57/68

一件落着？

「おい」

違法な薬の臭いが鼻を刺す。

それ以外にもアルコールの臭いと、淫（みだ）らな行為をした臭いが入り交じる。

肩までの髪をかきあげて、目の端にエルフを捉えた。

片目が隠れており、僕から見て左頬に〝01〟と書いてある。

少年は何も喋らない。

どうでも良くなって、歩き出そうとした時。

袖を掴まれる。

「お兄さっ！かっ買って！私を！」

頭の中に考えたくないことが、顔を出す。

手を振り払い、

「生憎（あいにく）エルフを売買する現金は持ち合わせていない」

「安いからっ！凄い、やすい！」

たどたどしい人間語。

ボロボロの服から伸びる腕は骨と皮しか無い。

まるで昔の自分を眺めているようだ。

髪を掴む。

僕から見て右目がおかしい。

赤紫に腫れている。

「僕は君を買わない。だが、稼ぐ方法なら教えてやる」

その瞬間、キラキラと闇に光が差し込む。

「おねがす！します！」

コンクリートを突き破った雑草が、楽しそうに揺れていた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

変わった姿で出会ってから1度も、赤紫に腫れていた眼球は瞬（まばた）きをしていない。

乾かないのだろうか。

「レイ」

「久しぶりに呼んでくれたね。なぁにダーリン？」

頬を両手で包む。

左目は薄くなり、右目はくっきりと開いている。

不気味な雰囲気が足を掴む。

「君の目的は僕だけだろ」

「まぁね」

唇が三日月形になる。

「だったらここに連れてくるのは僕だけで良かっただろ？」

「確かに、魔族の子はちょっと誤算だったかなぁ」

ハート型のピアスが光を反射する。

椅子がガタッと音を立てる。

1歩1歩緩やかに近づく。

レイは僕と脚の爪先がピッタリ引っ付くまで身を寄せた。

そろそろ昔に出会ったからと言って同情する癖を止めたい。

1種の油断が命取りになる。

体が言うことを聞かない。

ふわっとしたカールの髪が額に触れる。

唇に柔らかい感触が後を残す。

「運命の相手と一緒に精霊に食べられると……某（それがし）達は来世に綺麗なまま結ばれる」

自分より小さな手が首をつたう。

口を長い耳に付けるか、付けないかで止める。

ポケットに入った紙を取り出して、広げた。

「フェアリーレン」

レイの体がガクンと力を失う。

重厚そうな扉は見るも無惨に飛ばされてしまった。

ちょっとマズイ。

彼を米俵の容量で担（かつ）ぐ。

「スコーさん、落ち着いて」

殺気立った音は止まることを知らない。

顔が素早くこちらを向く。

暗かった表情が一気に明るくなる。

「あっなーくん！ここにいたんだね！」

「そーそー。でさ、スコー。ちょっと急ごうか」

微（かす）かに低い唸り声が響き渡る。

タイムリミットは近い。

一瞬だけアイツの考えていることが、こっちにまで流れ込んできた。

まだ若干混乱はしているけれど。

チッチっと高い音が鼓膜を撫でる。

「ウィユ」

ヤバい忘れてた。

首元の毛に顔を埋めている。

出会った時よりも丸くなっている気がするのは、気のせいだろうか。

「この子は人の記憶を食べるからね。多分あたしのをせいかも」

「へぇ〜……あっハクってやつ知らない？なんか堅苦しそうな奴」

そう問うと彼女は首をぐねぐねと左右に動かす。

「分からない」

「そっか」

まぁ今はいいか。

壁を叩く。

中は空洞ではないみたいだ。

全体像は未だ掴めていないけど、何となく。

…………。

脱出方法が全く思いつかない……。

鼓動が速まる。

瞬間、建物全体が大きく揺れた。

大きなシャンデリアが長机に落ちる。

破片が舞い、脚に鮮血が滲（にじ）んだ。

「スコー！平気か！」

「あたしは大丈夫！それより、簡単な状況説明だけ頼める？」

担（かつ）いでいたレイを違う肩に変える。

「精霊の食材」

「食われる！」

「そーゆーこと。だが脱出する算段が全く思い付かない」

それはスコーも同じ事のようだ。

とりあえず出口を探すしかない……のか。

魔術って出口探知出来るっけ。

よくある魔力探知なら本にのっているけれども。

「スコー、出口探知使えるか？」

ヒビの入った天井から粉が空気と遊ぶ。

「任せて！」

気合いが入りすぎのは心配だけれども。

金属で出来た杖を床に打ち付ける。

