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変わる

　クラス替えの季節がやってきた。

　朝礼が終わると、新しいクラスが掲示板に貼り出され、それを確認した者から帰宅していい。掲示板は正門の近くだ。ガヤガヤと賑わっている。

　自分の名前を見つけるのは簡単だ。一年のクラス順に掲示されている。

　視力が悪くないことが幸いだ。俺は人だかりから離れて、掲示板を見上げる。

『Ａ』クラス。

　なんとも覚えやすい。

　自分のクラスを確認してから、何を期待してか、俺は別の名前を探している。その名前は……。

「浅河～」

　俺の気持ちは重くなる。これは、海野の声だ。

「いやぁ～、こういうこともあるんだねぇ。また一年、よろしくなっ」

　丁寧にお断りしたい。

「ん？　俺と同じA組だろ」

　海野をシカトして掲示板を見ていたら、つっこまれてしまった。

　背後から俺の肩に回った、海野の腕。……これ以上は、探せないか。

「いや、また一年同じクラスだと思うと、変わってほしいなと思って」

「まったく～、素直じゃないんだからぁ」

　こっちがまったくと言いたいところだ。そのテンションはどうにかならないのか。

　結局、海野と帰ることになった。

　一年前、高校の入学の時に親父が買って来た靴を今日は履いて来た。何を俺が期待していたか、言葉で明確にしなくても、わかってしまう。

　奇跡が起きればいいと思った。

　そんな事を思うなんて、俺らしくない。

　翌朝、俺は珍しく遅くに登校した。

　明日から、朝練だ。

「おお、浅河。遅かったな。おはよう」

　相変わらず、海野は周囲に馴染むのが早い。もう知らない数人と話していた。

　人見知りの俺とは、大違いだ。

「おはよう……」

　海野は友人に困るような質じゃないから、そうして他と話していたらいいのに。

「なぁ、今年は担任、女だぜ！」

「あ～……そう」

「なんだよ～、楽しみじゃんかぁ……」

　海野の話すターゲットが俺になり、一年の時と同じような一年間をまた過ごすのかと想像する。

　まぁ、海野は悪い奴じゃないのは知っているが。

　煩いのが玉に瑕なんだろうなと思う。

　チャイムが鳴り、海野の言っていた担任がやってきた。

　海野が気にするだけあって、若い。長く、ゆるいウエーブのかかった髪。派手すぎない化粧。ふんわりとしたスカートから伸びる華奢な足。

　美人な部類なのだろうが、俺の好みではない。後ろから、嬉しそうな雰囲気は感じるが。

「では、出席をとります」

　担任が出席をとり始める。

「浅河くん」

「はい」

　俺が初めに呼ばれるのも、次に呼ばれる名前も知っている。

「海野くん」

「は～い」

　海野の嬉しそうな声に続き、どんどん名前が読み上げられていく。これから、今年一年、同じクラスのメンバーだ。

　聞いた事のある名前と無い名前、聞いた事のある声と無い声が混ざって聞こえて来る。

　クラスを見渡していない俺は、担任の読み上げる声に耳を傾け続けた。昨日、俺の探していた名前が呼ばれるかもしれない。

　奇跡は起きているかもしれない。

　そんな思いがあったのか、今日も昨日と同じ靴を履いてきていた。

　それに、電車に乗ってから気がついた。

　女子の声が聞こえて来て、俺は頭の中で五十音を思い浮かべる。

「高倉（タカクラ）さん」

「はい」

『た』……か。まだだな。

　担任の声を聞いているのか、海野が静かだ。助かった。

「山村（ヤマムラ）さん」

「はぁい」

『や』？　次に、もしかしたら……。

「芳野（ヨシノ）さん」

『よ』……『ゆ』は飛んだ。

　そうか。

　そうだよな。

　一学年のクラスが多い学校で、また同じクラスになれることなんて、滅多にないよな。

　あれだ。

　海野が稀で……いや、他にも一年と同じクラスだったメンバーは数人いたが。

　彼女との接点は、もう何も無くなってしまった。