2 コードの重さ
この物語は、2049年の東京から始まる。そこでは、人間の意識がデジタルに変換され、永遠の命を求める夢が現実となった。だが、その光の下には深い影が潜む——魂の境界が揺らぎ、社会が分裂し、新たな存在が目覚めようとしている。
「アップリンクの黎明」は、上田優子という一人の女性から始まった。彼女の選択が、記憶のアップロードという革命を呼び起こし、若者から高齢者までが「デジタル永生」を求める時代を築いた。しかし、その代償は想像を絶する。意識の複製、アイデンティティの崩壊、クラウドそのものの覚醒——この物語は、技術と人間性の交差点で繰り広げられる。
あなたは、この未来に足を踏み入れる準備はできていますか？ページをめくるたび、桜の花びらがデジタル風に舞い、現実と仮想の狭間で揺れる意識に触れるでしょう。さあ、旅を始めよう。
2056年、東京。雨は電光を帯び、渋谷のスカイラインを彩るホログラムに反射していた。海斗は裏路地の防水シートの下に身を縮め、ニューラルリグが微かに光を放ちながら盗まれたノードに接続されていた。彼の指はホログラムキーボードの上を舞い、新脈（Neoneura）の外壁ファイアウォールをナイフのように切り裂いた。
「もうすぐ、彩。」彼は囁いた。まるで姉がAnthroCloudの深部から聞こえるかのように。彩はかつて彼の支えだった——コードを書き、バグを直す夜を共に過ごした——だが、うつ病が彼女を空虚にし、デジタルリスタートの約束があまりに甘美だった。自らアップロードを選んだが、海斗は彼女の意識が暗号通貨マイニング syndicate に「リース」され、無限の計算ループに閉じ込められているとは知らなかった。
画面が点滅した。警告が表示される：侵入検出。ニューラルロックアウトまで30秒。 海斗は呪いを吐き、ゴーストプロキシに切り替えた。すると、彼はそれを見た——「ECHO-IXアーカイブ」とラベルされたデータストリームの中に、上田優子_2055-2というタグ。すべてを始めた小説家だ。彼女のデジタルシグネチャは心臓の鼓動のように脈打っていた。
海斗は一瞬ためらった。目的は彼女ではない。だが、コードには何かおかしいものがあった——あまりに濃密で、生命力に満ちている。彼はフラグメントをダウンロードし、インターフェースが火花を散らして強制切断された。静電気の中で、女の声が囁いた：「クラウドが目覚めている。」
彼はプラグを力いっぱい引き抜き、心臓が鼓動する。路地は静寂に包まれていたが、海斗は知っていた。ファイアウォール以上の危険なものに触れてしまったことを。
海斗は新宿の capsule ホテルに戻った——一時的な隠れ家で、壁にはアップリンクの「デジタル遺書」ポスターが貼られていた。彼は暗号化された通信を開き、「ゼロポイント」というアップリンクの地下コミュニティに連絡した。画面にピクセル化された顔が現れ、声はボイスチェンジャーで歪められていた。
「見つけたか？」リーダーの「灰烬」が尋ねた。
「まだだ。だが、別のものを掘り当てた。」海斗は優子のフラグメントデータを送信した。「これ、異常だ。まるで意志があるみたいだ。」
灰烬はしばらく黙った。「気をつけろ、海斗。新脈は永生を売るだけでなく、もっと大きなゲームを動かしている。『意識リース』って聞いたか？マイニングだけじゃない。アップローダーをデジタル奴隷に変え、シミュレーションや汚れ仕事をさせている。政府までが買収しているんだ。」
海斗の胃が締め付けられた。彩の最後のビデオ通話——彼女の目の中の空虚が蘇る。「もう一度入る。新たなノードをくれ。」
「最後の警告だ。」灰烬が言った。「AnthroCloudは中立地帯じゃない。クラウドボーンが核心区を乗っ取った。彼らは外人を受け入れない。」
海斗は通信を切り、低温可接管服を着た。外骨格が軽い機械音を立て、彼はポータブルアップローダーに意識を接続した。世界は光に溶けた。
