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転換

「ったく……あの〝感情実験〟？ってやつ意味あんのかよ」

「さぁねぇ……でも、あれが成功したら〝最高の魔族〟が生まれるんでしょ？」

低い声と、高い声がぶつかり合う。

あたしは壁にピッタリと張り付いていた。

確かなーくんを探してて……。

見つかったらヤバいと思って隠れたんだ。

１回それで痛い目を見た。

「でも魔族って捕まえるの大変じゃん。アイツら感情が高ぶると杖無しで打ってくるし」

「そういう時は刺したらいいんだよ。魔族は心臓が2つあるからな。1つ無くなっても死にはしないさ。最悪、あいつらどうしでヤれば解決、解決〜」

胸糞の悪い会話に吐き気がする。

その時グイッと手を引かれた。

「スーちゃん。静かにね」

あたしはこくりと頷いて、彼の手を握る。

片方の目を包帯でぐるぐる巻きの髪はボサボサ。

けど、清潔感はある。

「ねぇセーくん」

小声で言う。

「なぁに？」

「魔族って何？」

少しの間が合ってから、凛とした声が針になって心臓に突き刺さった。

「魔族は角張（かくば）った角に、どこを見ているのか分からない瞳。後は髪が長ければ長いほど魔力量が多くて、感情の起伏（きふく）にも左右されるかな」

「……難しいよ」

そう言って彼にもっと近づいた。

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「はっ！？」

起きてみれば、体は汗で濡れていた。

気持ち悪くてお風呂に入ろうとベッドから足を下ろす。

なんか今日は妙に気持ち悪いなぁ……。

特に股間に違和感がある。

扉をスライドさせて、中に入る。

今日から洗濯担当になったから忘れないようにしないとな。

入る前に水飲んだら良かったなとか考えながら、ズボンを下ろした。

思考が停止する。

「…………え」

もう一度履いて、リビングへと足を早める。

バンっと勢いよく開き喉を震わせた。

「あるっ！！！」

「「ないっ！！」」

「眠たい……」

なーくんとフーくんはあたしとほぼ同じ反応をした。

セーくんは寝起きが悪いからぐずっている。

白い布で覆（おお）われているから、大福みたい。

「……セーくんってどっちなの……？」

それに2人はハッとしてゆっくりと彼を見る。

神様に性別はない。

だから今、あたし達が起こってることに関係するのかしないのか。

「セインはいつも通りだね」

「性別は無いからね、当たり前さ。けど……」

海水で出来た2人が布を取る。

そこにはふわふわの耳としっぽがあった。

「狐か？」

「どうやらセインは神様では無くなったみたい」

「ほとんどの種族の中から選ばれたのは獣人だったというわけさ」

ルーくんとローちゃんはクスッと笑う。

不機嫌（ふきげん）そうな顔をして、大きく伸びをした。

「なるほどねぇ………じゃあ仕事は休みか」

そう言って2度寝をしようとする彼を全力で阻止した。

「仕事って何かあったの？」

「神様としての仕事だな。何してんのか知らねぇけど……昨日と今日は本物のセイン」

「へぇ……ってえっ」

昨日と今日はって……。

「あの輝さんの時は偽物ってこと！？」

気づかなかった。

服の色は……そうだよね、同じのを着ていたら分からないし。

体の色は……同じ氷から作られているよね。

「偽物というか……心臓がないだけで、まんま同じだけどな」

大きな欠伸（あくび）を噛み殺してから、こちらを見る。

あっ。

「髪短くなってる！？」

「今気づいたの？」

呆れたなーくんに次いでフーくんを見る。

3色で構成された赤髪が長い。

ローちゃんはエルフの髪をギチギチの三つ編みにしている。

「今回の依頼は獣人の郷（きょう）」

「この状態で行くんですか！？」

狐は立ち上がり、あたしにもたれかかった。

暖かい。

「今回はまさに、今起こってることについての調査とその解明さ……お腹すいてきた」

そう言うとお腹がぐーっと鳴った。

「今から作りますね。棗、そこら辺片付けろ」

