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第44話：臥龍への再訪、運命の賢人を求めて

益州攻略という、これまでのどの戦いよりも困難極まりない目標を前に、太陽は、以前隆中で出会い、その卓越した知略と高潔な人格に深く感銘を受けた賢人、諸葛亮孔明の力を改めて強く求めていた。岩牙は比類なき勇将であり、兵士たちからの信頼も絶大だが、大軍を組織的に指揮し、複雑な地形での兵站を維持し、敵の権謀術数を読み解き、それに対抗する策を練るといった高度な能力には、残念ながら限界があった。太陽自身も、人心を掌握し、理想を語り、人々を鼓舞し、率いることには長けていたが、具体的な軍略や政略の立案、そして国家運営の実務においては、専門家の助けが不可欠であると自覚していた。彼は、諸葛亮の言葉の端々に感じられた、天下の情勢に対する深い洞察と、民を思う心に、大きな可能性を感じていた。

太陽は、諸葛亮との最初の邂逅を思い返していた。あの時、三度にわたる訪問でようやく対面が叶い、その深遠な知恵の一端に触れ、太陽は彼こそが自らの理想を実現するための、かけがえのない軍師となりうる人物だと確信した。諸葛亮もまた、太陽の理想と器量に強い興味を示し、「いずれ、天下のために立つべき時が来れば、王のお力になれるやもしれません」と、将来の協力を示唆する言葉を残していた。今こそ、その約束を果たす時が来たのだと、太陽は感じていた。

「岩牙、連合の留守と民の安全を頼む。私は再び隆中へ赴き、孔明殿に正式に我々の軍師として加わっていただくよう、改めてお願いするつもりだ。彼の知恵なくして、益州の民を救い、そして凛と再会する道は開けないだろう」

太陽の言葉に、岩牙は力強く頷いた。主君の決意の固さと、諸葛亮という人物への揺るぎない信頼を感じ取っていたからだ。岩牙は、主君の不在中、連合の守りを固め、民の生活を守ることを固く誓った。

こうして太陽は、再び諸葛亮を訪ねることを決意する。それは、一国の王の身でありながら、一人の賢人を正式に迎え入れるために、未知の、そして戦乱の危険が常に付きまとう異郷の地まで、再び長大な、そして困難な旅に出るという、強い決意の表れだった。彼の魂が、隆中の臥龍を、今度こそ自らの陣営へと導くために、再び叫んでいたのだ。彼は、前世で読んだ歴史物語の中で、優れた君主が賢者を求めるために払った努力の数々を思い出し、自らもそうありたいと願った。