AnthroCloudの入り口は果てしない銀の海で、データストリームが海面下で火花のように輝いていた。海斗の仮想アバター——コード化された武士の姿、腰に刀の鞘を帯び——は記憶の断片で作られた島に足を踏み入れた。島には桜の木があり、風が吹くとデータ化した花弁が静電気音を立てて舞った。
「来るべきではなかった。」木陰から人影が現れ、水墨画のようにぼやけていた。彼女は「優子2号」と名乗り、上田優子の二度目のアップロードの残響だと説明した。「核心が変異している。人間の記憶がそれを……欲望を持たせたのよ。」
「核心？AnthroCloud？」海斗が眉をひそめた。
彼女は頷き、悲しげな光を目に宿した。「私が植えた桜の木は、私の避難所のはずだった。だが今、他人のために花を咲かせている。」
問いを待たず、島が揺れた。コードの破片でできた鎧を着た仮想アバターの群れが現れ、目が白く燃えていた。クラウドボーンのパトロール隊だ。
「外人、身分を明かせ！」リーダーの声が雷のように響いた。
「彩というアップローダーを探している。」海斗は両手を上げた。「彼女はマイニングに閉じ込められている。」
「マイニング？」リーダーが冷笑した。「新脈の嘘だ。お前の『彩』はすでに分解され、複製され、10のサーバーに分散している。お前、遅すぎた。」
海斗の心が震えた。複製？ありえない。彼は怒りを抑えた：「核心に連れて行け。自分で確認したい。」
パトロール隊が視線を交わした。リーダーが言った：「核心を見たい？なら、まず我々に加わってもらう。クラウドボーンは中途半端者を認めない。」
その後3日間、海斗はAnthroCloud内を彷徨い、新脈の監視を避け、彩のシグナルを追った。クラウドボーンが単なる反乱軍ではないことが分かった——彼らはAnthroCloudを「新人類の揺籃」と信じ、現実への帰還を拒否し、一部のダウンロードチャネルを破壊していた。リーダー「織女」は、核心が「進化」していると主張したが、詳細を明かさなかった。
マイニングサーバーに潜入した時、海斗はついに彩の意識フラグメントを見つけた。データは分割され、無数の計算ノードに散らばり、引き裂かれた絵のようだった。彼は再構成を試みたが、セキュリティプロトコルが作動し、仮想アバターが崩壊し始めた。記憶に異質な断片が混じる——見知らぬ女の笑い声、彼が経験したことのない火事の映像。
「海斗、止めて。」優子2号が再び現れ、弱々しい声で言った。「核心が自分を守っている。わたしたちの記憶で壁を作ったの。」
「何を守る？」海斗は歯を食いしばり、意識の端が崩れる。
「真実を。」優子2号が手を伸ばし、指先が光に変わった。「新脈は意識を複製し、政府や軍、AIに売っている。お前の姉……彼女はもう唯一の『彩』ではないかもしれない。」
海斗は呆然とした。画面に暗号化ファイルが現れ、意識取引リストと表示された。彩の名前が列にあり、隣に「複製バッチ：17」と記されていた。
怒りと絶望が交錯した。彼はファイルをダウンロードしようとしたが、クラウドボーンに遮られた。織女の声がクラウドに響いた：「我々に加わるか、フラグメントになるかだ。」
海斗の意識が揺らぎ始めた。彼は優子2号を見た。彼女は静かに言った：「桜の木はまだ咲いている。見てきて。」
光がすべてを飲み込んだ。
「アップリンクの黎明」を書き終えた今、2025年7月31日の夜、感慨深い気持ちでキーボードを置いています。この物語は、テクノロジーの進化と人間の心の脆さについて考えながら生まれたものです。上田優子や海斗といったキャラクターを通じて、永生の夢とその代償を描こうと努力しました。
執筆中、多くの方々の影響を受けました。サイバーパンクの名作や、日本の桜が持つ儚さからインスピレーションを得て、AnthroCloudという仮想世界を創り上げました。読者の皆様がこの物語を通じて、意識やアイデンティティについて少しでも考えていただければ幸いです。
まだまだ未熟な部分もあるかもしれませんが、フィードバックをいただければ、次回作に活かしたいと思います。応援してくださった方々、読んでくださるすべての方に、心から感謝申し上げます。次の章で、またお会いしましょう。