「うぃ〜……スコーは洗濯頼んだ」

「了解！の前……お風呂入らなきゃ。べしょべしょだぁ」

最後の独り言は小さく言った。

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「いただきます！」

「「いただきます」」

「いただきま〜す♪︎」

4人揃（そろ）って手を合わせる。

これは嶰（かい）から教わった儀式で、作った人や食材への感謝を示す為に行われるらしい。

それ以来、何となく食事前にはこれをするようにしている。

ハムと玉子が挟まったサンドイッチを、口に放り込む。

「獣人の郷ってどんな場所だっけ」

なーくんが口端に付いた、玉子を指で拭う。

「ん〜……どんな場所ったって犬とか猫とか……まぁ虫人（ちゅうじん）と変わらないよ。あっスーちゃんって嫌いな動物とかいる？」

「あたし？いないよ！」

クスリと笑って答える。

魔族の宝物庫には動物と言えば、鳥しかいない。

それも数は1、2種類ぐらいだ。

まぁ主食が琥珀糖（ビジュー）だからなのかもしれないけど。

確か鳥は虫を食べるらしいし。

「そうだ、発情期には注意するんだよ。ちゃんと自制出来る子もいるけど多くないからね」

「発情期？」

聞きなれない単語に脳が止まる。

「正常な判断機能が一時的に失われちゃうことだね。まぁ種の存続としては無くてはならない行動と考えてもらえれば、」

「なるほど……」

「まぁそうならないように、これを吹きかけて行くんだけど」

トンっと机の真ん中に置いたのは、小さな瓶だった。

香水のようだ。

手に吹きかけて、匂いを嗅いでみるが特に違和感はない。

「これは？」

「獣が嫌がる臭いだよ。私には効かないけどね」

にへっと笑って、2つ目のサンドイッチに手をかける。

サクッといい音が鳴った。

朝食を食べ終えても、未だ誰も服は着替えていない。

正確に言えば仕事着を着ていないのである。

「ってかまじで違和感しかない」

「分かるっ！！！」

なーくんがはぁっとため息を吐く。

普段とは違う雰囲気にちょっとだけ面白い。

体型も変わったせいか、着ている服が肩までズレていて危ないなぁとか。

目線がどうしても胸元に向いてしまうのは何故なのか。

見慣れないからってことにしとこう。

特にフーくんがすごい。

多分メロン2個分だな。

勝手に自己解決していると、腕がくすぐったい。

「スーちゃん、目線が下すぎるよ」

「あっごめん！つい……というか見慣れないからさ」

「私も見慣れないでしょ」

グイッと頭を押し付けてくるので、両手で撫でる。

直ぐに気分良さそうに微笑んでいた。

セーくんは何だか、いつもの張りつめている感じがないな。

「セイン様」

「んぁ」

フーくんは手招きをしている。

撫でる手を止め、彼をエルフの近くに置く。

狐は触る人が変わっても問題は無さそうだ。

「獣人の郷には明後日（あさって）行く」

「明日じゃダメなのか？」

「依頼が明後日からになってるからな。獣人に早めの行動をすると嫌な顔をされるぞ」

「ふ〜ん」

興味がなさそうに答えるなーくんに、思わずフッと口角が上がる。

やっとあの頃に戻れた気がして。

緩んだ唇をキュッと結んだ。

狐は触ったら駄目です。エキノコックスに感染しますよ。命に関わることもあるので。セインは触ってもOKです。狐状態になることが稀（まれ）。きつねかわいい。

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【おまけ】

『性別が逆になった蟲駆除隊』

上から、トウモロコシ、ウド、エリンギ、シュンギク

「これはこれは」

「うわっすげぇ！なんかすごい！」

「う〜ん……あんま強くしないで痛い」

「ほわぁ」

「これさ、治るのかな？」

「え〜別に治らなくてよくない？」

「邪魔だよ。飛ぶ時とか特に」

「はわわ」

「シュンが言語無くしてる」

「最近、平行世界（パラレルワールド）で人気になってるやつなかったっけ？」

「あぁあったねぇ。可愛いよね」

「わっ！」