は急かすように俺の服を引っ張っている。

「わかったから落ち着け」

　俺は九条にそう伝え、宮原達に少し休憩にしようと提案した。

「じゃあ二十分後にまたここに集合しよう！」

　そうして俺は九条に腕を引っ張られながら、お土産コーナーに連行された。　

「あったっ！　見てみて！　ゴマみちゃんよ！」

「そうだな、よかったな」

「うんっ！」

　相変わらず可愛いものには素直な九条。

　そんな彼女の姿を見て、俺は素直に来てよかったと思うのだった。