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ゲームしよう！

「棗〜？ど〜こ〜？」

似ても似つかない声が辺りに響く。

頭上の左斜め上から直線状の魔法が放たれた。

それをしっかりと棘が防御する。

空気がピリッと音を立てて。

「ねぇシルフ。シルフもバンバン魔法打っちゃってよ」

「えっあっでも。被害が」

「そんなのどうでもいいでしょ」

まるでゴミを見るような目でシルフと視線を合わせている。

随分と冷たいことを言い放つもんだと思った。

本当に僕はコイツを知っていたのだろうか。

…………分からない。

多分知っていたとしても誰だコイツとなるのがオチだろう。

さぁどうしようか。

あの地面を熱くするやつは結構難易度が高い。

しかもそこそこな範囲。

弱体化も1発で解除されちゃいそうだしなぁ。

いっそ強化魔術でキャパオーバー……はグロいなグロすぎる。

血に塗（まみ）れるのはもう少し後にしたい。

まずは邪魔なのからやろう。

メモ帳程度の紙を見つめ言葉を発（はっ）した。

「ラオホ」

周囲に煙が巻き上がった瞬間、シルフの胸元を掴んで後方に放つ。

フレアとついでに自分にもかけといて良かった。

杖に乗ったフレアがシルフの脚を掴む。

重力に負けて一瞬下降したがすぐに持ち直した。

写真撮ってセインに送ろうかな。

そう思っていたら背後に殺気を感じた。

右に避けて、脇腹に蹴りを入れる。

「いっっ」

鈍く動く棘の腹にもう1発蹴りを入れた。

「痛い痛い痛い！！！」

わーんと子供のように泣き喚く彼に何も思えなかった。

嘘っぽいなぁ。

「また振り出しだな」

そう言うと顔のよく似た男はケロッと立ち上がって砂を落とした。

「だねぇ〜。シルフは連れていかれちゃったし。今頃酷いことされてんのかなぁー？」

試されているような瞳に居心地が悪くなる。

蛇に睨まれた蛙とはこのことか？

まぁ一応否定しといてやろう。

「ない。ありえない。絶対ない」

「断言なんて出来ないでしょ？棗みたいに女に全く興味がない訳じゃないし」

いやアイツはセイン以外興味ないだろ。

そんな言葉が喉まででかかった。

だが、コイツらにどこまで情報が漏れているか分からないが、知らないなら言わない方がいいだろう。

敵に塩を送らない。

唇の皮がピリッと亀裂が入る。

「棗！シルフか赤髪が帰ってくるまでこれで遊ぼうよ」

ヒョイっと投げられたのは銃だった。

何のヤツかは知らない。

「大人しくここで待つっていうのは？」

「楽しくないでしょ〜……ゲームとかどう？」

「ゲーム？」

思わず眉を顰（しか）める。

嫌な予感しかしない。

「そう、制限時間はエルフのどっちかが戻って来るまで。魔術は使ったらダメだよ」

「意外だな」

「別に使ってもいいんだけどさ〜」

クルクルと銃を回す手を止めて僕の足元に弾が当たる。

棘の顔は怖かった。

夜道でナイフを持った奴より怖い。

自分の理解できる範囲外にいるからだろうか。

「棗も被害は出したく無いタイプでしょ」

「まぁ怒られるんで」

瞬間、破裂音が響く。

やっぱりコイツあれだな。

隙がありすぎる。

初めて会った時はなんだこいつ気持ち悪いと思った。

が、2回目？3回目に話して観察して分かった。

頬に血がつたう。

何が起こったか分からない棘は固まっている。

「どうした？怖くなったか？」

「……まさかまさか！！いいね！うん！いいよ！」

一瞬にして距離を詰められて額に突きつけられた。

ゾクリとした気持ちの悪い感覚が背中を支配する。

咄嗟（とっさ）に突きつけられた銃を手の甲で殴った。

照準がずれ、後ろの木に弾がめり込む。

怖い怖い。

首にチョップを繰り出す。

こいつが寝てる間にっ。

「クンペル、」

ピッピッと鳴く声に習って脚を踏み出した。

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「ウィンディーネ〜これ潰すの楽しいね」

「相変わらず趣味が悪い」

