すくうもの 〜令和怪奇跡〜

第２部 校祭編

交流しよう！②

　視線に耐えられなくなった樫見はトイレへ逃げ込み、個室にこもった。

（やっぱりムリだよ……！）

　別にひとりになれるのならどこでもよかった。きっと保健室に行ったら、また禅院くんが迎えに来てくれるのかも。だからこそ、それがつらい。目に見えて気を使わせているのがわかってしまうから。

　それにしても、また逃げてしまった。人目につくのは慣れない。奇妙なムシを見るような、あの視線。せめていっそのコト、無視してほしかった。構わないでほしかった。

　樫見は便座カバーを上げ、ゆっくり腰を下ろし、また考えた。

　これで禅院くんにまで嫌われたらどうしよう。また、保健室で須藤先生と過ごそうか。そうすると進級は？　お母さんお父さんはどう思うのかな。

（……わたしだけ、どうしてこんなにダメなんだろう）

　今あふれている涙が、せめてこんな弱さだけでも洗い流してくれればいいのに。

　ふと視線を下げると、便器に汚れがついていた。樫見は清掃用具を取り出し、キレイにした。

「トイレは偉いね。なにも言わず、なんでも水に流してくれて……」

　キレイにすれば、白いままキレイに保てる。樫見は掃除するコトで、トイレに敬意を払っていた。なにかをしないと余計なコトを考え続けるのも、理由のひとつ。

「わたしも、なんでも水に流せればいいんだけど……」

「――夕七ちゃん、あーそびーましょっ」

「……ひッ！？」

　ノックとともに聞いたコトのない女の子の声。つい今、掃除用具の片づけるためここから出たハズなのに、まったく気づかなかった。しかも下の名前呼びで、この誘い方って――

「あなたは、トイレの花子さん……？」

「ええ、そうよ」

　ちゃんと答えてくれた。禅院くんが言ったとおり、ホントにいるんだ！　外から誘ってくるパターンがあるなんて。これじゃまるで、わたしが花子さんになったみたいだ。

「あまり気にしなくても平気よ。禅院サトルも嫌ってなんかいないし、夕七もアイツをもっと雑に扱っても大丈夫だから」

「そ、その言い方だと、仲は悪いんですか？」

「まあ、アイツが無神経にトイレトイレうるさいんだけど、今の夕七の考え方を聞いて、花子も自信が持てるようになったの。ありがとうね」

「いえ、そんな……」

　というか、いきなりなんで禅院くんが出てきたんだろう。まさか……。

「あのぅ……、わたし、ひとりごと言ってましたか？」

「えっ？　あー、そうね。バッチリ。盗み聞きしてごめんなさいね」

「うう……」

　また悪いクセが出てしまった。

「水が合わなくても、周りが合わせてくれるならいいじゃない」

「でも、それじゃダメなんです。わたし、変わりたいのに……」

「あらあら。じゃあ、自信のつけかたって知ってる？」

「え？　……いいえ」

「それはね――」

　花子さんはそう言うと、電気がつき、蛇口をひねる音が一瞬だけ聞こえた。

「ほら、上を見て」

　言われた通りに見上げると、シャボン玉のような泡がふわふわと浮かんでいた。ひとつだけではなく、ふたつ、みっつと増えていく。

「わあ……」

　泡が照明に反射してキレイだった。見とれていると、頭上に被さった瞬間、そのひとつがハジけて顔を少しだけ濡らした。

「わっ！」

「ふふっ、驚かせてごめんなさいね。いい？　それはね……。『自分を好きになるコト』なの」

「好きに？　そんなの、そんなコト……」

　テストのどんな問題よりも、わたしには難しすぎる。

「でも、そんなのどうやって……」

「カンタンよ。自分だけのモノを持てばね」

「自分だけのモノ……？」

　そんなモノ、自分で探しても見当たらない。ダメな部分だけはいっぱい挙がるけれど。

「そうね。最近、誰かに褒められたりしなかった？」

「禅院くんが数学の教え方がうまいって言ってくれました。つい今です」

「それで？」

「え……。うれしかったです」

「いいじゃない。教え上手なんじゃないかしら」

「いや、そんな……」

「あとはね……、あなた物を大事にしようとする心が伝わったわ。こんなふうにトイレを使ってくれるなんて、なぜかうれしくなるの」

「そうですか……？」

「うん。見つかったわね、夕七ちゃんのいいところ。花子もそうだったけど、自分だけじゃなかなか見つけられないモノよね。でも、花子やアイツは知っているわ」

「花子さん……」

「さあ、変わりましょう。花子たちと一緒に、ね？」

「……うん！」

　勇気を持ってトイレから出ると、そこには誰もいなかった。禅院くんの言った通りだ。『人形の空妖は視えない』って。

　そう思っていると、突然、入っていたトイレのドアが閉まった。やっぱりいるんだ！

「よかった。出てくれたわね。鏡を見てごらん」

　言われるままに鏡を見ると、目じりから頬にかけて、しずくのマークが青く光りながら浮かび上がっている。

「え？　え？」

「これは私の気持ち。あなたに涙は似合わないわ」

　たしか禅院くんから聞いた。不思議なチカラを共有しているサイン……。人面犬のときは足跡が浮かんだって言ってたっけ。じゃあ、わたしも――

「――えいっ！」

　蛇口から水を出して、登れ！　ってねんじると、その水柱は天井を濡らした。

「す、すごい……」

　水は低いところへ流れるのに、上に昇るなんて！　でも、このびちょびちょはどうすればいいんだろう。

「安心して。同じように水受けに入れ！　って思えば――」

「あ、わたし、またひとりごと！？」

「ううん。共有の印が浮かび上がっていると、心も私とつながってるの。隠しゴトはできないわね」

　そう言う花子さんからは、楽しい気持ちが伝わった。ウソじゃないみたい。

「一人称、花子なんだっていうのも伝わるわよ」

「あわわ……。隠しゴト、できないですね」

「気にしないわよ。さっ、掃除の時間。天井から垂れてる水を受けに戻してごらん？」

　言われた通りにねんじると、水受けの中心に吸い込まれていった。床もまったく濡れていない。

「できたわね。さ、遊びましょ。そうね……。中庭の花壇に水をやるのはどうかしら？　実はバケツの中にいっぱい水を用意したの」

「それ、スゴく楽しそうです！」

「それじゃあ行きましょう！」

　樫見は心からワクワクしていた。今さら授業を放っても構わない万能感に包まれた。

　花子さんもよくある話で聞くような怖いヒトじゃないし、むしろいいヒトだ。真っ先に須藤先生に自慢したかったけど、この不思議な奇跡を使ってみたいから、中庭に直行しよう！

　一方、樫見が希望を持ってトイレから出た頃、中庭では――

「ごぼ、ごぼぼぼ――」

　サトルが人知れず、そのゴミ箱に顔を突っ込んで溺れていた。