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光と影に潮風を添えて

「お〜い。2人とも。大丈夫？」

「これが大丈夫に見えるか！？」

怒ったような口調が部屋に響く。

正直、魔族の宝物庫を甘く見ていたと実感させられる。

スコーピオンからすれば、この場所は不揃いな色が多い。

棗からすれば、夕方から明け方まで鳴り響く不協和音。

フレアからすれば、臭いのキツイ香水が時間が経つ事に増している。

今日は休ませて置いた方が良さそうだ。

3人を少し見やって、ドアノブに手をかける。

宿から出てお姫様と戦った場所まで歩みを進めた。

鳥が多いのだけは、どうしても殺意が湧き上がってしまう。

「おはよう、輝レイ。調子はどうかな？」

「あの。皆は？」

先に彼等の心配をするとは。

良い子だなぁ。

「魔族の宝物庫が合わないらしいから、宿にいるよ」

柔和な笑みで微笑みかける。

レイは安堵して、深いため息をついた。

伺うように私の顔を見る。

「どうかした？」

「いえ……あの某（それがし）は処刑でしょうか？」

「処刑より辛いんじゃないかな？何（なに）せ何デも屋はスノードロップの組織の中にあるからね」

彼は死ぬことに対して怖くないのだろうか。

処刑されるか聞いてきた時よりも不安そうだ。

風になびいて強烈な臭いが舞い込む。

にしてもハーフかぁ……。

彼は9:1ぐらいだろうか。

羨ましいとちょっと思った。

やっぱり異種族間の結婚は同種族よりも魅力的。

ハーフも6:4までなら美しく写ってしまう。

5:5……。

「あの……えっと……」

「私はレイラ・マグレーネ。ごめんね、あまりに綺麗だからみとれちゃったかな」

いけない。

レイラ・マグレーネはこんなこと考えない。

あれれ。

……………………。

違うセインじゃない、レイラだ。

呼吸を1度止めて仕切り直す。

「ところで……私がここに来た理由は分かる？」

瞬間、苦虫を噛み潰したような顔になる。

分かりやすい。

地面が激しく揺れた。

民間の方に被害は出ていないから、まぁいいか。

暴れてる、暴れてる。

「ウィンディーネ、取り抑えろ」

低い唸（うな）り声が響き渡る。

レイの背後からも同じ声が鼓膜を撫でた。

頭上では2体の精霊が、こちら側に被害を出さないように慎重に。

けれど大胆に攻撃しあっている。

レイは気まずそうに、目線を逸らした。

「今から精霊契約（スピリットコントラクト）を行う」

「でも可哀想」

頬を思い切り叩いた。

何が起こったのか分からないようで、唖然（あぜん）としている。

「別に、君が死のうが死にまいがどっちでもいい。けど……精霊が殺した人達は戻ってこないんだ。これは君が義務を怠（おこた）ったせいだよ」

無い肺に息を吸い込む。

そして声高らかに宣言した。

「今ここで輝レイをシャドウの主人にする！」

精霊契約（スピリットコントラクト）は精霊を配下に出来る契約。

他者の宣言があって初めて出来る。

契約はただでさえ体力の半分を使うし……あとこの子、金だけ置いて逃げたし。

まぁ金は払っただけ良しとするか。

そんなどうでもいいことを考えつつ、彼を見る。

酷く衰弱（すいじゃく）していた。

手袋を外し、手を伸ばす。

少しずつ回復している。

時間が無い時は急ぐけど、後から回復痛に悩まされるためあんまりしない。

耳を劈（つんざ）くような悲鳴は棗とフレアで聞き飽きた。

「君はこれから報（むく）いを受けてもらわないといけない。」

「…………」

レイは何も答えない。

「取引しよう。君の刑期を短くするかわりに、私と一緒に精霊特訓を受けるなんてどうかな？」

「…………ダメです。ちゃんと罰は受けます」

真面目だなぁ……。

不休のスパルタ特訓にしようと思っていたが、休みは与えてあげよう。

指を鳴らし、鎖を解く。

支えを失った体は地面に落下する。

「ゔっ」

腕の力が入らず、上手く立てないようだ。

この時も精霊は助けようとしない。

いや、助けようとはしている。

けれど怖がっている。

推測するに1度彼に怪我を負わせたんだろう。

破れた靴下から痛々しい縫った後がチラリと顔を出している。