「ソルティ」

魔法陣が浮き出て、1本の線を描き出す。

破片がドンっとぶつかり合う。

高低差のある音が混じりあって気持ち悪い。

膝に力が入らない。

今倒れたらダメだって分かっているのに。

いつもみたいに魔術をかけ直せば。

「なーくんっ！」

視界が暗くなる。

微（かす）かに声が聞こえた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

少女の体と一緒に彼の体が地面に吸われるように近づいていく。

今になって思い出した。

なーくんは急な音の高低差が苦手だ。

あたしの目と同じように。

ふーくんもセーくんも。

崩壊は徐々に酷くなっている。

「スコーピオン様、走ってください。姫様と王子様は私（わたくし）にお任せを」

「あっハク…さん！」

「急いで」

彼は2人を腕に抱える。

ちょっとだけ不安を覚えたが、気にするのは後にしよう。

脚を前に出す。

短いから跳ねて、距離を伸ばす。

瓦礫（がれき）で道はドンドン塞がれていく。

「あの！」

「なんですか」

こんなに走って息を切らしていないのが凄い。

あの日を思い出す。

皆で施設の庭を走った時。

セーくんが1番遅くてなーくんが1番速かった。

あんなしょぼしょぼになった彼は中々見れない。

面白かったなぁ。

「スコーピオン様、何か用が」

「あっ扉見えてきた！」

ぶち壊せばいける！

杖を構え、指に力を込める。

「リーニュ！」

扉が無惨（むざん）に壊れ、暗かった室内に明かりが差し込む。

目の奥が痛い。

しかも木造扉の先には真っ白で何も見えなかった。

後ろを振り向く。

気づくと彼は居なくなっていた。

代わりにロイがいる。

彼女はあたしの手首を引っ張り、光の世界へと突き落とした。

彼と彼女も落ちてくる。

手を伸ばすが届かない。

冷たい水が首裏を触る。

すると引っ張られ、少し首が閉まった。

苦しい。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「やっぱりあの子だったね」

深いため息が溢れ出す。

「あの子？」

「昔、手術した子だよ。ちゃんと忠告したのに守らなかった見たいだね」

クツクツと笑う。

至極済ました表情で口を開く。

「レイラ様と同じですね」

「私は先輩に許可もらって」

「ないです」

先輩とは医療の神、亡故（なこ）。

彼の本職は医者で、何デも屋はそれの延長線に過ぎないと話していた。

延長線にしては強すぎるが……。

空気が押しつぶされたように、俺の髪や服が風に猛攻撃を受ける。

レイラ様も同じだ。

今回の事件の犯人である輝レイと何デも屋の2人は意識を失ったかのようにピクリとも動かない。

「ロイ。どうだった中は？………………へぇまるで童話に出てくる屋敷みたいなぁ……なるほどね」

彼女の声は聞こえない。

霊感があれば良かったのに。

冷たい手が触れる。

ぎゅっと握ると、握り返された。

……これは勘違いしてもいいのだろうか。

「ところでさぁフレア。あの子の問題どうするよ」

まるで死体のように眠っている彼女を指差しながら言う。

手が離れて、医者の顔になる。

「別に今解決しなくてもいいんじゃないですか」

「悩みの種は早めに潰すに限る。君も分かってるだろう？」

ガスマスク越しに見えた表情は不敵に微笑んでいた。

重大なミスをしてしまいました。ライではなくロイです。修正しきれてない箇所があれば教えてください。

良ければ評価やコメント、ブクマをお願いします。

【おまけ】

『セインの仕事を邪魔するルイとロイ』

「ねぇセイン〜あそぼ、あそぼ〜」

「駄目だよロイ。セインは仕事中だよ」

「でもでも」

「ダメダメ、ロイ」

「じゃあ2人で遊ぶ？」

「いいね。じゃ鬼ごっこにしよう」

「久しぶりだ〜」

「じゃあじゃんけんで決めよう」

「いくよ〜最初はパチョー、じゃんけん」

（パチョー？）

「「ぴっぱー！」」

（ぴっぱー……）

「あぁまげだぁぁ……じゃあ1数えるね」

「はーい」

（？？？？）

ーかたカタカタカタ

「セイン！」

「なになに？」

「ちゃんと探してくれなきゃダメじゃんか！」

「「ロイが探すんじゃないの！？」」

ーーーーーーーーーーーー

パチョー▶パーとチョキの合体バージョン

ぴっぱー▶分からん