0-1聖人と悪魔
「おいおい、ミカエル、右だ！！」
「チッ！」 轟音と共に、青黒い魔力の光線が天使たちの背後の雲を吹き飛ばした。熾天使ミカエルは光線を避けた後、不機嫌そうに舌打ちした。
「めんどくさい、撤退できないのか？」同じく熾天使のガブリエルは嫌そうな顔をして言った。
「もちろん無理だ！ここでサタン軍を退けなければ、ヤハウェは激怒するぞ。お前、ベルゼブブの二の舞を踏みたいのか？」ミカエルも仕方なく答えた。
「じゃあ、彼がまずシーラを連れ戻せばいいのに、そんなこともできないくせに、よくもまあ要求できるな！」 「言葉に気をつけろ！誰を批判しているつもりだ？地獄に落とされたいのか？」ガブリエルの不満に対し、ミカエルはそう返すしかなかった。 しかしシーラの件については、ミカエル自身も腑に落ちない。ヤハウェがどんな理由で彼女を天界から追放したのかはともかく、その後彼女がルシファーのサタン軍に加わったことが、ミカエルにとって最も受け入れがたいことだった。シーラは天真爛漫な少女のようであり、魔王軍に加わるのはルシファーに敬意を抱いたり、堕天使になるためではないはずだ。きっと誰かに騙されたのだ。だがヤハウェはすぐに行動を起こさず、彼女を放置している。 結果として今、天界とサタンが全面戦争となり、神はこの時になってようやくシーラを天界に呼び戻そうとしている。それも彼女のガブリエルに匹敵するほどの強力な戦力のために！ もし本当に連れ戻すことができるならともかく、少なくともミカエルは天真爛漫な強大な美女の堕天使と向き合わなくて済むが、残念ながら事はうまく運ばない。
「とにかく、この厄介事を早く終わらせて、家に帰って休むだけだな！」ミカエルは心の中で自分を鼓舞し、魔力を燃え上がらせ、敵の悪魔をいくつか撃ち落とした。 戦況はすでに白熱し、膠着状態で両陣営ともに苦しんでいる。天使も悪魔も、戦死したり瀕死の叫び声が戦場に満ちている。防御、回避、反撃、そして敵を撃ち落とし、その後、後方の悪魔が前進して天使陣営を攻撃する。ミカエルはこの無限の死のサイクルに陥っていた。
「うるさいな、終わりはないのか！」隣のガブリエルは大声で不平を言いながら、聖剣を振り回して敵を斬った。
「地獄にはいつこんなに多くの悪魔が溜まったんだ!?」
「誰が知ってるんだ！」ラファエルが大声で答えた。「俺まで戦いに駆り出されるとは、状況は相当悪いに違いないさ！」 第二天の支配者ラファエルは、七大天使の一人であり、ミカエルとガブリエルと並び称される熾天使である。伝説の治癒天使ラファエルだ。
同時に二人以上の熾天使を派遣する例は、古今東西、この戦い以外にはまずない。天界の高慢な態度のため、サタン陣営についての情報はさらに少ない。 二ヶ月前、教廷がある都市ローマが一夜にして壊滅し、教会の戦力が全滅したことで、地獄の王である七人のサタンが直接出馬したと推定され、ついに熾天使を派遣して鎮圧することになった。
現在確定されている地獄の魔王級戦力は、九人の堕天使の一人である謎めいた美女シーラ（サリエル）と、同じく堕天した「蝿の王」“暴食”ベルゼブブだ。 気まぐれなシーラと狂気に満ちたベルゼブブ、本来なら一緒に行動するはずのない二人が組んで侵略するとは、背後に何か裏があるに違いない。
密集した悪魔の群れの後ろには、いったい誰が控えているのだろうか。 * シュシュシュ、魔力砲が飛び交う音、兵士たちの咆哮が絶えず響く中、突然、一振りの大鎌が振り下ろされ、ミカエルの攻撃を二つに切り裂いた。
「現れたか？」ミカエルは期待すべきか恐れるべきか分からない感情を抱きながら、高貴な六翼を広げ、身を落ち着けた。 悪魔の群れが無言で分かれ、道を開けると、そこに現れたのはシーラだった。身体の曲線は自然でありながらも艶やかで、野性的な魅力に満ち、純粋な瞳はまるで小さな女の子のようで、絶世の美女の顔立ちとはちぐはぐな印象を与えた。
「来たか...」ガブリエルは苦笑して言った。「協力しよう。二対一でさっさと片付けよう」
「うん...できるなら、生け捕りにしたい」
「余計なことを考えるな。倒せればいいんだ、生け捕りなんて。」ガブリエルは無駄に笑った。 「行くぞ！！」
「まったく...卑怯...だね...」シーラは幼い声で言った。「そう思わないかい、ベルゼブブ...？」 不吉な黒い魔力弾が突然現れ、続いて雷光が走り、狂気の笑い声とともに爆発した。
「うわ、何が起こった？」
「久しぶりだね、お二人さん、元気にしてたかい？」黒い稲妻をまとって現れたのは「蝿の王」ベルゼブブだった。ルシファーに次ぐ最強の堕天使。「神聖な使徒が奇襲なんて、汚いねえ、汚い」
「お互い様だよ、ベルゼブブ。」今度はミカエルが苦笑する番だった。「久しぶりだな、大悪魔の王よ」 「地獄は暇でね、せいぜい楽しませてもらってるんだ」
「それでも人の形を保てるとは、蝿の堕天だな」
「まったく、聖徒が...」ベルゼブブは笑いながら指を鳴らした。「...こんなに失礼とは！」 黒い骸骨の戦士が突然現れ、ミカエルに襲いかかった。 シュッ！金色の光が一閃し、ガブリエルの聖剣が悪鬼を灰に変えた。
「本当に...」ガブリエルは特徴的な死んだ魚のような目をして言った。
「二者択一だな、先に言っておくけど、私はシーラとは戦わない。女をいじめる悪者みたいになっちゃうからね」 「はいはい、好きに言え。」ミカエルも腰の聖剣を抜きながら言った。「ベルゼブブは君に任せて安心していいんだな、ガブリエル、死なないでくれよ。」 「死にはしないさ」
天界と魔界の最高峰の戦いが始まろうとしている。
《続く》