スマートフォンである神に連絡をかけた。

「もしもし」

軽快な声が脳に伝わる。

「もしもし〜♪輝レイのことだよね♪」

「そうです」

相変わらず伝わるのが早い。

「君はどうしたい？」

音が急に低くなった。

「私的には精霊と仲良くなるのが先だと思います。このまま放っておくと彼は死にますからね」

「じゃあそうしよう♪手続きは任せて♪」

そう言って切れた。

もしも彼が脱走しようとしたら……。

速やかに片付けるだけの話だ。

「輝レイ」

手を伸ばして捕まらせる。

足の力も弱い。

「君とシャドウを今日から私の弟子にする。これは強制だ」

取り敢えず魔法はフレアに任せるとして……後の2人はどうしようか。

そういえば試験も迫ってるんだよなぁ……。

体内でため息を着く。

一旦宿に帰るか……。

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「ただいまー！」

元気よく扉を開けると、スーちゃんが何やら考え事をしていた。

棗とフレアは未だに寝ている。

フレアを棗が眠っている方へ動かし、レイをベットに寝かせた。

「スーちゃん、どうかした？」

「あっいやぁ……なんか久しぶりに色々あって、考えちゃった」

角張った角を撫でる。

光に反射してキラリと輝いた。

「ちょっと傷入ってる」

「あれ…まだまだだなぁ」

下手くそな笑みを浮かべる。

私は貼り付けた笑みを押し出した。

「ゆっくり成長していけばいいよ。そうじゃないと直ぐに飽きちゃうから」

「もしかして、自分のこと言ってる？」

ちょっとだけ吃驚（びっくり）した。

「凄い。よく分かったね」

「セッ…レーくんは嘘つくと分かりやすいよ」

今度は穏やかに本心で笑った。

そんなに分かりやすいのだろうか。

もっと。

もっとセイン＝ポドリファを演じるレイラ・マグレーネになりきらないと。

素のセイン＝ポドリファはまだ要らない。

心の中で念を押した。

「ところで、レーくんはこれから何するの？」

長い髪が重力にしたがって落ちる。

「お店を回ろうと思って。最近依頼があっても道草はしてなかったからね、付いてくる？」

「行く！」

勢いよく椅子から立ち上がる。

額（ひたい）を抑えて、手に力を込めた。

耳が丸くなり、髪が毛先だけ違う色になる。

異空間に繋がっているアイテムボックスに手を突っ込み、魔術書を取り出す。

「カラーアイ」

スーちゃんが目をぱちぱちと開け閉させる。

「まだ使えるんだね」

「あと78年は使える」

昔、実験にされた時の後遺症。

色んな種族の血液を輸血されて、それに体が馴染んだ。

それまでに何人も死んだ。

仲の良かった子も死んだ。

皆死んだ。

「さっ、行こうか。ライ、任せたよ」

海坊主みたいな亡霊がゆっくりと頷く。

それを見届けて、私は部屋を後にした。

棗って名前に登録出来ないみたいです。常用漢字でもなく、人名用漢字でもないためらしいですね。そもそも彼は出生届けは出されているのでしょうか。

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【棗食レポ】

『カップケーキ編』

1人間の街

「うん。普通に美味い。えっ味の感想？甘い。砂糖の味」

2エルフの森

「なんか凄いヘルシーな感じする。ほうれん草美味い」

3ヴァンパイアの洞窟

「うん……血の味……。これ多分人間のだろ……おえっ」

4獣人の村

「おぉ〜肉の味。僕これ一番好きかも」

5虫の草原

「……食わない。マジで食わない。誰が虫がぶっ刺さったカップケーキなんか……ってウド…まじで……まじでそれ近づけんじゃねぇ！！！」

6妖怪の学校

「……食えない。これ食べたら火傷どころがすまないんだけど。見たことねぇもん、こんな燃え盛ったカップケーキ」

7鬼の里

「うーん……塩辛い。酒に合いそうだな。ただ……喉渇くな」

8人形の屋敷

「作り物。食べれない。次」

9神の世界

「今まではさぁ……カップケーキの原型留めてたじゃん。違うじゃん。そうじゃないじゃん……カップのケーキですらない。どう考えても巨大なサナダムシ！！」