コントラバスのような声で正論を言われる。

2人は大丈夫だろうか。

きっと大丈夫。

銃撃戦になっても魔法戦でも負けない。

過信が1番良くないけど。

「スーちゃん戻ってこないね」

「様子を見に行くか？」

「いや……ダメ。戻りかけてる」

自身の髪を触る。

長くなってる。

薬打たないと。

バレる前に。

首の付け根に向かって小さな針を押し込む。

視界がグラッと揺れてバランス感覚が無くなる。

次に目を開けると髪はいつもの薄い黄色いクリーム色になっていた。

「行こうか。ルイ、ロイ任せたよ」

「「はーい」」

「分かった」

ウィンディーネのそれが合図になって軽く飛び跳ねた。

飛びと言うよりかは足を伸ばした方が正しいのか。

あの姿になれたら楽なんだけどな。

背中をさする。

「スーちゃん」

「レーくん！」

屈託のない笑みが心に刺さる。

この子が……………………。

本当の私を知ったらどうなるんだろうか。

「レーくん、あの箱みたいなのなんだろう？」

「箱？」

見ると小さな小箱が無造作に置いてあった。

触ろうとするスーちゃんの服を体に見合わない握力で握り締める。

その箱……いや足場がガタガタと揺れだした。

「やなよかーん」

「うん！凄い分かる！！」

彼女の手を握り上空から飛び降りる。

スカートめくれないように気をつけなきゃな。

ハイヒールがカッカッと音を鳴らして着地する。

「ウィンディーネ」

「分かってる」

海水で出来た膜に、瓦礫が落ちる。

「そのさ、痛かったりしないの？」

「急にどうしたのスーちゃん」

あっいや、と慌てた様子で目を色んな場所に逸らす。

棗なら私の鼻先を見て、フレアなら目を見る。

やっぱり他人って面白いな。

……他人は違うのか。

なんて言えばいいんだろう。

友達……はなんかふわっとしてて親友もなんか……。

腐れ縁か。

暫（しばら）く喋らずにいると彼女の顔色が悪くなってきた。

ふっと笑って「痛くないよ」と声に出した。

「ほんとに？我慢してない？」

「うん。そもそも手足の感覚はウィンディーネだから私には何も感じないんだよ」

だからこうやって防御に使うと後からグチグチ言われる。

今日もうるさいんだろうなぁ。

小さい瓦礫（がれき）がパラパラと落ちる中、人影が見えた。

……めんどくせぇ。

「今レーくん面倒臭いと思ったでしょ」

「バレたかぁ」

自然な仕草で後ろ髪をわしゃっと掴む。

あの人型は何の能力を持っているんだろうか。

面白そうなら欲しいな。

そんな期待を胸に海水で出来た膜を取り払った。

「殺すか？」

声が低すぎるせいで憎しみでもあるみたいだ。

首を振って指でバツを作る。

「殺したら恨まれちゃう」

「殴っても恨まれだろ」

もっともなことを言われる。

ただ生きているのと死んでいるのじゃ圧倒的に差があった。

それは口には出さなかった。

出すほどのことでもない。

「スーちゃん、私達はあの箱さえ奪えればいいからね」

「分かった！」

元気のいい返事に安心して、上空からの使者を待つ事にした。

最近はゲームばかりしてます。楽しいです。漫画も読んでます。闇金には手を出したくないですね。こんなに薄い後書きは今まであったでしょうか……。

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【おまけ】

『壁にハマったシルフとただ見てるだけの棘』

「たっ助けてください〜！」

「何で？」

「ハマっちゃって抜けないんですよ！」

「えぇ〜面倒臭い」

「ほんとにっ、助けてください」

「じゃあさ今度棗と会う時一緒に来てよ」

「棗ってあの……お兄さんの？」

「棗って兄なの？」

「いや知りませんよ」

「俺だって知らないよ」

「双子でも兄か弟ぐらい分かりませんか？」

「人並みの生活してたらそうだろうね」

「あっそのごめんなさい」

「いいよ。じゃあ引き抜くから、約束忘れないでよ」

「わっ分かりましたっていっ！？」

「我慢我慢〜ほら抜けた」

「あっあっ……」

「あれ？骨やっちゃった？」