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可憐

『可憐さんは二十歳まで生きられないでしょう……』

　小学校中学年の時、両親と医者が話している会話をこっそり聞いた。

　わたし、可憐は生きるのに絶望していた。

　元々情緒が不安定だったのが更に不安定になった。

　響にだけは私の寿命を伝えたことがある。

　響はただ私を抱きしめてくれた。

『おう、可憐、異世界ごっこしようぜ！　俺勇者な！』

『はっ？　そんな子供っぽい事やってらんないわよ』

『いいじゃんかよ、最近響も冷てえんだよな』

『あんたが超おバカだからでしょ！　まったく、私聖女役でいいの？』

　私はどうせ死ぬ。だから、自分の想いを滝沢には伝えちゃ駄目なんだ。

　そう思うと心が苦しくなる。でも、普通にしてなければ滝沢に変に思われる。

『へへ、来月から中学校だな。同じクラスになれるといいな』

『あんたね……、これだけ馬鹿にされてもそんなに私がいいの？　なに好きなの？』

『はっ、好きじゃねえよ』

『あんた響の事好きだったもんね』

『べ、別にそんな事ねえよ……』

『バレバレじゃん……馬鹿』

　響は響の事情で、私は私の事情で、滝沢と距離を取り始めた。

　なんてことはない、嫌われてしまえば未練は無くなる。

　もしかしたら中学に上がったら滝沢にも友だちが出来ると思った。

　体調を崩した私は入学式から学校を休んでしまい、初登校した日は――

『おう、可憐、やっと登校できたな！　やっぱ俺友だち出来ねえよ』

『あんたなんかに友だち出来るわけないでしょ！　馬鹿！』

『ははっ、異世界の事言ってねえのにな……』

『はぁ、ほら、あんたのノート見せなさいよ！　馬鹿、異世界ノートじゃなくて授業のノートよ！』

　クラスメイトの目が死んでいた。後で話を聞いたら、少し不良ぶっている男女グループが滝沢にちょっかいをかけたらしい。

　うまくコミュニケーションが取れない滝沢馬鹿にして、そこからいじめに発展した。

　発展した先は地獄――

　なぜなら滝沢の感覚は普通のクラスメイトと違っていた。やられたら倍返しをする。

　いじめていた生徒は家族にまで被害が及んだ。仕事を失った両親もいる。

　滝沢の力は異常だった。異世界に行きたい、という信念が彼を怪物に変えた。

　もちろんいじめをした生徒が悪いに決まっている。それでも……、死ぬ寸前まで追い詰めるのは一般常識からかけ離れている。

　滝沢は学校を休みがちであった。異世界に行くための準備をしているのは知っている。

　私のやることは変わらない。滝沢に嫌われつつ、クラスのバランスを調整して壊れないようにする。

　いつか滝沢の事を理解してくれる人が現れるはず。私はそう思っていた。

　……それが義妹の愛梨であったら嬉しかったけど、葛之葉さんが適任なのかな。

『わ、私と異世界ノートどっち取るのよ！』

　あの日、私は医者から再び宣告を受けた。二十歳までのはずが、病気の進行で余命半年と言われた。

　抑えきれない感情と、自暴自棄の心があんな行動を取ってしまった。

　完全に嫌われたと思ったのに、すっきりしたと思ったのに……滝沢、優しすぎるのよ。

　だから、私は嘘をつく。

　嘘をつかないと、滝沢に嫌われないと私が死んだ時滝沢が悲しんじゃう。

　軽い返事で感情を隠して、嘘とバレる嘘をつく。

　積み重ねが嫌悪感を増幅させる。

　別に悲劇のヒロインになるつもりはない。自分によっているつもりはない。そんなの気持ち悪いもん。

　私は、私達は心から滝沢の異世界の夢を応援している。

「はぁ……。調子悪いな……」

　響に追いついて言葉を交わしたあと、私は裏校舎の階段のすみっコで休んでいた。

　響は私よりも滝沢が異世界に行けることを信じている。だから自分が重荷になるからと言って、滝沢と距離を置いている。

　……それなのにまた戻ってきちゃった。

　響には本当は幸せになって欲しい。だって、嫌いじゃないのに嫌いって言うのは悲しいんだよ。

「そういえば避難訓練だったっけ？　なんだろう？　変な音が聞こえる……」

　パンッという弾けるような聞いたことのない音。

　なんだろう、運動会の鉄砲の音みたい。来月にある運動会の予行練習かな？

「よいしょっと。そろそろ戻ろうかな。あれ？　誰だろ」

　随分と綺麗な顔の女の子が私に近づいてくる。制服を着ているのに変なジャケットを着込んでいる。

　確か愛梨と同じクラスの転校生の――アーヤって言う名前の女の子だ。廊下を歩いている時に愛梨が説明してくれた。

　アーヤさんは私の前に立つ。モデルガンなんて持っていると他のクラスに変に思われるよ？

「アーヤさんだっけ？　妹の愛梨が同じクラスで話聞いたことあって――」

「対象確保できた。あと一人も捕まえたか？　これで交渉ができる」

「え？」

　その瞬間、私は後ろから羽交い締めにされて身動きが取れなくなる。

　恐怖心よりも……、滝沢が私の事を探しに来ないか心配だった……。

　大丈夫、私はもう『元友達』で嫌われている。

　余命が短いからどんな事が起きても動じない。

「……素直だな。ならば抵抗せず付いてこい」

　もしも、私のせいで滝沢が嫌な思いをするなら――

　いつでも私は自分を犠牲にできる。

　誰も悲しまないから……大丈夫……。